蕭雲驤為眾人相互作了介紹，旋即隨周磊踏入鋼鐵廠。
    剛邁進一車間，一股熱浪撲麵而來。
    車間中央，一座約4米高的梨形鑄鐵爐傲然挺立，爐體上鉚釘星羅棋布，底部風眼與鼓風機管道緊密相連。
    工人將熔化的生鐵水從爐頂傾泄而下，那鐵水宛如赤紅的瀑布，湧入轉爐。
    隨著操作杆被拉動，爐體緩緩直立，鼓風機發出震耳欲聾的轟鳴，每秒30米速度的空氣，從底部風眼噴入鐵水之中。
    刹那間，鐵水表麵迸射出刺目的白光，爐口噴出長達10米的藍紫色火焰，還夾雜著四濺的鐵渣，仿佛火山噴發一般壯麗。
    車間內彌漫著硫磺與焦煤刺鼻的氣味，工人們的麵龐被高溫炙烤得通紅。
    僅僅10分鍾過後，火焰由白轉紅，爐體在齒輪的咬合聲中傾斜，熾熱的鋼水緩緩流向模具，凝固時發出“嘶嘶”的爆裂聲。
    眾人走出該車間，周磊正打算帶大家，前往那有著巨大煙囪的後排廠房，卻被蕭雲驤輕輕拉了一下。
    蕭雲驤附在他耳邊低語幾句，周磊嘿嘿一笑，轉而帶著眾人朝辦公區走去。
    自進入鋼鐵廠起，克虜伯技術總負責人威廉，以及漢斯、奧托三人就一直落在隊伍後方。
    他們一邊東張西望，手指著工廠巨大的煙囪，一邊小聲交談，就連參觀前麵車間時，也顯得心不在焉。
    蕭雲驤看在眼裏，卻並未聲張，佯裝不知。
    沒過多久，三人按捺不住，追了上來。
    漢斯用德語對蕭雲驤說道：“蕭，能不能讓我們看看你們所有的成品？”
    他特意著重強調了“所有的”。身旁的周磊因聽不懂德語，一頭霧水。
    由於漢斯等人的翻譯官約翰，被丁拱辰拉去翻譯此番普魯士人帶過來的火炮資料去了，蕭雲驤隻得暫代翻譯工作。
    他稍作思索，對周磊道：“周總辦，帶我們去看看樣品。”
    周磊點頭應許，領著眾人前往樣品倉庫。
    不多時，眾人來到倉庫門口，蕭雲驤卻停下腳步，不再往裏走。
    周磊向裏麵的工人交代了一聲，很快，四名工人兩人一組，抬著兩根不大的鋼材，放在眾人麵前。
    威廉和漢斯蹲下身子，仔細端詳著這兩根鋼材。
    隻見其中一根表麵有極微小的氣孔和裂紋，呈暗灰色，斷口為灰白色，晶粒粗大；
    另一根表麵光滑，閃耀著銀白色的金屬光澤，斷口細膩，晶粒均勻。
    威廉和漢斯這兩位行家，一眼便認出第一根鋼材，正是此前克虜伯從西軍獲取的轉爐煉鋼法所煉；
    而第二根鋼材熔煉方式，他們卻是聞所未聞。
    查看一番後，漢斯起身問蕭雲驤：“蕭，能講講這兩種鋼材有何區別嗎？”
    蕭雲驤向周磊轉述了漢斯的請求，周磊聽後，對身旁一人說：“老詹，給他們講講。”
    周磊身旁一位四十歲左右、中等身材的洋人站了出來。
    此人黑發褐眼，鼻梁高挺，左臉頰有一道從耳垂延伸至下頜的燒傷疤痕，手指關節粗大且布滿老繭。
    他結結巴巴說了幾句中文，頗為不暢，便改用英語問道：“先生們，我能用英語說嗎？”言語頓時流利起來。
    蕭雲驤此前就留意到他，隻是當時場合不宜，未深入交談。
    此時見他用英語發問，便微笑著，也用英語回應：“你可以用英語說，我來翻譯。”
    老詹略帶疑惑地看了蕭雲驤一眼，定了定神，緩緩道來。
    原來第二種鋼材，是重慶城鋼鐵廠，新試驗成功的平爐煉鋼法所煉製的。
    轉爐煉鋼法對鐵礦要求頗高，一般使用低磷生鐵，不能用廢鋼，煉出的鋼材含氮量高、脆性大、汙染重，適用於鐵軌鋼、結構鋼等大型物件。
    而平爐煉鋼法對材料要求相對較低，對生鐵含磷量要求不高，還可以用廢鋼直接煉，並且能加入各種合金，煉出合金鋼。
    其煉出的鋼材純淨度高，機械性能穩定，適合做各種工具鋼、機械零件及特殊鋼種等。
    鋼鐵廠內那些3040米的大煙囪，就是平爐煉鋼法的標誌之一。
    不過，平爐法效率相對較低，冷卻時間長。
    但在火炮、槍械、機床等需要堅韌耐用鋼材的領域，平爐鋼比轉爐鋼合適太多了。
    漢斯和威廉不懂英語，奧托曾是普魯士駐英國武官，能聽懂老詹的美式英語。
    老詹講完，奧托迫不及待追問：“你說的平爐鋼優點這麽多，不會是誇張吧？”
    老詹聽後，頓時吹胡子瞪眼，臉上傷疤因激動而扭曲，大聲嚷道：“你這家夥，竟敢懷疑詹姆斯·霍爾特的話，我們當場驗證！”
    奧托正中下懷，不過此地是蕭雲驤的地盤，他轉頭看向蕭雲驤。
    蕭雲驤也想見識兩種鋼材的差異，便點頭同意。
    周磊叫來幾個工人，將兩根鋼材抬往隔壁成品檢驗車間。
    檢驗車間裏，數十名工人正進行成品抽樣檢驗。
    幾人來到一台蒸汽錘前，老詹準備親自操作演示。
    轉爐鋼在蒸汽錘的敲擊下，飛濺出大量藍色火花，還伴有類似爆米花的“劈啪”聲，這是含氮量高的表現。
    兩三錘下去，轉爐鋼“哐當”一聲，從中間被砸斷。
    而平爐鋼在蒸汽錘敲擊下，明顯堅硬許多，僅飛濺出少量橙紅色或暗黃色星點，伴有少量斷續火線。
    七八錘後，平爐鋼表麵因高延展性，出現凹陷塑性變形，而非直接開裂。
    又打了十幾錘，鋼材厚度被砸到原來一半，錘砸處出現裂紋，但仍未斷裂。
    直至又砸了七八錘，鋼材才被砸斷。
    老詹停下操作，自豪地將兩根鋼材斷口展示給眾人。
    隻見轉爐鋼斷口平直，無塑性變形，呈銀灰色結晶狀光澤，顯然是脆斷；
    而平爐鋼斷口呈暗灰色絨毯狀，凹凸不平，形似撕裂的棉絮，延伸方向與受力方向一致，明顯是被打薄後扯斷的。
    老詹像隻打了勝仗的公雞，下巴揚起，驕傲的看著奧托。
    “怎麽樣，普魯士人，看出區別了吧？”
    “後麵還有抗拉扯、抗腐蝕等測試，要不要去看看？”
    蕭雲驤趕忙拉住老詹，用中文說道：“老詹，可以了，你贏了。”
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