樊城北麵三十餘裏處，十幾匹快馬風馳電掣般朝著樊城奔來。
    馬上騎士大多身著西軍戰士裝束，中間卻夾著兩位留著清廷鼠尾辮、平民模樣的騎士。
    一位約三四十歲，另一位不過十七八歲。
    領頭的騎士，正是西軍近衛第七師偵察連長孫貴鬆，同行的還有陳水生、常勝等米倉道偵察連成員。
    這十幾人不顧馬力，死命鞭打戰馬。
    因道路平坦，三十餘裏路程，二十幾分鍾便到了西軍營寨旁。
    眾人下馬，通過警戒衛兵的口令檢查後，進入營寨。
    孫貴鬆對那兩名平民打扮的騎士說道：“同誌，抱歉，按規矩，得蒙上你們的眼睛。”
    年長騎士笑道：“孫連長盡管做，我們懂規矩。”
    孫貴鬆努嘴示意，常勝立刻從身後背囊掏出兩條布條，蒙住兩人雙眼。
    接著，孫貴鬆和常勝帶著兩人在營寨裏胡亂繞了一通，最終來到李秀成的大帳前。
    大帳前執勤的李秀成親衛攔住幾人，並對那兩位平民搜身。
    孫貴鬆跟親衛說明情況後，獨自進入帳內。
    此時，帳內四五個參謀正忙著掛地圖、擺放物品。
    李秀成站在剛掛好的河南省地圖前，默默沉思。
    “報告！”孫貴鬆進帳，大聲喊道。
    李秀成轉過身來，看向孫貴鬆，略作思索，笑道：“我記得你，孫貴鬆，翻越米倉道時的英雄偵察連長，我還給你授過勳呢。”
    孫貴鬆一笑，從懷裏掏出個東西遞給李秀成。
    “軍長，我們奉命前出五十裏偵察，碰到軍情局的同誌，他們說有緊急軍情匯報。”
    李秀成接過，見是一麵用蜀錦邊角料製作的手帕，便叫來帳內一名複姓歐陽的參謀，把手帕交給他。
    歐陽參謀從箱中找出放大鏡，仔細端詳手帕後，隨孫貴鬆走到帳外。
    他讓孫貴鬆解開兩人眼上布條，拿著手帕問道：“兩江濁清線，落於何處？”
    年長的接過手帕，指著某個位置答道：“沙洲東南百丈，濁吞清吐鎖夔門。”
    歐陽參謀又問：“其餘年貨價幾何？”
    對方立即回答：“白蠟杆三錢換七寸。”
    原來，軍情局外出探子，需要向前線大將匯報緊急情報時，自有一套防敵方細作的規矩。
    手帕上用不同顏色的川南苧麻絲繡有圖案，不同圖案對應不同暗語，這是固定的。
    還有即時更換的切口。
    比如此時臨近除夕，第一句切口與除夕有關；第二句暗藏玄機，當時白蠟杆價格約五錢一尺，且白蠟杆與年貨無關。
    回答若有一字差錯或順序不對，便可辨別真假，以此防止敵方細作滲透。
    歐陽參謀正是負責李秀成參謀部中，負責辨別、對接軍情局探子的人員。
    見回答無誤，歐陽參謀向兩人敬軍禮，先後握住他們的手：“同誌，方才多有得罪，歡迎回家。”
    兩人趕忙還禮，年長的眼眶微熱，緊緊握住歐陽參謀的手：“這聲同誌，這句歡迎回家，我倆好久沒聽到了。”
    隨後歐陽參謀和孫貴鬆帶兩人進帳。
    兩人向李秀成敬禮，大聲報告：“報告首長，軍情局外勤司上尉探員俞煉，少尉探員季興，前來匯報情況。”
    李秀成還禮後，與兩人握手：“軍情局的同誌，辛苦了。”
    自西軍謀劃攻打湖北以來，李竹青除向湖北、湖南派出大量軍情局探子外，還向陝西、河南、安徽、江西、貴州等與戰場相關省份派遣了不少探子。
    俞煉和季興以甥舅名義，靠江湖賣藝作掩護，在河南收集情報。
    八日前，他倆在河南商丘府下麵，一個叫閆集的小鎮落腳時，店裏突然闖進百餘名騎高頭大馬、身穿黃馬褂的清廷禦前侍衛。
    這群侍衛進店吃喝，還讓店家給馬匹喂食飲水，飯後並不休息，匆匆向南方的安徽潁州府奔去。
    兩人見狀，扔下賣藝家夥，買了兩匹馬，一路向西南狂奔，來尋找攻入湖北的李秀成部。
    在靠近襄陽時，他們遇到西軍前出偵察哨探孫貴鬆幾人，表明身份後，被帶至此地。
    李秀成聽到“禦前侍衛”，眉毛一挑，隨後在地圖上找到安徽潁州府的位置。
    此時，撚軍正在安徽潁州府的渦陽，召開英雄大會。
    推舉張樂行為“大漢盟主”，稱“大漢明命王”，建立大漢政權，並設“金、木、水、火、土”五行旗。
    僧格林沁正率數萬清軍前往潁州府，準備圍剿撚軍。
    “俞上尉，你們還打探到什麽信息？”李秀成又問。
    俞煉略作思考，回道：“他們叫領頭的為額駙，也有叫景大人的。”
    李秀成追問道：“那領頭的多大年紀，相貌如何？”
    俞煉回答：“二十五六歲，相貌堂堂。”
    李秀成摸著下巴，在帳內踱步思索，突然雙手一拍：“額駙富察·景壽，道光老兒第六女固倫公主的丈夫，襲封一等誠嘉毅勇公，鹹豐小兒的禦前大臣。”
    熟悉滿清重要高官的年齡、相貌、脾性、出身等，是西軍高級將領的必修課，以便關鍵時刻能對症下藥。
    李秀成又問俞煉幾句，見再無新消息，便安排人帶兩人下去休息。
    景壽身為滿清核心貴族、額附、禦前大臣，親自帶領百餘鹹豐禦前侍衛趕往潁州府，所為何事？
    最有可能是去調集僧格林沁的兵馬救援襄陽。
    李秀成丈量著地圖上商丘到渦陽、渦陽到樊城的距離，然後又開始對著地圖默默沉思。
    帳內參謀們早習慣李秀成此種行為，布置營帳的動作不自覺輕緩了許多。
    過了許久，李秀成通知帳前親兵，去請軍師梁啟賢及幾位師長過來。
    沒過多久，就聽到陳坤書的大嗓門在帳外響起：“軍長，為啥不用咱們帶來的203毫米攻城炮，轟塌前麵這鳥城牆？”
    話音未落，陳坤書和汪海洋並肩走進帳內。
    李秀成搖頭道：“你這‘陳斜眼’，戰前軍情局探子準備的資料也不好好看看？”
    “襄陽樊城城牆厚達十米，內為夯土牆，外圍至少包著一米厚的青磚。攻城炮最多能轟塌女牆和垛口。”
    “要轟塌城牆，恐怕得在城牆的同一位置連續轟個百十炮。咱們就那麽一門寶貝，還是調過來給試用的。不到要緊時候，如何舍得使用？”
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