幾人落荒而逃，遠離那處壩子。
    眼見已至中午，他們在路邊尋得一眼清澈的山泉，隨即下馬，取出隨身攜帶的幹糧，開始吃午飯。
    姚福堂滿臉憤憤之色。
    “這大爺也太貪心了！以前清廷對他們苛征重稅、亂派徭役，也沒見他抱怨半句。”
    “咱們不僅分給他們土地，用工還給錢給糧，隻不過支付稍微晚了點，他就滿腹怨氣。”
    蕭雲驤輕歎一聲。
    “福堂，你這話可大有問題。咱們與百姓的關係，並非恩賜者與接受者，而是魚水相依。百姓是水，我們是魚，沒了水，魚如何存活？”
    姚福堂嘿嘿一笑，不再言語。
    盧嶺生用手指戳了戳姚福堂，笑嘻嘻地問：“福堂，你們苗人女子也如此厲害嗎？”
    姚福堂想起剛才那神氣老漢最後的狼狽模樣，心中暗笑，繼而一本正經地說：
    “那是自然！我們苗人女子不光罵人厲害，還會下蠱。你要是變心，定會穿腸破肚，不得好死。”
    盧嶺生臉色微變：“那可糟了！前幾日我還在酉陽城內，跟做銀飾生意的那家苗人的女兒嬉笑了半天，最後卻沒買她家東西。她會不會記恨我，給我下蠱了啊？”
    “伸出舌頭我看看。”
    盧嶺生趕忙伸出舌頭。
    姚福堂裝模作樣地看了看，板著臉道：
    “嗯，以我混跡下蠱行業二十年的經驗來看，你確實被下蠱了。”
    盧嶺生大驚失色，帶著哭腔問道：
    “什麽蠱啊？”
    “笨蛋蠱！”
    姚福堂再也憋不住，哈哈大笑起來。
    盧嶺生這才反應過來自己被耍了，嚷道：
    “去你的，你今年才十八歲，哪來二十年的行業經驗？”
    說完便要去捶姚福堂，姚福堂嘻嘻哈哈地躲開了。
    兩人吃完飯後，便給馬卸下鞍韉，讓馬在附近飲水吃草。
    蕭雲驤看著他們，無奈搖頭。
    姚福堂生性活潑跳脫，盧嶺生則憨直老實。兩人熟絡之後，便時常這般打打鬧鬧。
    左宗棠並未發笑，他一邊吃著手中的麵餅，一邊思索。
    吃完一張麵餅，喝了兩口水後，他正準備向蕭雲驤請教問題，卻覺得有些別扭。
    猶豫半晌，他終於開口：“你有字嗎？不然我都不知該如何稱呼你。”
    蕭雲驤平時被人稱作“西王”“大王”，左宗棠可不願意這麽叫。
    關係親近些的人，如曾水源、彭玉麟會喊他“阿驤”，可左宗棠與他還沒到這層關係。
    在這個時代，直呼其名一般是皇帝對臣子、上級對下級、長輩對晚輩的稱呼方式。
    朋友相交，通常稱字，直呼其名是非常失禮的行為。
    左宗棠雖算不上蕭雲驤的朋友，但前幾日他對蕭雲驤那般粗暴，蕭雲驤都一笑了之。
    他雖脾氣不好，但並不愚笨，清楚太平天國其他諸王對待清廷俘虜的態度。
    也明白蕭雲驤既然不想殺他，自己再怎麽作態，隻能徒增笑料。
    且從今日來看，這賊王對他還算真誠。既然他下定決心，要深入了解西賊的核心機製，日後難免要與這賊王打交道，如何稱呼便成了難題。
    蕭雲驤嘻嘻笑道：“我不過是山野小子，能活著就不錯了，哪有閑情雅致取‘字’，先生要不幫我取一個？”
    左宗棠忍不住朝他翻了個白眼。
    在中國古代，士人男子二十歲行冠禮，由父親、師長、家族尊長或地方賢士等關係密切之人給取字。
    左宗棠和他關係哪有那麽親密？這賊王不知是裝傻還是真不懂。
    左宗棠略加思索，說道：“我以後叫你蕭君吧。”
    也不管這賊王與所謂“君子”，毫無半文錢的相似之處。
    “蕭君，你們給百姓分配土地，隻收兩成稅賦，用工還給錢給糧？” 蕭雲驤點點頭，起身從鞍韉上的挎包裏掏出一疊裝訂粗糙的紙，遞給左宗棠。
    左宗棠見封麵上寫著：《西王府土地法大綱》。
    他皺著眉，嫌棄地看著那抓心撓肝的字體，說道：“蕭君，你們怎麽找個沒開蒙的童子來寫這麽重要的文書？”
    蕭雲驤尷尬一笑：“先生，這是我寫的。”
    看到左宗棠詫異的目光，他趕忙找補。
    “這隻是草稿，我有個寫字極好的文秘，可惜這次沒帶在身邊，您就湊合看看。”
    見左宗棠開始翻看，蕭雲驤接著說：“此前我們的土地政策，隻是夾雜在一係列政策裏的短短幾行字。”
    “經實踐檢驗，實在太過粗糙，有諸多需要改進之處。所以我便在行軍打仗的間隙，把所思所想記錄下來，以便日後改進。”
    左宗棠翻開第一頁，看到第一章便是“廢除封建土地製度，建立公有共治社會公有製”。
    文中字體潦草，有些字還缺胳膊少腿，行文也是大白話，還塗改多處，毫無美感。
    可左宗棠卻越看越心驚。 中國曆朝曆代，造反者們都提出過重新分配財富的政治口號。
    北宋太宗淳化四年，王小波、李順提出“均貧富”；
    南宋高宗建炎四年，鍾相、楊幺提出“等貴賤，均貧富”；
    元末紅巾軍主張“摧富益貧”；
    明末李自成喊出“均田免賦”；
    就連殺人魔王張獻忠也提出“劫富濟貧”。
    在熟讀史書的左宗棠看來，這些都不足為懼。
    但在蕭雲驤的草稿裏，他看到要摧毀“皇權士紳農民”的傳統結構，建立“官府農民”的新模式。
    這讓左宗棠既困惑，又連連冷笑。
    “左先生，我們要出發了。”左宗棠正全神貫注地看著書稿，蕭雲驤的聲音在耳邊響起。
    他抬頭一看，太陽已然偏西，姚、盧二人已放馬歸來。
    “左先生，這草稿先放你這兒，這幾日你可以仔細研究。現在我們得走了，不然就遲了。”蕭雲驤指著太陽說道。
    左宗棠點點頭，站起身來。幾人翻身上馬，繼續向南奔去。
    又走了二十多裏路，進入一個地處酉陽河邊、名為吳家店的小鎮。
    吳家店坐落在山穀之中，酉陽河的支流龍潭河從鎮旁潺潺流過，一條青石板路沿河鋪展，百姓在路的兩側建起不少吊腳樓，形成一條長長的街道。
    此時，街兩旁的吊腳樓都被大火燒過，焦黑的木柱、殘磚斷瓦散落一地，一片狼藉。
    這是圍攻酉陽的貴州團練兵作的孽。
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