第二日，蕭部太平軍全員撤離麻陽城，向鳳凰廳進發。
    “何兄，此地天地會會眾多否？可願加入我們？”
    隊伍前列，開路先鋒一旅的隊列中，蕭雲驤與何祿騎馬並行，邊走邊聊。
    “西王，此地天地會已改稱哥老會，會眾頗多。”何祿回道。
    “那你還能否聯係上他們？他們可還聽你的？”
    天地會自滿清立國起，便以“反清複明”為口號，一直與清廷對抗。
    在中國南方地區，尤以兩廣、兩湖、福建、台灣、雲貴川等省份最為活躍。
    經清廷多次打壓，各地天地會會眾紛紛隱匿，會名也改得繁雜多樣。
    諸如兩廣的“洪門”，兩湖及四川的“哥老會”，貴州的“福興社”等等。
    各地分會聯係極為鬆散，故而蕭雲驤有此一問。
    “都是同一祖師傳承，雖平日聯係不多，但何某的麵子，多少還是能起點作用的。”
    何祿笑著回應，自帶一股傲然之氣。
    想來也是，何祿乃真正的天地會大佬級人物。在原本的曆史軌跡中，他受洪秀全委派，於湘南發動起義，後轉戰湖北、廣東數省。
    勢力最盛時擁數十萬人馬，曾圍攻廣州城，建立“大洪國”，自封“興南王”。
    可惜他雖組織與號召能力出眾，但軍事及政權構建能力一般。
    最終被駱秉章追剿，兵敗身死。
    不過也是曾狠狠折騰清廷的風雲人物。
    “何兄，天地會裏可有本地戲班子？”蕭雲驤接著問道。
    “我們天地會成員遍布各行各業，組建幾個戲班子不在話下。”
    “隻是組建戲班所為何事？”何祿麵露疑惑。
    “是這樣，何兄，我打算組建一個軍情局，歸參謀部直轄，級別與各旅等同。”
    “想請你牽頭負責。”
    何祿聽聞軍情局級別如此之高，心中驚喜交集。
    驚的是蕭雲驤竟將此重要部門交予他這個外來的天地會頭領。
    喜的是，哪個男兒不想建功立業？
    他何祿雖算蕭部元老，但目前僅是偵查營營長。
    雖說位置關鍵，可眼見蕭部眾多後起之秀嶄露頭角，內心難免有些失落。
    “西王如此看重我，我自然不會推辭，隻是這軍情局職責為何？”
    何祿果斷抓住機會。
    “何兄，這便是我剛才提及戲班的緣由。”
    蕭雲驤幹脆下馬，將何祿引至路邊，就組建軍情局的意圖與何祿深入交談。
    原來這軍情局類似後世的宣傳及情報機構。
    對內組織人手，向軍民宣傳蕭部太平軍的理念，防範內部諜報與滲透。
    對外則借助各種身份，開展情報搜集工作。
    隻是鑒於當下通訊手段滯後，消息難以及時傳遞。
    但隻要擁有一塊穩固的根據地，蕭雲驤便有辦法解決此問題。
    蕭雲驤早有組建這樣一個部門的想法，卻一直未能付諸行動。
    一來自長沙分兵後，蕭部始終處於行軍作戰狀態，難得安寧。
    二來缺少合適的領導者。
    蕭部眾軍官中，論行軍打仗、上陣拚殺，人才眾多。
    在內政治理方麵，曾水源、林紹璋乃至蕭雲驤自己，都能發揮作用。
    但要擔當情報組織的領導，就連蕭雲驤自己也覺棘手。
    而此次何祿出色完成偽裝行商、誘竿軍入彀的任務，令蕭雲驤眼前一亮。
    再考慮其出身背景，愈發覺得合適。
    隻要他出麵，各地天地會起碼半數會成為太平軍助力。
    天地會會眾職業多樣，又有與清廷周旋兩百餘年的經驗，還有哪個情報組織能與之相比。
    況且如今蕭部太平軍已具一定規模，偵查營可撤銷編製，並入各部偵查部門。
    蕭雲驤將軍情局的用途向何祿詳細說明，何祿聽得兩眼放光，興致勃勃。
    這種在江湖中與三教九流打交道的事，他著實喜愛。
    “西王，此事我接下了，這就去挑選人員。”
    蕭雲驤點頭微笑。
    “先別急，我們去與軍師和參謀長商議一番，經費還得由他們撥付。”
    兩人相視大笑，上馬去找曾、賴二人。
    三日後，蕭部太平軍抵達鳳凰城下。
    鳳凰城傍沱江而建，因地處苗疆核心區域，戰亂頻發，故而城牆修築得高大堅實。
    留守的遊擊與千餘老弱病殘，聯合城中竿軍家屬，決意死守鳳凰城。
    然而鳳凰城的核心戰力已被太平軍殲滅，攻城的林鳳祥旅以火槍壓住城牆，掩護一團將士抓鉤攀城。
    待攻城營將火藥包堆在城門上，炸開城門，林鳳祥率一旅衝入城內後，任何抵抗都已徒勞無功。
    天地日月的運轉，不以人的意誌為轉移。
    第二日清晨，太陽依舊如往常一樣，從東南麵山頭升起，將溫暖陽光灑在已然改天換地的鳳凰城。
    鳳凰城內一家銀飾鋪中，十歲的童養媳阿朵，如往日般打開店門，清掃店前路麵，這是她每日必做之事。
    前幾日有竿軍哨騎逃回，稱竿軍在麻陽南的竹林坪遭粵賊重創。
    得勝的粵賊正朝鳳凰城殺來，揚言要殺光所有鳳凰人，以報複竿軍與他們作對。
    留守城內的遊擊張魁以保家保產為號召，將全城民眾組織起來抵禦粵賊。
    主家表麵響應，回家後卻以到鄉下收欠款為由，把家中貴重物品裝上牛車，帶著主家母和五歲的兒子，也就是阿朵的丈夫，躲往鄉下。
    臨行前，主家婆留下童養媳阿朵看家，還叮囑阿朵務必看好家中物件。
    若有一件丟失，回來便要收拾阿朵。
    阿朵隻能呆呆望著主家離去，她心中害怕，卻不敢開口懇請主家帶她一同離開。
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