1855年6月10日，重慶綦江安穩寨，西軍第二軍大帳內。
    第二軍軍長李開芳身材壯碩，麵如黑炭，頗有幾分張飛神韻。此時，他正召集第二軍師團級軍官開會。
    “同誌們！軍情局傳來消息，何祿局長，已在貴州腹地發動百姓起事，鎮遠、石阡、銅仁、思州等州府皆被攻陷，清妖在貴州境內已焦頭爛額。”
    “大王早前在銅罐驛鎮就吩咐過我，隻要貴州何局長起事，我們便要打進貴州，與何局長裏應外合，擊破清妖主力，占據貴州！”
    李開芳黑臉神采飛揚，聲若洪鍾，震得軍帳嗡嗡作響。
    他咧嘴一笑，掃視眾人道：“大王還說，隻要咱們有能耐，不光貴州，雲南、廣西的清妖也交給我們解決。”
    “同誌們，想想這三省的廣袤之地，怎會沒仗可打？”
    說到這兒，李開芳環視眾人，語氣意味深長：“廣西是咱們起家之地，咱這軍帳裏，少說也有一半是廣西人。”
    “就算不是廣西人，也該聽過太平軍在廣西的故事。”
    “西軍裏的廣西老兄弟，沒有一萬也有八千。如今大王把打回廣西這光榮任務交給咱們，你們說，痛快不痛快！”
    “痛快！”
    帳內軍官齊聲高呼，隨後嘻嘻哈哈笑將起來。
    此前，第二軍掃蕩川南，雖占了不少地盤，卻未經曆硬仗。
    就連臨時調去恩施支援的李世賢第四師，還讓曾國藩逃脫，著實令人掃興。
    故而，整個第二軍都憋著一股勁。
    李開芳見眾人躍躍欲試，話鋒一轉：“不過，大王也說了，若咱們進展不順，就把正在酉陽擴編的第五軍，即原來林啟榮的獨一師，調到貴州配合我們作戰。”
    說罷，他猛地揮手，吼道：“林啟榮他們已在酉陽出盡風頭，你們想讓他們來搶功嗎？”
    李世賢“騰”地跳起，喊道：“軍長，難得有咱們唱主角的機會，怎能讓別人搶戲？”
    第五師師長李永泰也起身嚷道：“我們從屍山血海中拚殺出來，不見得比別人差！”
    見其他軍官紛紛叫嚷，李開芳滿意一笑，抬手示意安靜：“別吵，是騾子是馬，得拉出來溜溜，聽聽軍師怎麽說。”
    第二軍軍師張景平起身。
    他乃廣西百色人，畢業於蕭雲驤親訓的第一期軍法官培訓班。
    其人身材矮小卻壯實，性格剛硬，原則性強，行事幹脆果斷。
    他神色平靜，抬手示意安靜：“同誌們，雖等到打大仗的機會，但行不行，還得靠戰場檢驗，不是我們自己說行就行。”
    “此役是我們打出四川的首戰，對第二軍意義重大。我們要做好戰前準備，不能讓戰士們白白犧牲。”
    “但醜話說在前頭，臨陣怯戰者，必嚴肅執行軍法。尤其是同心會會員，要做好表率，驗證入會誓言的時候到了！”
    從安穩寨向南，沿南北官道前行三四裏，便是向陽壩。
    這壩子狹窄，寬不過五六百米，清軍築起一道約七八米高的牆壘，截斷官道。
    官道東麵是跳墩子山。
    山不高，從壩子往上僅五六十米，卻極為陡峭，坡度至少五六十度，空手攀爬都困難，更別說攜武器作戰。
    山頂有數百平米平台，清軍在山頂平台構築了堅固堡壘。整個山形似墩子，“跳墩子”由此得名。
    跳墩子以東是綦江上遊鬆坎河。河水不寬但水流湍急，無法渡人。
    河對岸是猿猴山，懸崖峭壁，唯有猿猴能攀爬。
    向陽壩西麵是梅子山，山勢險峻，向西綿延數十裏。清軍在山上構築眾多堡壘，極難攻克。
    這便是蕭雲驤一直按兵不動，不讓第二軍進攻貴州的緣由。
    貴州多高山深穀，少山間平地當地人稱為壩子），能通行火炮輜重的官道，常穿壩子而過。
    因道路崎嶇、補給困難，蕭雲驤需等西軍攻下湖北，取得川外立足和補給之地後，才讓李開芳行動，如此川內補給才能支援李開芳部。
    貴州進川道路有限，四川攻黔選擇也不多。
    李開芳部若從綦江入黔，就必須攻破當前的向陽壩。
    若直攻壩上牆壘，會遭跳墩子和梅子山清軍火炮夾擊，士卒傷亡必定慘重；
    若攻兩側堡壘，又會受牆壘上火力打擊。
    所以，李開芳部隻能強攻跳墩子，雖仍會受牆壘攻擊，但已超出梅子山清軍劈山炮射程。
    在清軍牆壘外數裏地，向陽壩北側小山上，李開芳率第二軍軍事主官們，用望遠鏡觀察清軍陣地。
    第六師師長黃耀祖道：“軍長，隻要能接近清妖兩三百米，利用我們步槍射程遠、精度高的優勢，就能壓製清妖的火繩槍和燧發槍。”
    第五師師長李永泰皺眉：“這回清妖學精了，劈山炮有專門掩體，我們的火炮難摧毀，步兵攻擊會遭大量殺傷。”
    李世賢觀察許久，提出建議：“這壩子雖石頭多、土層薄，但挖掘幾條坑道，還是可行的。”
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    “隻要能避開清妖劈山炮的火力，接近牆壘，就有辦法對付他們。隻是跳墩子是石頭山，無法挖掘，坡度又陡，仰攻不易。”
    眾人議論紛紛，唯有李開芳緊鎖眉頭，沉默不語。
    李永泰安慰道：“軍長別愁，給我師些時間，挖壕溝接近，定能攻下。”
    第二軍參謀長範承誌道：“師長發愁的不是這牆壘，而是兩百裏外的婁山關。那是天下雄關，易守難攻，目前清妖守軍不多。”
    “但我們擊潰眼前清妖後，在這地形下如何圍殲？若清妖隻要逃出數千人，退入婁山關，我們就難打了。”
    說到此，他歎了口氣。“說不定，真要等林啟榮部從遵義方向，反攻過來了。”
    李世賢聞言大叫：“那不行，上次和他去恩施圍剿曾國藩，肉沒吃到，還啃了一嘴泥。這次大王是為我們搭台，不能讓他搶戲。”
    原來，上次李世賢率四師與林啟榮部，一起到恩施圍剿曾國藩。
    曾國藩尋得古道逃脫，氣急敗壞之下，李世賢率部追擊，卻遭李續賓伏擊，傷亡數百人，這家夥至今耿耿於懷。
    隻聽到範承誌歎道：“這壩子的地形本就如此，我們隻能擊潰清妖，卻難以將其圍殲。”
    “倘若我們真在婁山關被清妖堵住，即便心有不甘，大王又怎會為了照顧我們的麵子，而耽誤戰機？”
    “他豈會放著林啟榮部不用，卻讓我們慢慢攻打關隘？”
    幾人聞言，也是沉默無語。
    此時天近黃昏，夕陽的餘暉灑在這雲貴高原邊緣的戰場上，天空被染成絢爛的色彩。
    彩霞猶如一幅巨大的錦緞，鋪滿了整個天際。十幾隻仙鶴排成整齊的隊列，朝著北方振翅飛去。
    它們那高亢的鳴叫聲，在這高原千山萬壑間回蕩，久久不散。
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