天官正丞相陳承瑢似有不忍，在楊秀清身後輕聲勸道：“九千歲息怒，累壞身子不值當。且燕王已是王爵，犯錯依天國規製處罰即可，似乎不宜動用私刑。”
    楊秀清聞言，轉過頭來，獨眼怒瞪陳承瑢，陳承瑢嚇得急忙跪地。
    楊秀清“哼”了一聲，也停住了手。
    他佇立片刻，忽然渾身顫抖、閉目抽搐。片刻後睜開眼，單目炯炯，麵孔威嚴，聲音洪亮卻透著非人的空洞。
    “秦日綱，朕問你，你錯失戰機、損兵折將，現褫奪你燕王之位，改為頂天燕，杖一百，你可服氣？”
    眼見天父下凡，眾人迅速匍匐在地，齊呼“天父勞心下凡”“小子小女跪謝天父恩德”，聆聽聖旨。
    地上曾為燕王、現是頂天燕的秦日綱伏地回道：“小子知錯，求天父開恩赦宥！”
    楊秀清又似木偶般，緩緩轉向另一漢子胡以晃。
    “胡以晃，朕問你，你協助作戰不力，褫奪你豫王之位，改為護天豫，杖五十，你可服氣？”
    胡以晃同樣伏地作答：“小子知錯，求天父開恩赦宥！”
    按天國規製，天父臨凡問話涉及指責或懲罰，被問者需直接認罪，不得辯解，即使洪天王本人亦如此。
    否則便是“逆天”之罪，斬首不留。
    秦日綱和胡以晃北伐前，楊秀清為激勵二人，分別封其為“燕王”和“豫王”，地位僅在開國五王之下。
    他還鼓勵秦日綱：“開拓天國大疆必有賞，攻下燕京後，燕京即是你燕王秦日綱的封地。”
    不料秦日綱卻大敗而回，逼得楊秀清調西麵石達開部，去救援北伐敗軍，使石部失去趁勢突擊九江城的戰機。
    清妖江西總督駱秉章得以喘息，重新整兵築防，這怎能不讓楊秀清惱怒？
    見二人認罰，楊秀清渾身一顫，似附體的天父離去。
    他回過神，看著地上的秦日綱和胡以晃，“哼”了一聲，回軍機房主殿。
    天官正丞相陳承瑢起身，緩緩跟隨。眾人依次起身，官員和女官隨楊秀清回主殿，侍衛則扒下秦、胡二人衣服，將其按在地上，“劈劈啪啪”的打將起來。
    在遠處匍匐的蕭朝富見此場景，心驚肉跳。待東王等人進主殿後，才慢慢坐起，接著跪等。
    不一會，杖刑結束。四名侍衛兩人各扶一個，將秦、胡二人扶出軍機房，廣場又恢複了平靜。
    接著在廣場上等待的官員陸續被東王召喚進殿。
    待到太陽距天京城西邊老山山頂隻剩兩丈高時，蕭朝富終於聽到東王府女承宣官召喚，隨其進主殿拜見東王。
    進殿後，蕭朝富先按天國規製，向端坐於主廳高台雕龍木椅上的楊秀清行三拜九叩大禮。
    隻見楊秀清端坐在主廳高台的雕龍木椅上，那椅背嵌著「真天命太平天國禾乃師贖病主左輔正軍師東王楊」金字，椅前置「天父袍」與「斬妖劍」，象征東王的雙重權威。
    兩側各立六名女官，主廳左牆壁掛《天京防禦圖》，右壁懸「天父下凡誅妖」綢幡，地麵鋪紅黃二色地毯。
    天、地、春、夏、秋、冬各丞相及各部尚書分立兩側。
    楊秀清近期煩心事不少：天國北伐失利，南麵韋昌輝與清妖作戰不順；清妖在東麵上海籌錢，似準備組建新軍；
    洋人使者與天王交流不歡而散，與清妖合作之勢；西麵石達開雖攻下安慶，卻因分兵救援北伐敗兵，錯失追擊良機。
    所以他發信使訓斥韋昌輝，今日又削去秦日綱和胡以晃王爵，但考慮二人戰功及天國亟需戰將，保留兩人頂天燕、護天豫的爵位。
    如今清妖在揚州的江北大營、南京孝陵衛的江南大營，兩處兵力漸厚，對南京威脅日增，他不得不考慮調韋昌輝部主力回防。
    此時天王還堅持派宣詔團去重慶撩撥蕭雲驤，怎能不讓他惱火？
    聽聞蕭朝富回來，他處理完要事，即刻召見。
    當他打開女官遞上蕭朝貴從重慶帶回的書信，見裏麵歪扭的字跡，難得地露出微笑。
    想來事關重大，蕭雲驤不便假手他人，隻好親自書寫。這歪扭缺筆的字和自己的寫字方式竟有幾分相似。
    看完書信，蕭雲驤那委屈的語氣，且隻認東王、不認天王的態度讓他略作沉思，連書信格式不合天國規製也懶得計較了。
    思索片刻，楊秀清看向蕭朝富：“朝富，阿驤的心意我領了。你出發前，他可和你說過以後的打算嗎？”
    蕭朝富低頭，偷眼看向兩側，沉默不語。楊秀清道：“準你抬頭說話，所言無罪，放膽說。”
    蕭朝富抬頭，卻不敢直視楊秀清，隻看著他座下的椅子，怯聲說：“東王殿下，那我就直說了。”
    “大聲說來。”楊秀清微笑鼓勵。
    蕭朝富清了清嗓子，漲紅著臉：“阿驤說，天京城內小人太多，怕再遭陷害，若東王問起西軍以後的打算，隻能說予九千歲一人聽。”
    蕭朝富聲音不大，但殿內寂靜，眾人都聽得清楚。
    天京城的小人指誰，大家不敢細想。
    但非常明顯的是，天國除了東王楊秀清，又出了個飛揚跋扈的西王。
    且這西王隻服膺東王，不聽他人言語。
    此番天使去重慶宣詔，天王府的正使蒙得恩未歸，東王府的副使蕭朝富卻先回，西王心思如何，已是昭然若揭。
    楊秀清聞言，被蕭雲驤的孩子氣逗笑了，對他如此直白赤裸的態度頗感理解。
    須知蕭雲驤今年隻有十九歲，這般年紀，又打下那般基業，誰還沒點火氣？
    且他離天京數千裏遠，中間被清妖隔絕，天國奈何他不得。
    天王把教義看得過重，不顧現實去撩撥他，怪不得他發火。
    想到這，楊秀清讓左右退下，連兩邊的女官都屏退，然後對蕭朝富說道：“朝富，你說吧，阿驤後麵要怎麽打算？”
    蕭朝富頭微微向前伸，用僅能兩人聽見的聲音說道：“九千歲，阿驤說他想往北打，把關中打下來。”
    “他聽說關中有王氣，漢唐的天子都是在那裏開創基業的。待他打下長安，就請九千歲去那裏坐殿，免得在南京受那鳥氣。”
    注：頂天燕、護天豫。太平天國介乎王爵和侯爵之間的一種爵位，另太平天國此時隻有王、侯兩種常設爵位。）
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