湘軍在長沙東門外與西軍血戰一場，退回長沙城。曾國藩即刻命人盤點損失，結果令他大為震驚。
    此役，湘軍近四萬人出城作戰，最終回城僅一萬餘人。
    其中，伍紹宗、鮑超、周鳳山三部損失尤為慘重。
    伍紹宗部八千人幾乎全軍覆沒；周鳳山、鮑超、曾國荃各率一萬人出戰，周鳳山部僅兩千人歸來，鮑超部回來三千人，曾國荃部回來九千。
    另外，曾國藩原本作為最後突擊力量的兩萬人，僅兩千人出城，除因踩踏傷亡三四百人外，其餘均返回。
    當然，湘軍這些損失並非全是戰死，除投降西軍外，還有不少人趁出城後的混亂，逃離了長沙。
    此時，長沙城內湘軍尚有三萬四五千人，但人心惶惶，士氣低落至極。
    曾國藩強打精神，慰問逃回來的將士，忙碌了一整天。
    次日上午，他在府衙書房裏，準備給朝廷寫奏折，說明此戰情況。
    窗外，槐樹葉在陽光下無精打采地耷拉著，偶爾傳來蟬鳴，更添寂靜與煩悶。
    曾國藩坐在書桌前，眉頭緊鎖，紙筆備好，卻不知如何下筆。
    這時，幕僚劉蓉、郭嵩燾走進房來，劉蓉默默拿著一張傳單，遞給曾國藩。
    曾國藩接過一看，是左宗棠寫給長沙城軍民百姓的告知書。
    告長沙全體軍民百姓同胞書
    長沙城內父老鄉親、湘軍弟兄們聽真：
    左某湘陰人，吃著湘江水長大。今日兵臨城下，不忍見鄉親再受刀兵之苦，掏心窩子說幾句實在話：
    一、莫讓弟兄枉死
    前番戰鬥死傷的湘軍兒郎，都是爹娘生養的好後生！西軍已將死傷者安置東門外，曾國藩若還有半分人心，速速派人收殮救治——莫教湖湘子弟成了孤魂野鬼！
    二、莫替曾賊陪葬
    當下西軍數十萬大軍已攻入湖南，長沙已是汪洋裏一條破船！曾剃頭縮在城裏等死，你們何苦替他墊刀頭？
    三、出路就在眼前
    除曾國藩罪該萬死，其餘弟兄——
    扔下刀槍出城者，過往罪過一筆勾銷；
    帶麾下弟兄投誠者，按功行賞，授田授職；
    擒曾賊或獻其頭者，賞銀元一萬元！當場兌現！
    四、西軍為誰而戰？
    看看長沙城被曾賊糟蹋成啥樣！
    審案局砍頭如割草：百姓說錯句話，就被扣“通匪”帽子砍了！
    苛捐雜稅吸髓敲骨：草鞋要捐、鋤頭要稅，婆娘紡線也得交“紗錠錢”，百姓還如何能活？
    父老們切記：
    將此書信貼身收好！待王師破城，憑此信可到湘江碼頭，優先領糧一袋，左某絕不教湘江兒女餓著肚子看新天！
    五、新天新地待鄉親
    西軍進城之日——
    種田人：按丁口分田地，自種自收，不再受人壓迫；
    作工人和買賣人：廢除厘金，減免稅款，官府還可低息借本錢，幫助大家把生意做大；
    讀書人：到新政府應募，憑真本事當官！
    父老們細想：
    曾國藩口口聲聲“保境安民”，可曾少抽過一文稅？可曾少殺過一個無辜人？他拿湖湘子弟的血染紅自家頂戴，咱們憑什麽替他賣命！
    湘江水暖，故鄉情深。左某飲湘江水四十餘載，今夜帳外北望，猶見嶽麓山月。
    鄉親們，開城門迎王師，咱共建個不納“草鞋捐”、不設“砍頭局”的新湖南！
    西軍總軍師左宗棠 頓首
    曾國藩看完書信，雖值夏日，卻感全身冰涼，繼而異常失落。
    他憤懣道：“左季高，何至於此！竟不念舊情，用心何其歹毒！”
    傳單所言，所有人都可被赦免，唯獨他不能，還被懸賞一萬銀元，分明是要他的命。
    他無心再寫奏折，問劉蓉：“這些傳單從哪來的？”
    劉蓉回答：“又是飛到城上的大風箏放的，此次有好幾千份，灑滿全城，很難全部收回。”
    曾國藩起身，在書房踱步：“這是左季高對長沙城的攻心戰，用白話寫，還說憑單子換糧，就是防著我們收繳。”
    他走了幾步，停下來問郭嵩燾：“筠仙，這次城東門外有多少死傷者？”
    郭嵩燾答：“派人查驗過，死者三千餘，傷者七千餘，都是救治好也不能再戰的重傷者。”
    “鮑超，鳳山，還有伍紹宗屍首都在麽？”
    “鮑超和周鳳山的在，伍紹宗的卻沒有。”
    “據與我們對接的西賊說，伍紹宗是被我們自己人殺的，當時就身首異處，首級可能被野狗叼走了。”
    曾國藩當然知道，西軍極恨伍紹宗部，但他也不在乎。
    他歎了聲，吩咐道：“派人全部接進來。”
    郭嵩燾頗為猶豫：“撫台，長沙城內醫館裏的藥材、棺材鋪的壽材都已用光，再接進來，恐怕再難以妥當安葬和救治。”
    曾國藩看著郭嵩燾，無奈搖頭：“筠仙，做事要變通。先將這些人接進來隔離安置，不許無關人等進入，否則軍心士氣就垮了。”
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    “至於能不能救，盡力即可。”
    郭嵩燾點頭，正準備出門，此時劉蓉建議：“能否宣傳降服西賊的士卒，都是被斷手斷腳才被放回，激勵城中士卒死戰？”
    未等曾國藩回答，郭嵩燾搶先道：“沒用的，搬運死者和傷員都是我們的俘虜兵，城上湘軍看得清楚。”
    “他們還托傷員帶話給大人，說回來怕被大人處置，望大人看在鄉梓份上，不要為難他們家人。”
    說到這，郭嵩燾眼神閃爍，欲言又止。
    曾國藩催促：“還有什麽，都說出來。”
    郭嵩燾稍作猶豫，接著道：“他們還說，大人自己也有家人、族人，也不想曾氏在湘鄉除名吧？”
    這無疑是赤裸裸的威脅，也是曾國藩暴烈政策的惡果。
    與西軍作戰大半年下來，不知不覺間，加入西軍的湘軍，以及輕傷員、俘虜，已有數萬之眾。
    若曾國藩執意要懲罰這些人的家人，那麽西軍打下湘鄉後，這些人的報複，曾氏一族恐會在湘鄉除名。
    但不懲罰，他此前諸多殺氣騰騰的政策，就成了一紙空文。
    曾國藩思索片刻，吩咐郭嵩燾：“先安排人手，將死傷者接進來再說。”
    郭嵩燾領命而去。
    房間裏隻剩劉蓉和曾國藩，劉蓉正待說什麽，突然外麵傳來嘈雜聲，隻見曾國荃帶百十人，走進府衙來。
    他神情嚴肅，掃視周圍後，大聲下令：“全部換崗！”
    他帶來的士兵，迅速與原衛兵換崗。原衛兵們雖不解，但不敢違抗，奉命退下。
    曾國藩和劉蓉走出書房，曾國藩皺眉問道：“老四，你要做什麽？”
    曾國荃走了過來，遞上兩張紙：“大哥，西賊懸賞一萬銀元，要你性命。財帛動人心，不可不防。”
    “我怕府衙裏有黑心賊動了歪念，所以來換人。”
    他用手指著帶來的衛兵們，“這些都是我的心腹，湘鄉人，保證忠心耿耿。以後大哥無論去哪裏，都得帶上他們。”
    曾國藩長歎一聲，不再理會，轉回書房，低頭看曾國荃帶來的紙。
    第一張是剛才看過的傳單，第二張則是益陽縣令發出的軍報。
    稱6月8日，益陽守將黃冕，見西賊大軍逼近，棄城而逃，益陽失陷。
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