站在窗口的密迪樂轉過身來，麵向埃默森：“威廉，你今日不該去激怒蕭，他真會殺了你。”
    埃默森神情沮喪，嘟囔著：“沒錯，我感覺那家夥想激怒我，借機殺我立威。”
    密迪樂見埃默森如此執拗，暗暗歎息，不再理會他。
    轉而麵向眾人：“先生們，都談談此行感受吧。”
    亞瑟·塞耶神色冷峻，率先開口：“我認為他們推行禁煙和關稅政策，是經過深思熟慮的，且做好了戰爭準備。”
    “他們大肆修築沿江炮台，就是最好證明。”
    “且蕭是堅定的華夏族裔主義者。若不能打疼他，他不會接受我們條件。”
    密迪樂接著問：“上尉，你有何建議？”
    “從他們重視技術、吸納西方人才的情況看，不久後他們或許會成我們的勁敵。”
    “所以我建議，要麽盡快派艦隊沿長江而上，趁他們羽翼未豐，摧毀沿江城市，逼他們就範；”
    “要麽認真考慮蕭的提議，停止向其控製區售賣特殊商品，與他們關係正常化，轉售其他工業產品。”
    密迪樂從口袋掏出一根雪茄，遞給亞瑟，又問：“上尉，你覺得我們艦隊打得進來嗎？”
    亞瑟接過雪茄，思索片刻，麵露猶豫：“不好說。但現在不動手就來不及了。”
    密迪樂又從口袋掏出帶嚶工廠剛投產的安全火柴，擦燃後，給兩人的雪茄點上。
    隨著這兩人的吞雲吐霧，不一會，房間便煙霧彌漫。
    幾個不抽煙的人被嗆得咳嗽數聲，密迪樂卻不在意，其他人似也習以為常。
    密迪樂轉向哈羅德：“哈羅德，你怎麽看？”
    “蕭對弗蘭西、米國關稅都了如指掌，可見他對國際形式頗為了解。”
    “且他行事風格與傳統華夏人不同，親和、明智，易於溝通，這點需留意。”
    哈羅德話音剛落，趴在床上哼哼的埃默森便抗議道：“不，親愛的格雷厄姆，他不親和，他是該死的惡棍，別被他騙了。”
    密迪樂看向羅伯特·赫德：“赫德，你的意見呢？”
    羅伯特·赫德一直望著窗外，似乎對談話不怎麽上心。
    聽到密迪樂問話，他轉過身，眼神飄忽。
    “領事先生，或許可考慮蕭的建議。向他們售賣機械、鐵路設備甚至軍艦，利潤並不低。”
    眾人發言完畢，密迪樂拍手示意大家注意。
    “先生們，我會綜合大家的意見，寫成報告，交給約翰·包令爵士。”
    “至於帝國采取何方案，就非我們能決定的。”
    “而且如亞瑟所言，此地眼線眾多，不宜久留。明早我們就回滬城。”
    “今晚好好休息，明天又要趕路了。”
    次日清晨，密迪樂一行，登上一艘到江城賣紡織品的帶嚶蒸汽商船。
    五天後，他們抵達滬城。
    密迪樂等人留下，羅伯特·赫德帶著報告前往港島，向帶嚶港島總督兼駐華公使約翰·包令爵士匯報。
    赫德花了六天趕到港島，呈交報告。
    密迪樂在報告裏，詳述此次訪問西王府經過、與蕭雲驤接觸的細節，還有沿途見聞。
    他指出，西王府的禁煙和關稅政策幾乎不可動搖。
    因此，他建議，對待西王府，要麽盡快組建遠征艦隊沿江而上，用武力迫其屈服；否則就考慮蕭雲驤的提議，換種方式與西王府打交道。
    然而，約翰·包令不認同密迪樂的觀點。
    雖說克裏米亞戰爭，已接近尾聲，帶嚶可將主力調往遠東。
    但此時帶嚶主要精力，是聯合弗朗西和米國，向瞞青施壓，修改條約，擴大在華利益。
    西王府控製區在華夏腹地，帶嚶陸軍難以進入；海軍軍艦沿江而上，定會與沿岸西軍炮台守軍苦戰。
    如此大動幹戈，不如對付瞞青朝廷獲利大。
    若西王府堅持對帶嚶強硬，等其控製區擴展到沿海，有的是辦法對付。
    至此，西王府與帶嚶的首次官方外交接觸結束。
    8月正午的灰白光線，穿透泰晤士河上空的黃褐色霧靄。倫敦城在1422c的陰涼水汽中舒展開來。
    東區碼頭，磚砌煙囪噴吐煤煙，與河麵蒸汽船的黑霧交融，形成低垂的汙濁天幕。
    西區攝政公園，濕漉漉的草地和樹蔭如翡翠閃亮，與聖吉爾斯貧民窟狹小逼仄，擁擠不堪的破屋，頂形成鮮明對比。
    泰晤士河的布萊克弗賴爾橋上，運煤馬車過載，橋身震顫。
    橋墩處，腐爛菜葉與馬糞散發著腥臭，與河水鐵鏽味混雜，彌漫至百米高空。
    議會大廈鍾樓大本鍾）的腳手架，還攀附在未完工的塔身，工人如蟻群在高空忙碌。
    南岸軍械廠仍為克裏米亞戰爭前線鑄造炮彈，鍛鐵錘擊聲不斷，每一聲悶響，都會震落屋簷上的煤灰。
    為1851年世博會，修建的水晶宮正在擴建，帆布罩住玻璃穹頂。
    艦隊街的石板路上，被四輪馬車鑲銅輪轂碾出深痕。
    一位戴鴕鳥羽毛帽的貴族夫人，掀起馬車的絲綢窗簾，精致的細眉因貧民窟的腐臭，而微微蹙起。
    車內男爵用銀柄手杖，敲打車壁催促車夫，袖口金線刺繡，摩擦真皮座椅，散發著蜂蠟與雪鬆木香氣。
    車前護衛揮舞藤條，驅散馬車前的人群。
    律師學徒緊抱卷宗小跑，硬質皮靴踩過汙水；銀行職員等公共馬車排隊時，抽空核對手記賬本。
    咖啡館櫥窗內，戴夾鼻眼鏡的紳士用銀勺攪熱可可，糖粒結晶在杯沿折射光芒；
    窗外乞丐，則舔舐發黴麵包上的糖霜殘渣。
    街道旁，報童嘶啞叫賣：“馬拉科夫要塞血戰！”，提醒著人們克裏米亞戰爭尚未結束。
    毗鄰的聖吉爾斯貧民窟裏，愛爾蘭移民正在剝牡蠣殼，手指被割破也顧不上。
    戴高筒帽的“收屍人”推車吆喝：“一便士運屍！”，1854年大霍亂陰影仍在。
    小巷中，當鋪蟲蛀的木招牌，在風中吱呀。
    妓院窗簾後閃過妓女蒼白的臉，牆角醉漢嘔吐物，引來一大群綠頭蒼蠅，嗡嗡的旋轉飛舞。
    注1：本章中提到的安全火柴，就是1855年被瑞典人倫德斯特羅姆改良後，批量生產的，在英國的中上層階級已經開始使用。
    年齡大些的書友，應該有些印象，或者親自使用過這種火柴，圖片我貼在後麵作者有話說了。
    注2：馬上要寫馬恩兩位了，我心裏有些發怵，如何寫才不容易被關小黑屋呢？）