何祿與十來個軍情局探子，喬裝成桐油販子，趕赴重慶城的儲奇門碼頭。
    經屬下一位湘西袍哥牽線，前來尋覓一位姓李的當家人。
    一番交涉後，他們被帶至城中一家茶館。
    此茶館坐落於重慶府衙對麵，前廳臨街。茶館內人聲嘈雜，生意頗為興隆。
    何祿安排幾位兄弟在前廳喝茶。
    依照引路人要求，他僅帶一位貼身伴當，跟隨一位五六十歲、管家模樣的漢子步入後堂。
    穿過幾道回廊與院門，他們踏入靜謐隱秘的後堂。
    三人走進一座位於花園池塘中的水榭。
    那管家推開門，示意何祿進去，自己則與何祿的伴當留在門外。
    何祿進入房內，隻見這是一間茶室，牆麵懸掛著數幅精美字畫。
    房間裏有一張碩大的茶桌，桌上擺放著一些精致茶具，桌前設有一張椅子。
    一位三十多歲、麵白無須的儒雅男子，正安靜地低頭泡茶。
    見何祿進來，男子方才抬起頭，對著何祿微微一笑，並示意他坐下，隨後為何祿沏了一杯茶。
    何祿毫不客氣，大大咧咧地坐下，端起麵前的茶一飲而盡。
    這架勢，仿佛不是在喝茶，而是在喝烈酒。
    那儒雅男子依舊微笑著注視何祿，待何祿放下手中茶碗，才不動聲色地開口問道：“請問兄台是哪一路英雄？”
    “同是漢家人。”
    “請問兄台貴姓？在何處發祥？”
    “兄台抬愛了，小弟自郴州啟程，乃是那天帝座下一名微不足道的侍香使者，名喚何祿。”
    “敬佩敬佩，久聞兄台英名！何兄既有此尊位，必有過人之處。不知有何信物，讓小弟能夠安心交托？”
    “兄長言重了，小弟心中確有一冊《金蘭譜》，乃先賢遺澤，護我周全。”
    那儒雅男子望著何祿，靜靜等候。
    限於當時的通訊條件，以及清廷數百年持續不斷的殘酷打壓，天地會的架構並不像蕭雲驤後世所見某些武俠小說裏描繪的那般——全國設有總舵主，其下還有軍師，以及各級分舵香主、堂主、先鋒等，組織等級森嚴。
    實際上，天地會成員分散於全國各地，彼此聯係極為薄弱。
    每個地方天地會的發展狀況，主要取決於當地的政治氛圍、經濟發展水平、人口分布情況等因素，以及當地天地會首腦的個人能力。
    可以說，天地會是一個相當鬆散的組織。
    然而，在與清廷數百年的爭鬥中，天地會得以延續，自有其生存之道。
    其中，背誦《金蘭譜》便是天地會高層見麵時的核驗手段之一。
    這個《金蘭譜》並非天地會會眾的名單，而是以歌謠形式，將天地會的來曆、發展宗旨，以及背誦者所在的分支、擔任的職務等一一闡明。
    它按照獨特的格律曲調編排，融入大量天地會獨有的切口。
    為躲避清廷探查，歌詞特意被改得晦澀難懂，若非經過專門解讀訓練，旁人聽來根本不知所雲。
    何祿開始輕聲背誦天地會中高度機密的《金蘭譜》。
    背誦終了，那儒雅男子眼中的敵意明顯消減。
    他為何祿續上一杯茶，繼續問道：“何兄大名，小弟早有耳聞，敢問兄長此次駕臨渝州，所為何事？”
    “欲尋訪一位曾在《金蘭譜》留名的故人之後，姓李。”
    “這位李兄，兄長與他交情深厚？”
    “天父地母之下，皆為骨肉至親，本應肝膽相照。今次來訪，正是欲尋他共商大事，重振我漢家雄風。”
    儒雅男子微笑著看向何祿。
    “何兄膽氣過人，小弟佩服。”
    “小弟正是大明晉王後裔，何兄要尋的故人之後，姓李名竹青。”
    “隻是尚有一些疑惑，需勞煩何兄幫忙解答。”
    何祿拱手說道：“李兄請講。”
    李竹青凝視著何祿的眼睛，語氣鄭重。
    “聽聞太平天國治下，隻許信奉他們的神，不許拜其他神隻，連關帝廟都要焚毀？”
    “還要強製男女分營，即便夫妻、母子相見都需得到他們的批準？”
    何祿朗聲一笑。
    “李兄所言不虛，天國其他諸王，尤其是天王、東王，確實如此。”
    “隻是我們這位西王，卻是個例外。”
    李竹青湊近問道：“如何例外？請何兄詳述。”
    何祿略作思索，答道：“這位西王，隻要你遵守軍規軍紀，信什麽神他一概不管。”
    “似乎他自己都不信天王那一套。”
    “至於男女分營，不過是行軍途中的無奈之舉。”
    “依我看，隻要有安穩的安身之地，這規矩遲早會被西王廢除。”
    接下來，何祿詳細地向李竹青講解蕭部太平軍的各類軍規軍紀，以及蕭雲驤的性格特點、待人處事風格等。
    大清國重慶知府鄭天壽心情煩悶至極。
    粵賊攻陷長沙後，周邊數省的綠營軍奉朝廷詔令，入湘圍剿粵賊。
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    重慶府作為四川省東部重鎮，距離湖南最近，首當其衝。
    早在今年八月，鎮守重慶的一萬綠營軍在總兵率領下，沿江而下，支援長沙。
    近期有消息傳來，稱長沙城已被朝廷王師收複。
    但重慶的綠營軍卻在粵賊突圍時，於長沙城北被粵賊的偽翼王石達開率部擊潰。
    不僅總兵當場戰死，還傷亡數千將士。
    隨著負傷的綠營兵被遣返回鄉，陣亡將士的消息陸續傳回重慶。
    重慶府城內外，時常可見有人家掛孝，舉辦喪禮，為客死他鄉的親人招魂。
    死傷者家屬三五成群，不斷前往府衙鬧事，要求官府兌現出征前對將士的撫恤承諾。
    朝廷既要賠付洋人銀子，又要供養滿人八旗，還要籌款籌糧征兵，去平定各地叛賊，同時滿足皇室、高官們的奢靡生活。
    處處都需銀子，哪還有餘錢給這些兵卒的家屬？
    鄭知府無奈之下，隻得向城中的富豪商賈募捐。
    此前綠營軍出征時，這些富豪人家就已出過一次血，如今鄭知府再怎麽威逼利誘，他們卻個個哭窮。
    總之就是沒錢沒糧了。
    倘若說上述情況還隻是小麻煩，那麽太平軍西王部攻破酉陽州，直逼重慶而來，這便是心腹大患、燃眉之急了。
    隨著太平軍逼近重慶府的消息傳來，鄭知府再也顧不上體麵。
    他一邊不斷向朝廷和四川總督裕瑞發文書告急求救，懇請將附近州府的綠營軍調至重慶協防；
    一邊羅織罪名，將城中數家富戶家主關進大牢，讓其家屬用錢糧贖人，這才勉強湊得些錢糧，從重慶府招募一萬餘士兵。
    加上從附近州府調來的綠營軍，總算有三萬人左右。
    但這些富豪人家並非任人拿捏的軟柿子，各有各的門道。
    各種彈劾鄭知府暴虐鄉民的奏章，如雪花般飛向朝廷和四川總督府。
    而位於重慶府內的鄭家，不時被扔進一些死貓死狗，這讓鄭大人的家屬驚恐萬分。
    近幾日，一些不利於鄭大人的謠言不知從何處冒起。
    傳言鄭大人準備放棄重慶府，逃往成都；
    家屬早已將財貨裝車，悄然離開重慶城。
    甚至連車上裝載的金銀財寶數量、出發時間和人數都傳得有鼻子有眼，仿佛有人親眼所見一般。
    又有謠言稱，粵賊進城隻針對官府，《軍紀三章，西軍八訓》的細則在重慶城中流傳，煞有其事。
    這些謠言如長了翅膀般在重慶城內外瘋傳，鬧得滿城人心惶惶。
    中下層平民早已不在乎粵賊是否攻城。
    甚至有些赤貧之人，巴不得粵賊盡快攻進城來，將平日裏高高在上的官員們拉下馬，實現財富重新分配。
    而城中的富豪人家，除了那些與官府關係密切的，其他大多抱著看戲的態度。
    粵賊是狼，官府是虎，沒有一個是好東西。
    說不定粵賊真如傳言所說，會善待城中百姓呢。
    注：李定國被南明永曆政權封過的最高爵位為西寧王、晉王。）
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