軍議結束，蕭雲驤與黃金愛一同步出營帳，沿著撈刀河岸，朝著湘江邊的水師駐地，緩緩前行，幾名警衛緊隨其後。
    此前，黃金愛的漢江水師，在襄陽城下遭羅澤南和唐訓方埋伏，小挫一場。
    雖然後來殲滅了襄陽城的湘軍水師，協助第三軍完成在漢江兩側兵力調動，與後勤運輸等任務。
    但黃文金的長江水師，在荊州城外的戰績太過耀眼。
    待西軍攻占武漢，漢江、長江水師合為一軍，黃文金出任西軍水師統領，獲中將銜；
    黃金愛隻能屈居副手，擔任副統製，授少將銜。
    麵對黃文金的戰績，黃金愛也無話可說。
    盡管蕭雲驤未對黃金愛作出具體處罰，但此次作戰，他讓黃文金率水師主力駐守武昌。
    卻把黃金愛帶在身邊，打算親自考察其水戰指揮能力。
    畢竟，曆史上諸多所謂名將，多是在天時、地利、人和等因素共同作用下，成就威名，換個環境未必能行。
    像李靖、徐達那種能從江南打到漠北。水戰、陸戰、騎戰皆精通的帥才，實在是鳳毛麟角。
    此時，天空中月亮如一輪皎潔玉盤，高懸於墨藍色天幕，灑下清冷柔和的光輝，給大地披上一層銀紗。
    遠處的嶽麓山，在月色中勾勒出起伏輪廓，宛如蟄伏的巨獸。
    撈刀河波光粼粼，河水潺潺流淌，偶爾有大魚躍出河麵，發出“嘩啦”大響。
    如此美景讓兩人沉醉其中。
    黃金愛不禁感歎：“若不打仗，我真想在這江邊尋一小屋，於這般美景中夜釣，那該多愜意。”
    他的言語，撩撥得蕭雲驤心熱不已。剛才撈刀河裏大魚的動靜，就已讓他頻頻回頭了。
    可此時，並非退休釣魚的時候，他隻得強按心思，問黃金愛：“此番攻下水陸洲，可有把握？”
    黃金愛輕笑一聲。
    “我此次帶來了中華鱘級攻擊船8艘、白鰭豚級護衛船28艘、江豚級突擊船49艘，還有一艘揚子鱷級攻城船，一共四千名水手和戰兵。”
    “麵對水陸洲上兩座匆忙搭建的堡壘、兩三千湘軍水師，以及那些由漁船改裝的戰船，若還打不下來，我真得轉業釣魚去，再沒臉見人了。”
    眾人繼續沿著撈刀河岸前行。
    河岸旁，獨二師、獨三師的營帳整齊排列，此時營帳內燈光皆熄滅，戰士們已入夢鄉。
    唯有沿撈刀河岸布置的，營寨柵欄上的了望哨裏，火盆仍在燃燒，值夜的衛兵警惕地觀察著對岸動靜。
    不時有一隊巡邏士兵與他們交錯而過，口令聲打破夜的寂靜，隨後一切又重歸平靜。
    月光灑在幾人身上，仿佛為他們披上一層銀色光輝。
    撈刀河的盡頭便是湘江——湖南的母親河。此刻，湘江在月色下盡顯雄渾壯闊之美。
    江麵寬闊，月光灑下，泛起層層銀波，好似無數碎銀子在跳動。
    江風拂麵，帶著江水的濕潤與涼意，吹散了幾人的疲憊。
    江岸邊，水師營地燈火通明。
    營帳錯落有致地分布在江邊，旗幟在夜風中獵獵作響，兩隊士兵在營帳外巡邏。
    戰船整齊排列在江麵，船身被月光鍍上一層銀色。
    他們沒有打擾已入睡的水師戰士，而是登上江上最大的攻城船甲板，眺望江麵。
    隻見江中的月影隨江水流動而破碎、重組，恰似一幅流動的畫卷。月光下的湘江，宛如一條銀色巨龍，蜿蜒盤旋在大地之上。
    七八艘西軍突擊船，在江麵上來回穿梭，巡視著江麵。船槳劃動江水，發出有節奏的聲響。
    在月色映照下，長40米、寬8米的攻城船顯得格外雄偉。
    船頭的2門80磅臼炮，在月光下閃爍著清冷寒光，專為轟塌城牆而備；兩側各4門32磅直射炮，也能讓那些土木工事土崩瓦解。
    遠處的長沙城，在月色下顯得神秘而遙遠。
    城牆上燈火閃爍，想必湘軍巡邏士兵，也在緊張地注視著西軍營地吧。
    “長沙城，我們又回來了。”蕭雲驤站在船頭，拍著欄杆，感慨萬千。
    從1852年10月他率孤軍突圍至今，已過去兩年半。
    這兩年半裏，他經曆了太多了。
    湘江邊的暗夜搏殺、重慶奪城的生死瞬間、中江野外的率隊衝鋒；
    還有建立西王府的軍事政治框架、頒布實施各種政策、建立科學院、開辦學校、興建工廠企業等等。
    雖一切尚不完善，但蕭雲驤已在這世道上，留下自己獨有的印記。
    平等、共和、自由、民主的理念，也開始在華夏大地生根發芽。
    黃金愛突然指著前方的嶽麓山腳下，笑道：“大王，那晚我們就是在那裏搏殺吧？”
    蕭雲驤點頭道：“是啊，當時沒想到我們能活下來，還作出如此大的事業。”
    黃金愛深表認同，連連點頭：“那時，我還在林軍長帳下當卒長。被清妖攢射壓製，趴在地上抬不起頭，以為要死在這鬼地方了。”
    “直到看到大王親自帶著親衛師，從暗夜中殺向清妖側翼。”
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    那時蕭雲驤部，還是按太平軍編製。當時所謂親衛師，僅相當於如今西軍的一個團。
    黃金愛頗為感慨：“當時看到大王的旗幟，就知道有救了，這輩子我跟定大王了。”
    蕭雲驤指著嶽麓山，豪氣頓生：“此番我們又殺回來了！一定要打出一個公平的世道來，才不枉來這世上一趟。”
    黃金愛哈哈大笑：“大王說得對，男子漢大丈夫，豈能白活一遭。”
    接著，他又問道：“大王，如果我按期打下水陸洲，能否去攻擊嶽麓山上的清軍了望哨？”
    “我探查過了，那裏清妖人數不多，也無堅固堡壘，且是製高點，搶下後配上望遠鏡，能觀察周圍數十裏遠。”
    蕭雲驤頗為疑惑：“方才你為何，不在軍師麵前說這些？”
    黃金愛不好意思地摸摸鼻子：“水陸洲還沒打下來，而且軍師脾氣很大，我不敢說。”
    蕭雲驤感到有些好笑：“好，隻要你打下水陸洲，保證封鎖湘江江麵，就可以去攻擊嶽麓山。”
    “我再給你配一個營的步兵，由你指揮。”
    見黃金愛心中戰意盎然，蕭雲驤也就放下心來，回轉大營去了。
    走進大營，蕭雲驤發現左宗棠和幾位將領，仍在大帳中推敲明日作戰細節。
    他輕聲告知左宗棠，關於黃金愛的請求，左宗棠聽罷，笑罵一聲，不再多言。
    蕭雲驤與眾人打了聲招呼，沒有打擾他們，便自休息去了。
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