話說官文聽聞胡林翼派大員到荊州坐鎮的建議，皺眉問道：“派誰去呢？”
    胡林翼指著自己，正色道：“部堂，非屬下去不可。”
    官文聽罷，麵露猶豫之色。
    胡林翼又勸道：“部堂，此戰乃苦戰、死戰，若無大員坐鎮，前線將士難有奮勇作戰之士氣。”
    “且大人不僅要讓屬下去，還需將前線軍事指揮、物資調度、人員賞罰等權限盡委於我。”
    “大人在武昌，無論聽到何種言語，都不可動搖此決心，否則，此戰必敗。”
    官文眼神閃爍，沉默不語。
    胡林翼見狀，幹脆挑明：“大人，我全家老母妻兒都留在武昌，豈敢有二心？”
    官文雙手一拍，不再猶豫：“潤芝何時動身？”
    胡林翼嚴肅答道：“今晚讓將士們準備，明日清晨我便率兵出發，軍情如火，容不得絲毫遲疑。”
    官文問道：“你走後，湖北的軍需物資調配、人員組織由誰承擔？”
    胡林翼答道：“湖北布政使閻敬銘有此能力。”
    官文點頭，又問：“潤芝還有何交代？”
    胡林翼略作思索：“部堂大人，此戰若要獲勝，必須做到以下三點。”
    “其一，需朝廷兵馬在北線擊潰李秀成部，有餘力支援荊州，部堂務必向朝廷說明；”
    “其二，要讓曾滌生盡快進入荊州，切勿猶豫；”
    “其三，請大人在後方盡快征召新兵，籌備糧草軍械。若能再征召訓練五六萬隊伍，此戰更有勝算。”
    兩人商議已定，胡林翼當即離開總督府衙，前往城中軍營調兵。
    官文望著胡林翼的背影，心中感慨萬千。
    這局勢在自己眼中如一團亂麻，無從下手，此人卻三言兩語剖析得清清楚楚，且行事雷厲風行。
    可惜他是漢人，若為滿人該多好。
    要不此戰獲勝後，上奏朝廷給他抬旗？
    宜昌地處西陵峽口，是四川貨物出川的轉運樞紐，城內人口約十萬，多為碼頭工人、商販、船戶等從業者。
    宜昌城築於明洪武十二年，城牆周長約2.5公裏，高7米。東南北三麵護城河寬14.4米、深6.4米，城牆呈橢圓形，西麵瀕臨長江，長江成為天然護城河。
    明朝時，宜昌城設8座城門，包括東湖門、南藩門、文昌門等。
    滿清因軍事防禦需求，關閉小東門稱威風台），僅留7座城門，臨江城門居多，唯有大東門為陸路通道。
    宜昌城東北是鎮鏡山，山勢陡峭，山上築有湘軍堡壘；東麵是東山，有湘軍駐防；西麵和南麵皆為寬闊的長江。
    西北長江中有西壩島和葛洲壩島，各有一位把總率數百兵勇守備。
    一月上旬，位於巫峽和西陵峽之間的秭歸城遭到西軍攻擊，起初，湘軍以為是駐守巫峽的西軍葉芸來部的騷擾，畢竟兩年來葉部常如此。
    前年酉陽大戰期間，葉部曾攻破秭歸和宜昌，兵鋒直逼湖北腹地，後被曾國藩部驅逐，撤回巫峽據守。
    但此次西軍人數眾多、攻勢淩厲，除葉部外，還有西軍第一軍、第四軍和水師。
    秭歸城小，被西軍圍攻兩日後陷落。
    逃兵回來後，向剛到宜昌駐防的多隆阿報告。
    多隆阿與宜昌本地守將、湘軍分統領張運蘭商議後，決定多隆阿留守宜昌城，張運蘭到城外鎮鏡山堡壘駐守。
    鹹豐四年十二月十四日公元1855年2月1日），西軍龐大船隊駛出西陵峽。
    西軍船大炮利、數量眾多，幾個回合便擊潰宜昌駐軍的湘軍水師，繼而圍攻江中心的西壩島和葛洲壩島。
    留兩艘大船與宜昌城牆、城外鎮鏡山的湘軍火炮對轟，其他船隻集中火力轟擊兩島守軍。
    兩島數百駐軍經西軍火炮轟擊，步軍登島衝擊後，難以據守，或死或降。
    兩島距宜昌城牆和鎮鏡山湘軍陣地，最近距離都有一裏多地，西軍占領後架起大炮轟擊宜昌城和鎮鏡山清軍堡壘。
    湘軍大量劈山炮射程不夠，隻有裝在城頭的兩門，從英吉利國進口的12磅前裝滑膛炮能打到島上，卻被西軍眾多12磅炮甚至24磅重炮集火圍攻，幾輪下來便被打壞了。
    此後，西軍在兩島的炮火掩護下，在鎮鏡山北十裏處的張家台登陸，紮下大營和指揮所。
    第二日，西軍開始攻擊城北鎮鏡山陣地，卻遭到挫敗。
    鎮鏡山雖僅高約一百多米，但山勢陡峭，山上湘軍以條石構築了類似棱堡的堅固堡壘，連24磅重炮都難以轟開。
    西軍槍炮射程遠、火力猛的優勢難以發揮，一旦靠近，堡壘內的湘軍劈山炮便能發射霰彈，打倒進攻的西軍士兵。
    而湘軍的劈山炮藏在堡壘炮洞內，西軍火炮難以命中。
    好在修築此類堡壘極為費工費時，湘軍僅在鎮鏡山修建了一座。
    西軍先鋒獨二師一個團進攻半日，都未能接近堡壘，且傷亡數百人，隻得退回。
    在張家台上觀戰的蕭雲驤，當即命令停止進攻，召集軍事會議。
    未過多久，左宗棠、李竹青、陳玉成、葉芸來、黃文金等大將齊聚大帳。
    其中黃文金今年三十歲，出身廣西博白漁民家庭，熟悉水性，原屬親衛師的一個營長，西軍組建水師時，被蕭雲驤提報為中路水師統領。
    蕭雲驤指著前方十裏外的鎮鏡山發問：“山上守將是誰，有多少人，帶的什麽兵？”
    葉芸來答道：“守將是湘軍分統領張運蘭，士兵全是胡林翼招募訓練的湘軍。”
    蕭雲驤一怔，穿越快三年，終於遇上另一個位麵中，太平軍的死敵——湘軍了。
    且湘軍已開始學習構築棱堡，要采用“結硬寨，打呆仗”的戰術了麽？
    好在蕭雲驤早有準備，西軍陸軍大學輪訓學員不僅要學習構築堡壘，還學習攻克堡壘之法。
    蕭雲驤看了眼在一邊躍躍欲試的陳玉成，對著葉芸來說道：“阿來，想想軍校所學的攻城之法，不要蠻幹。”
    “盡快打下這堡壘，我們不宜在宜昌城久留，莫給湘軍聚集兵力的時間。”
    葉芸來看了眼蕭雲驤，又看了眼陳玉成，急道：“大王，我們師能碾碎他們。”
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