重慶城上遊十來裏的李家沱，本是一個長江岸邊的小漁村。
    因江岸水深，適合停船，數百年下來，發展成進入重慶城長江上遊的最後一碼頭，並依靠碼頭發展成一個數千人口的小集鎮。
    大量等待重慶城內碼頭空位或官府批文，方可進入重慶的貨物，便在此暫時停靠。
    大年初三傍晚，榮華商行當家李竹青奉知府之命，派出數千碼頭力夫及大大小小數十艘船，對李家沱碼頭實施全麵戒嚴。
    將碼頭上的集市、店鋪、住戶及停靠的船隻全部看管，不使走漏一人一船。
    理由是次日上午朝廷要過大軍，不能泄露軍情。
    凡敢抗命上街者，均被這群力夫棍棒相加。
    真是沒處說理。
    第二日清晨，被攔在屋內的居民、行商聽到外麵果然有大軍過境的聲響。
    有些膽大之人，還將頭伸到門縫或窗戶悄悄觀看。
    果見連綿不斷的一隊隊人馬，握槍拖炮從街麵走過。
    卻不喧鬧嘈雜，隻在一聲聲口令聲中，源源不斷地向碼頭開去，登上了榮華商行早準備好的大駁船。
    長江江麵上，浩浩蕩蕩地行駛著一支由三四十艘船組成的船隊。
    這支船隊中，三十艘大駁船外麵用黑雨布蓋得嚴嚴實實，內部卻用木材和竹條支撐起空間，每艘可容納數百人。
    前麵三艘是江麵常見的客船領航，船頭飄揚著榮華商行的旗幟。
    清晨在李家沱碼頭，除何祿數人外，李竹青第一個見到的太平軍中人，就是那位威名赫赫、卻年輕得不像話的西王。
    那位西王正跟著一位軍情局探子來到碼頭尋訪自己。
    言語親切隨和，喜歡微笑，著裝樸素，無排場，舉止隨意但又不使人感到冒犯。
    如果說與普通太平軍戰士的區別，可能就是他騎著一匹馬，以及那股壓抑不住的旺盛生命力和能感染周圍人的自信吧。
    這是蕭雲驤留給李竹青的第一印象，與何祿的描述幾乎一致。
    此後兩人看著一隊隊太平軍，在各級軍官的指揮下井然有序地登上榮華商行安排好的駁船。
    與李竹青常見的綠營軍開拔時喧鬧混亂的場景截然不同。
    待大軍登船完畢，這位年輕的西王換上碼頭力夫的裝扮，僅帶二三十名同樣裝扮的親衛，隨李竹青登上最前方的領航客船。
    而他身邊的將士們似乎都習以為常，見怪不怪。
    客船船頭的茶幾旁，坐著蕭雲驤與李竹青二人。
    “李兄，此番全仗天地會的兄弟幫忙，不然我們真不知如何接近這重慶城了。”
    蕭雲驤望著寬闊的江麵，發出由衷的感慨。
    “西王謬讚了。”
    李竹青內心翻湧，嘴上卻不忘為蕭雲驤解說重慶城的曆史。
    重慶城為川東門戶，與貴州、湖南、湖北數省交界，是長江與嘉陵江的交匯之處。與成都一起，合為長江上遊的政治、軍事、經濟中心，乃兵家必爭之地。
    曆朝曆代都在此駐守重兵、修建城牆。
    現存的重慶城牆，乃前明洪武年間由重慶衛指揮使戴鼎，在曆朝城牆上重建而成，高約數丈，設有“九開八閉”的十七道城門。
    “西王，我們要攻的是儲奇門。”
    “一則儲奇門是我行平日卸貨之所，在碼頭上有倉庫；二則進入此門後不遠處，即是重慶衙署及總鎮署軍營。”
    李竹青將一張簡易手繪的重慶布防圖攤在茶幾上，指著上麵的地點一一為蕭雲驤講解。
    “儲奇門有多少清軍？戰力如何？”蕭雲驤問道。
    “因前期支援長沙，城內綠營軍被抽調大部。”
    “隻留下兩千餘人留守，由一個叫王琪的參將統領。”
    “前些時日知府鄭天壽聽聞貴軍進入四川後，便以此兩千餘人為骨幹，緊急征召一萬餘人。”
    “再加上從附近州府緊急調來的清軍，目前城內守軍約三萬人。”
    “鄭天壽將這些守軍主要布防在城南長江沿岸的城牆。”
    “現在城南隻打開儲奇門、太平門、朝天門這三個城門。”
    “防守重點也是這三個城門，各有駐軍兩千餘。”
    “其餘守軍駐紮在儲奇門後方不遠的總鎮屬軍營裏。”
    李竹青將自己掌握的情況毫無保留地告知蕭雲驤。
    蕭雲驤沉思片刻，轉而問道：
    “何祿準備好了嗎？”
    “何兄和他帶來的數百兄弟，已扮作我商行碼頭上的力夫，在儲奇門我行倉庫裏假意搬貨，等待大軍。”
    “這個儲奇門可是甕城？”
    “不是，金湯門、通遠門等是甕城，但儲奇門隻是單城門。”
    李竹青答道。
    蕭雲驤點點頭，這計劃何祿早已派軍情局探子，詳細給他匯報過了。
    想到此處，蕭雲驤笑道：“聽說現在重慶城內謠言四起？”
    李竹青不好意思地笑了笑：“那是李某使的一點小手段，讓西王見笑了。”
    蕭雲驤卻正色說道：“能讓城中人心惶惶，讓那鄭天壽無法聚集重慶城的人力物力，李兄做得極為漂亮。下麵就看我們的了。”
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    見李竹青滿臉凝重，蕭雲驤不由問道：“李兄還有什麽要吩咐？”
    李竹青向後看了一眼這艘小客船上隨行的二三十名太平軍，遲疑片刻說道：
    “西王，雖然現在城內清軍還未察覺貴軍的到來，城門不至於關閉。”
    “但碼頭就在城門下，碼頭上的一舉一動都逃不過城牆上清軍的眼睛。”
    “若被發現駁船上的大軍下船來，就是傻子也會覺察不對，早早關閉城門。”
    蕭雲驤點點頭：
    “李兄說得有理。所以前期搶城門的活計，就靠我們前麵三艘客船的兵力。”
    李竹青目瞪口呆：
    “西王，我們這三艘客船滿打滿算不過八九十人。儲奇門上有清軍兩千餘，後麵軍營裏至少還有兩萬。”
    蕭雲驤輕輕一笑，拍了拍李竹青的肩膀：
    “李兄勿憂。碼頭上還有何祿帶領的數百軍情局兄弟，打他們一個猝不及防足夠了。”
    “大王要親自去搶城門？”
    李竹青有些驚慌地問道。但不知為何，心裏還隱隱間有些期盼。
    何祿曾說過，這西王作戰一向身先士卒、勇猛無匹。
    這話他一直半信半疑。今日終於到了驗證的時刻。
    “當然。”
    蕭雲驤笑眯眯地回答道，仿佛這隻是一件平常不過的事情。
    李竹青隻覺胸中熱血翻湧，讓他呼吸急促，不能自已。隻得低下頭作沉思狀，以掩飾自己的失態。
    片刻後，稍稍平複的李竹青抬起頭，看著蕭雲驤說道：
    “既然如此，李某就豁出這一百來斤，隨大王衝殺一番。”
    不料蕭雲驤卻搖了搖頭，握住李竹青的手，誠懇地說道：
    “李兄，雖然此番我們幾十個弟兄為不驚動守軍，皆為平民裝扮。”
    “且都是攜帶短兵器、不便攜盾著甲。”
    “但都是百戰老兵，衝陣廝殺不在話下，請李兄勿憂。”
    “還需要李兄留在碼頭上，協助駁船上的大隊下船整隊，這才是對我最大的幫助。”
    蕭雲驤鬆開李竹青的手，後退一步鄭重作揖：
    “此事非李兄不可，拜托李兄了！”
    李竹青看著這位相識不到半日，就將身家性命托付給他的年輕西王。
    強行按捺住激蕩的心情，站起還禮：
    “李某必全力以赴！”
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