攻擊持續數個小時，一旅因缺乏攀城工具，僅靠拋出幾個抓鉤爬上城牆，卻因人數太少，被曾國荃率領的湘勇擊退。
    中午時分，曾水源帶領後隊趕至城下，用攜帶的行軍炮轟塌城樓。
    攻城營的周磊率領幾名勇士，冒死衝到城門下，以火藥炸開了城門。
    一團的葉芸來、李秀成率部趁機殺入城中，驅散城門旁的湘勇，搬開堵門的石塊，太平軍湧入城內。
    到下午四點，蕭雲驤率親衛團攻入縣衙，至此才算占領了湘鄉城。
    可惜曾國藩得四弟曾國荃及一眾心腹拚死相護，化裝成平民百姓，從城南逃脫。
    待到太平軍全麵掌控湘鄉城時，已是傍晚。
    蕭雲驤先是慰問並查看今日戰死和負傷的戰士，吩咐後勤營的林紹璋務必組織隨軍軍醫，妥善治療傷者。
    並將戰死者的姓名及家庭籍貫記錄好，妥善安葬。
    接著嘉獎攻城營今日首次破城的出色表現，與攻城營一同享用了一頓豐盛的晚餐。
    待回到縣衙住所，蕭雲驤發現曾水源帶著陳玉成，早已在房間內等候。
    見蕭雲驤回來，曾水源讓陳玉成關上門，並和幾個衛兵守在門外。
    “兄長，你這是怎麽了？”
    蕭雲驤見曾水源麵色凝重，默不作聲。
    隻好在曾水源旁邊的一張椅子上坐下，沒話找話。
    “阿驤，那個曾國藩很重要嗎？”
    曾水源冷冷發問。
    蕭雲驤點了點頭。
    “非常重要。”
    曾水源神色嚴肅。
    “值得你用自己的命去換，甚至拿全軍萬餘人的命去賭？”
    蕭雲驤麵露慚色，沒有言語。
    “你知道你是誰嗎？”
    不待蕭雲驤回答，曾水源氣衝衝地從椅子上站起身。
    “你是天國的西王，是這支隊伍的主心骨。”
    他似乎心有餘悸。
    “倘若你出了意外，這支身處強敵環視、遠離天國主力的隊伍。”
    “一萬多弟兄該何去何從？又有多少人會死於非命？”
    蕭雲驤聽了這番話，臉色泛紅。
    “今日你孤身去挑釁那曾國藩，真想撞大運，一槍打死他？”
    “城上若集中幾門火炮轟擊，即便你穿再厚的甲，還能活著回來？”
    “你真當自己是神仙？”
    曾水源這一連串問題，讓蕭雲驤心中警醒。
    看來脫離天國高層後，無人管束，他開始有些放縱自我、得意忘形了。
    心中暗自反省，蕭雲驤歎道：
    “兄長教訓得是，是我錯了。”
    曾水源見蕭雲驤態度誠懇，語氣緩和下來。
    “阿驤，我等曾在西王靈前立誓輔佐你。”
    “老西王升天之時，那種痛苦又惶恐的感受，我等不想再經曆一次。”
    曾水源一屁股坐在椅子上，雙手捂住臉。
    死都不怕的漢子，仍有眼淚從指縫間滲出。
    蕭雲驤心中愧疚，鄭重地對曾水源說道：
    “兄長，是我行事輕率了，以後不會再犯。”
    曾水源用衣袖隨意抹了一下臉，握住蕭雲驤的手。
    “阿驤，鳳翔、啟榮、阿來那幾個夯貨，或許還佩服你的勇氣，自然不會阻攔你。”
    “至於玉成，自是覺得你說啥做啥都是對的。”
    “但文光、秀成這幾位穩重之人，就對你今日的舉動頗不認同。”
    “隻是他們不便，也不敢來勸你。”
    蕭雲驤重重地點頭。
    “兄長，我明白了。”
    曾水源見此事已談妥，不再糾纏，從懷裏掏出幾張紙。
    “你看看，這是從那曾國藩書房裏搜到的，想必是這廝逃跑匆忙，來不及銷毀。”
    蕭雲驤接過紙張，借著桌上的燈光看了起來。
    正是昨日曾國藩收到的長沙城快馬通報。
    蕭雲驤仔細看完，不禁麵露喜色。
    “兄長，我等的戰略成功了。”
    “天王、東王等一眾天國主力，已突出長沙城，向嶽州府進發了。”
    曾水源露出微笑，繼而又微微皺眉。
    “是的，我等的任務是完成了。”
    “隻是阿驤，如今我們離主力更遠。”
    “徹底成了一支孤軍。”
    蕭雲驤咧嘴一笑，站起身來。
    “兄長勿憂，他們圍不住我等。”
    曾水源也站起身，指著房間裏的兩個箱子。
    “你有這般誌氣，我就放心了。”
    “這曾國藩在軍中，還帶了不少書。”
    “我知曉阿驤的心思。”
    曾水源用手指向隔壁房間。
    “我選了兩本，其餘的都給你搬到這兒了。”
    隔壁是彭玉麟一家的臨時住處。
    除戰時外，隻要隊伍駐紮下來，蕭雲驤必定將彭玉麟一家安置在自己居所旁邊。
    一來是保護他們，防止彭玉麟那執拗脾氣，不慎惹到那位莽撞的太平軍戰士，被一刀砍死。
    二來是將彭玉麟置於眼皮底下，存著收服這倔強之人的想法。
    這自然瞞不過曾水源、賴文光等人。
    “那是條好漢，若能將他拉攏過來，必能給我們增添不少助力。”
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    曾水源拍了拍蕭雲驤的肩膀，打開門。
    拉著門口的陳玉成，到一旁交談去了。
    蕭雲驤一手抱一個箱子，走到隔壁房間。
    見屋內燈火搖曳，隱隱傳來說話聲。
    他將箱子放在地上，敲了敲門。
    “彭先生，歇息了嗎？”
    彭雪梅拎著一壺熱水和兩個茶碗，放在堂屋的一張桌上。
    又悄悄瞥了蕭雲驤一眼，見蕭雲驤正微笑著看她。
    不禁臉色緋紅，心中暗罵一聲，匆匆放下水壺，回到裏間臥房休息。
    燈光下，彭玉麟專注地翻檢那兩箱書。
    “唉，這曾滌生也算我湖南知名的士人，其半生學術心血，卻毀在你這個武夫手上。”
    彭玉麟拿著一卷曾國藩所著、名為《挺經》的書稿，在燈下翻了幾頁，連連搖頭歎息。
    “我素知先生是愛書之人，這不，都沒等到第二天，就給你送過來了。”
    蕭雲驤憨笑著，在桌邊的一張椅子上坐下。
    彭玉麟指著書箱裏的兩本《大學》《中庸》。
    “你不按你們天國的規矩，把這些‘邪書’都燒了？”
    “燒它做什麽，你仔細找找，看看有沒有孟子的書，等咱們安定了，說不定還能拿來當教材學習。”
    彭玉麟沉默片刻，忽然看似不經意地問道：
    “你以前跟我說的那些話，是認真的？”
    “當然是認真的。”
    蕭雲驤歎了口氣，神情有些落寞。
    “既然知道大方向沒錯，再苦再難，總得有人去做。”
    “如果我都不做，又怎能要求別人去做？”
    彭玉麟上下打量著蕭雲驤，許久沒有說話。
    繼而盯著手中的曾國藩手稿，似在看，又似在思索。
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