此時，姚福堂牽馬來到跟前，蕭雲驤與彭玉麟翻身上馬，沿著撈刀河南岸，一邊緩緩朝大營行進，一邊交談。
    蕭雲驤接著之前的話題：“先生，婦女解放一事，與解開思想枷鎖、推廣共和、平等、自由等理念一樣，我必會堅定不移地推行下去。”
    “此前我已推動了相關事宜，如製定律法，招募女工、錄取女學生等。但終究需要一個合適的女子榜樣來引領。”
    “這個榜樣，既要不受傳統觀念禁錮，心甘情願出來做事；又要具備足夠的能力與聲望，不然就隻是個花瓶。”
    他眸光閃爍，語氣帶著驕傲：“我嫂子楊宣嬌，可是位能騎馬挎刀、敢在戰場上與清妖廝殺的客家大腳女子。”
    “她不被傳統‘三從四德’觀念束縛，從小跟著楊秀清傳教，嫁給我哥後，又把天國女營管理得井井有條。”
    “且她身為前西王妃、東王親妹、天王義妹。無論是從個人意願、還是能力和聲望，都是最合適的人選。”
    “至少在太平天國內部，她是極具號召力的。”蕭雲驤略微遲疑，補充道。
    “讓她成為我們西王府婦女解放的榜樣，無疑是最佳選擇，這也是我想把她從南京城內接出來的原因。”
    彭玉麟聽著蕭雲驤對楊宣嬌的描述，腦海中浮現出一個颯爽英姿、挎刀縱馬的女子形象，不禁感歎：“那該是怎樣一位奇女子啊！”
    他聽到蕭雲驤特意強調，楊宣嬌在天國內部的號召力。思索片刻，意味深長地看向蕭雲驤：“阿驤，你是不是打算對天國有所行動了？”
    蕭雲驤輕輕搖頭，神色凝重。
    “並非我想對他們動手，而是天國本身的建國理念和組織架構，就存在諸多問題。加上東王的飛揚跋扈，天王的不甘久居幕後，遲早會反目成仇。”
    “我隻是想在他們爭權奪利、分崩離析時，盡可能庇護那些隨他們出生入死的天國兄弟，不使之被清妖屠戮殆盡。”
    彭玉麟微微點頭，表示認同。
    兩人又聊了幾句，蕭雲驤突然眉開眼笑：“先生，雪梅怎麽給我寫信了，她不是留在重慶了嗎？”
    彭玉麟一臉無奈。
    “武漢局勢安定後，曾長史、賴總長都把家人接到了武漢。雪梅她們見此情形也跟來了。”
    “我獲知消息時，人都到武漢了，總不能再趕她們回去吧。”
    蕭雲驤想到回武漢就能見到彭雪梅，心中滿是歡喜，連聲說道：“到武漢好，到武漢好。”
    西王府安穩了一年多，曾水源、賴文光、李秀成、林鳳祥、李開芳等西軍領導都已成家。數月前，賴文光的妻子還生了個大胖小子。
    如今，西軍高層中尚未成家的，隻剩他和陳玉成這兩個年輕人。
    蕭雲驤又問：“彭阿朵呢，好久沒見她了，她去哪兒了？”
    彭玉麟搖頭道：“她跟著醫學院的外科團隊隨第四軍行動，這會兒不是在常德城內，就是在攻打益陽的路上。”
    “這丫頭，現在是一年到頭都不著家了，唉。”
    兩人一路閑聊，不知不覺來到了西軍大營。
    走進大帳，隻見左宗棠正與一人交談，李竹青卻不見蹤影。
    彭玉麟與左宗棠老友重逢，自然歡喜，握手言歡。
    蕭雲驤的目光落在與左宗棠交談之人身上。
    隻見此人身著文士長袍，眼睛細長，眉目疏朗，臉色帶著病態的蒼白。
    左宗棠介紹道：“這位是平江李元度，原是曾滌生的幕僚和統領。之前我們攻打五裏牌陣地時，他受傷被俘。”
    “如今傷快好了，我請他來先來幫忙，他也答應了。”
    蕭雲驤對著李元度微笑點頭。
    李元度十八歲中秀才，二十二歲中舉人，此後卻和左宗棠一樣，屢次科考不中，今年三十四歲。
    在原本位麵中，他是曾國藩的患難之交，兩次救過曾國藩的命。
    1854年靖港兵敗，曾國藩投水自盡，李元度安排人將他救起；1855年湖口之戰，湘軍水師被困，李元度“強掖曾國藩渡江脫險”。
    然而，1860年徽州失守，他被曾國藩彈劾，二人就此決裂。
    李元度一氣之下，投奔曾國藩政敵，浙江巡撫王有齡。曾國藩再次彈劾，導致他被清廷罷免。
    太平天國覆亡後，兩人冰釋前嫌，結為親家。
    湘軍有著濃厚的私兵性質，曾國藩要求將領和幕僚絕對的忠誠，而李元度脾氣倔強，不願屈從。
    這就是他前期被曾國藩打壓，曾國藩縮編、解散湘軍後又與他複交的原因。
    從他的經曆看，李元度或許不適合擔任一軍主將，但作為幕僚或內政官員，卻是適合的。
    原本位麵中，他擔任貴州按察使、布政使期間，“剪巨惡，劾墨吏”，打擊地方豪強和腐敗官員，重塑官場風氣；
    興辦蠶桑業，推廣農業技術，增加農民收入；設立礦務局開發資源，推動地方工業化進程。這些都證明了他的內政能力。
    總之，他是一位脾氣倔強、不懂變通，但做事認真、個人操守良好的傳統士大夫。
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    左宗棠向李元度介紹彭玉麟：“這位是彭雪琴，湖南耒陽人，西軍元老，就是他說服我，加入西軍的。”
    李元度向彭玉麟作揖：“見過彭兄，彭兄的眼光和勇氣，李某欽佩不已。”
    彭玉麟有些摸不著頭腦，轉念一想，便明白過來。
    在李元度等人看來，他身為湖南士人，在蕭雲驤還是太平軍一將領時，就加入西軍，即便被朝廷通緝，也在所不惜。
    之後作為西軍軍師，隨蕭雲驤在湖南、四川轉戰，在當時的湖南士人圈子裏，他肯定是個大名人。
    隻是這名聲是好是壞，隻能說見仁見智。
    不過此一時彼一時，如今西軍連連擊敗清廷，擴張地盤，爭鼎天下已成定局。
    湖南士人中，定有不少人欽佩他早早下注西軍的眼光和勇氣。
    若西軍日後奪取天下，他必然為新朝的開國重臣。
    可彭玉麟自己清楚，他當時是被蕭雲驤強擄進西軍的。
    想明白此關節後，彭玉麟有些赧然，回禮道：“見過李兄。”
    卻也不好解釋什麽。
    左宗棠手伸向蕭雲驤：“這位就是西王蕭雲驤。”
    李元度從蕭雲驤進帳後，就一直在暗中觀察。
    他見蕭雲驤極為年輕，身材高大、相貌俊朗，與左宗棠、彭玉麟等人相處隨意親和。
    便確定此人就是西王本尊。隻是一時，竟不知該以何種禮數相見。
    傳聞中賊王蕭雲驤不準人跪，還被很多士人編排嘲笑，說他出身挖礦燒炭之家，不懂禮數胡來；
    更刻薄的說法是他自知福薄，不敢受人跪，怕折壽。
    但那時是敵對狀態，現在自己身為俘囚，站在西軍帥帳內、蕭雲驤麵前，情況已然不同。
    但要他當即折腰下跪，心裏有些不情願，也存了幾分試探蕭雲驤的心思。
    而蕭雲驤，根本懶得琢磨這些傳統士大夫的所謂傲骨和虛禮，隻想趕緊見完禮，談正事。
    於是他先給李元度作揖道：“在下蕭雲驤，見過李先生。”
    這讓李元度有些慌張，連忙彎腰九十度回禮：“平江李元度，見過大王，請大王恕在下無禮。”
    蕭雲驤扶住他的手，笑著說：“西軍崇尚簡單高效，不準隨便下跪的規矩，的確是我定的。”
    李元度見蕭雲驤猜中他的心思，有些赧然。
    但又見他待人隨和、毫無架子，心想日後與他相處應該不難，心中暗自鬆了一口氣。
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