翌日上午，重慶府衙那位年輕的顧經曆，趕來驛館，引領蕭朝富等東王府幾人，攜東王府旗幟儀仗，徑直前往朝天門碼頭登船離去。
    天王府眾人則被冷落在驛館。不僅如此，團隊裏還有三個同伴，聽聞昔日西軍舊友混得不錯，竟離隊投奔西軍去了。
    蒙得恩得知消息時，這三人已離開，隻是托驛館接待人員傳信，據說當日就加入了西軍。
    驛館管事還告知蒙得恩等人，驛館隻能再招待他們三天，三天後就會逐客。
    理由是耗費過多、預算吃緊，即便他們自掏腰包也不行，毫無情麵可講。
    蒙得恩無奈，與兩名貼身親隨商議後，決定返回天京，哪怕偽裝成清妖也在所不惜。
    蒙得恩當機立斷，帶著剩餘眾人來到重慶街麵，尋到一剃頭挑子，全都剃成清廷半邊禿腦袋的發型，紮起辮子。
    好在重慶城內發型多樣，這般打扮倒也不顯得突兀。
    隨後，他們購置了些戲服道具，扮作衝州撞府的江湖戲班子，連夜登上一艘駛往下江的客船。
    就怕多待一日，團隊又要再跑掉幾人。
    而宣詔帶來的天王儀仗、黃綢龍旗等，全留在驛館，任由西王府自行處置。
    天王派往重慶的宣詔團隊，就這樣威風而來、狼狽而回，暫且按下不表。
    彭玉麟家在府衙附近，隔壁便是左宗棠家。
    此時左宗棠正在嘉陵江上遊督造戰船，家中隻留下正妻周詒端、妾室張氏和五個孩子。
    其中正妻周夫人育有的三個孩子，既20歲的二女左孝瑤、14歲的三女左孝瑾，8歲的長子左孝瑋；
    而6歲的左孝瑞和4歲的左孝璨，則是妾室張氏所出。
    左家人口多且孩子多，從湘陰老家遷到重慶後，原來的仆人管家已全部遣散。
    到重慶後，不便請不知底細的男子為傭。當家的周夫人便打算請幾位婦人幫忙做飯灑掃、照顧孩子。
    成親時周夫人帶來豐厚嫁妝，加上左宗棠多年擔任清廷高官幕僚，收入頗豐。從湘陰老家來重慶時，雖未來得及處理房屋田產，但家中金銀細軟都一並帶來。
    所以當下左家並不缺錢。
    然而待周夫人托人打聽後發現，此時重慶居然出現了用工荒。
    原來，經過大半年醞釀，四川境內各類作坊、工廠紛紛興起。
    比如綦江的礦場擴建，一下需招募數萬男子；各地新建眾多織布坊、染坊，手腳康健的女子也能找到工作。
    此外，西王府在重慶城及周邊大肆擴建。新建學校、科學院、火炮局和槍械局等，左宗棠在嘉陵江上遊打造戰船，都需要大量材料和用工。
    大量的煤、鐵、木材、石料從上遊運往重慶，一度清閑的碼頭又擁堵起來。
    所以當前重慶城內清閑的成年男女極少，連平時遊街串巷的街溜子，都少了許多。
    周夫人不得已，最後請李竹青這個坐地戶幫忙，給物色兩個手腳粗壯，品行端方，幹活麻利的婦人，來家裏幫工。
    這一日，彭左兩家的長子，9歲的彭永釗和8歲的左孝瑋，去了重慶小學上學。
    其餘幾個孩子，正在左家前院樹蔭下嬉戲。
    左孝瑤與彭雪梅下圍棋，左孝瑾和彭阿朵玩投壺，左孝瑞和左孝璨在一旁嬉笑打鬧，一位仆婦在院子裏打掃。
    就在彭雪梅大開大合，攻勢淩厲；左孝瑤穩紮穩打，綿裏藏針，兩人在棋盤上殺得難解難分之時，院門卻被人敲響了。
    左孝瑤上前開門，隻見蕭雲驤站在門口，身後跟著一位三四十歲的男子。
    左孝瑤見狀，臉不由紅了起來，匆忙施禮問好：“大王，你怎麽來了？”
    將兩人讓進院內，蕭雲驤說道：“昨日見你身體不適，便帶了位名醫來。這是西軍醫學院的麻祭酒，你家有大人在嗎？”
    左孝瑤輕聲回道：“母親和姨娘都在。”言罷，又和麻文權見禮。
    房內的周夫人和張氏聽聞有客來訪，出門相迎。
    蕭雲驤上前鞠躬施禮：“師母，昨日得知師姐身體欠佳，先生又忙於公務。趁今日麻祭酒有空，便帶他來給師姐瞧瞧。冒昧登門，還望師母見諒。”
    周詒端出身湘潭大戶人家，年輕時便才情出眾。成家後，左宗棠忙於趕考、交際，太平天國興起後又一直從軍，故在家時間極少。
    所以左家向來由周夫人當家，左宗棠不在家時，家裏待人接物都由她負責。
    她見蕭雲驤身材高大、容貌俊朗、舉止彬彬有禮，並非左宗棠口中的肆意無禮之輩，不由眼前一亮，越看越喜歡。
    她給蕭雲驤還了一禮，笑盈盈地回道：“謝謝大王的關心，孝瑤的身子，確實一向不大好。今日能有麻祭酒這般國手上門，真是好極了。”
    蕭雲驤接著給張氏鞠躬施禮：“拜見姨娘。”
    那張氏看起來也就二十五六歲，長得極為俊俏。怪不得原本位麵中的左宗棠要給她洗腳，還被曾國藩和彭玉麟撞見，成為朋友間的笑談。
    周夫人和張氏，先後與麻醫師見禮。
    她們已到重慶數月，早聽聞麻文權醫術高明，今日見他親自上門為女兒看病，自然不敢怠慢。
    麻醫師還禮後，周夫人喚來左孝瑤，樹下眾人都停止遊戲，圍攏過來。
    左家無成年男子在家，蕭雲驤不便入內，仆婦便搬出椅子，讓他在前堂坐下。
    麻醫師在大堂內為左孝瑤把脈，周夫人坐在蕭雲驤對麵，越看越滿意，便問道：“蕭大王今年貴庚？”
    蕭雲驤不便直視周夫人，低頭答道：“回師母，我七月廿八日出生，本月剛滿十九。”
    周夫人心中暗自盤算：比孝瑤小一歲，倒是剛好。
    又問道：“父母高堂如今何在？”
    蕭雲驤神色黯然：“父母皆死於戰亂，至親隻有三位兄長，當前都在天京城東王府做事。”周夫人又是點頭。
    蕭雲驤與周夫人閑聊時，站在左孝瑤身旁的彭雪梅，佯裝看麻醫師替左孝瑤把脈，實則豎著耳朵聽周夫人與蕭雲驤交談。
    待聽到周夫人的言語，又偷偷看了幾眼周夫人的神色，心中便莫名其妙地慌亂起來。
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