當今天下大亂，清廷允許鹽幫護衛攜帶冷兵器刀、矛）與登記在冊的鳥槍，卻嚴禁抬槍、火炮等重武器。
    曾國藩和護衛們扮作商幫，自然配備了刀槍棍棒，還有部分鳥銃。
    此地臨近山腳，周遭皆是玉米地。正值玉米生長之際，半人高的玉米苗，根本無法遮蔽身形。
    然而，他們前行的官道已被西軍騎兵堵住。
    曾國藩見避無可避，便朝著護衛們大聲喝令：“殺出去，上山！”
    護衛們早有準備，聞聲一擁而上，朝著眼前的幾個西軍騎兵撲去。
    幾杆鳥銃齊發，打傷數名西軍騎兵，卻未能把他們擊落馬下。
    其他騎兵早有防備，見他們突然動手，也朝護衛們開了一槍，隨後扶起受傷的同伴，撥馬回轉，瞬間便奔回西軍大隊之中。
    護衛們不愧是曾國藩的心腹，齊聲呐喊，舍生忘死的朝著前方西軍的騎兵大隊衝去。
    但他們被西軍的54式步槍打倒一片。緊接著，西軍騎兵拔出手槍，揮舞馬刀，朝著護衛們射擊砍殺。
    護衛們衝向官道上的騎兵陣列，曾國藩卻在兩名貼身護衛的拖拽下，急忙鑽進旁邊的玉米地。
    他們貓著腰，在玉米地裏快速穿梭，朝著不遠處的山腳奔去。
    此時，身後槍聲、怒罵聲、廝殺聲、慘叫聲交織一片，好似一張無形大網，將這片土地緊緊籠罩。
    曾國藩數次想停下，回頭尋找妻兒蹤跡，可都被護衛拽著，在玉米地裏狂奔。
    好在場麵混亂，又是夜裏，即便月光明亮，視線也不如白日，且玉米地能稍微遮擋他們的身形。
    就這樣，他們翻過幾塊玉米地，跑出一裏遠，都未被發現。
    然而，曾國藩的好運就此終結。
    此時，護衛們已被西軍騎兵砍倒殺散，四處逃進玉米地。西軍騎兵們三五成群，正四處搜尋。
    曾國藩三人聽到背後馬蹄聲和玉米葉子的嘩嘩聲，轉頭望去，隻見七八個西軍騎兵正追著一個湘軍潰兵朝他們奔來。
    那潰兵見前方有同伴，連連高呼：“弟兄們，過來幫幫忙！”
    他們再也無法隱藏，兩名護衛隻得轉身拔刀，迎著騎兵衝去。
    曾國藩嚇得魂飛魄散，顧不上體麵，彎腰拚命往前跑。
    玉米葉子沙沙作響，玉米莖數次將他絆倒在地，他爬起來繼續跑。
    他腦海中不斷浮現妻兒的麵容，數次想停下來回頭尋找，但理智告訴他，隻有向前才有一線生機。
    父親、兄弟，湘潭城出城作戰的湘軍，這百十個護衛，耗費多少人命才送他跑到此處，他必須逃出去。
    正如劉孟容所說，隻有逃出生天，才有資格和蕭雲驤再決生死。
    他暗中發誓，隻要此次能跑出去，他將賭上生命、財富、名聲，以及他擁有的一切。
    無論多苦多難，都要咬緊牙關，絕不放棄，直到割下蕭雲驤的人頭，祭奠父親、兄弟等眾多死難的湘軍，才算罷休。
    月光透過玉米葉子的縫隙灑下，形成一片片斑駁的光影。
    曾國藩感覺腳步越來越沉重，呼吸也變得急促而困難。他記不清被絆倒多少次，也顧不得臉上，全是被玉米葉劃出的傷口。
    不知跑了多久，曾國藩眼前豁然開朗，原來已跑出成片的玉米地，到了山腳下。
    回頭望去，數裏外廝殺聲漸息，西軍騎兵點起火把，四處搜尋湘軍的漏網之魚。
    曾國藩孤身一人，不敢再走官道，隻得沿著山中小路倉惶向東走去。
    這座山不算高，因靠近湘潭和株洲兩城，百姓砍柴頻繁，山上樹木並不茂密，還能通行。
    又走了一個時辰左右，東邊天空泛起淡淡的曙光。
    曾國藩順著山路，來到一個山窩。
    隻見四周青山環繞，一座茅草屋靜靜矗立在山坡上，屋旁幾塊玉米地在清晨微風中輕輕搖曳。
    一條蜿蜒山路從屋前經過，宛如一條細長絲帶，連接著外麵的世界。
    兩個農人正彎著腰，趁著清晨涼爽在玉米地裏忙碌鋤草。一個三四十歲模樣，神態憨厚；另一個稍顯年輕，約莫二十來歲，因為低著頭，模樣卻看不清。
    曾國藩沿著山路踉踉蹌蹌走來。他衣衫被樹枝刮破，露出一道道傷痕，全身沾滿泥土和血跡，神情疲憊。
    年長的農人聽到腳步聲，直起腰，驚訝地看著曾國藩，眼中閃過一絲疑惑，開口問道：“大哥，你是何人，為何這般狼狽？”
    曾國藩喘著粗氣，艱難回道：“我是株洲的商行掌櫃，昨晚在湘潭遭土匪，夥計們全被殺散，我隻身逃命，跑了一夜，不知這是哪裏，離株洲城還有多遠？”
    年長的農人聞言歎息一聲，仔細打量著曾國藩。
    隻見他身著一件雖已破爛不堪，但仍能看出質地精良的綢緞長衫；頭戴瓜皮帽，帽簷下是一張蒼白憔悴的臉；腳穿一雙沾滿泥土的厚實黑布鞋。
    這的確是株洲商行掌櫃，常見的打扮。
    年長的農人頗為同情：“這年頭兵荒馬亂，良善之人難過活。這裏叫風箭衝，翻過前麵山頭，往東南走一二十裏就到株洲城了。”
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    曾國藩道了一聲謝，正準備繼續往前走。
    年長的農人搖搖頭，喊道：“大哥，你跑了一夜，喝口水吧。”說罷，他指著地頭的竹筒水壺，示意那年輕農人拿給曾國藩。
    年輕農人默默走過去，拿起水壺遞給曾國藩。
    曾國藩跑了一夜，口渴難耐，胸中如燃著一團火。
    他也不客氣，接過水壺，拔開木塞，一口氣喝去半壺。
    當他把水壺還給年輕農人時，發現對方正仔細端詳著他。
    他心中一緊，連忙道謝，轉身朝前麵山坳走去。
    那年輕農人站在原地，看著曾國藩的背影，眼神中透露出思索與猶豫。
    突然他開口叫道：“曾大人，你忘記東西了。”
    曾國藩下意識停下，轉身問道：“什麽東西？”
    年輕農人見狀，眼中閃過一絲驚喜，揮起手中鋤頭，朝著曾國藩撲來。
    曾國藩拚命奔逃，可一夜逃命加上年過四旬，哪跑得過年輕農人。
    剛跑出二三十米，就被鋤頭砸中大腿，摔倒在地。
    曾國藩大喊：“你認錯人了。”
    年輕農人一鋤頭砸在他胸口，將其胸口砸塌，說道：“曾大人，我在胡巡撫下麵當過什長。在長沙訓練時，你還給我們訓過幾次話，我可真真記著你的模樣了。”
    這成了曾國藩在這世間聽到的最後一句話。
    注：曾國藩下線領盒飯，唉，不知道這章，後麵會不會直接消失。）
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