次日，蕭雲驤安排軍情局相關人員，護送曹偉人返回安慶府，他自己則與賴汶光繼續乘船，沿江而下。
    經過兩日行程，18日傍晚，他們抵達了田家鎮。
    田家鎮是長江沿岸的重要集鎮，原本有數千人口，阡陌縱橫，商業十分繁華。
    長江流經此地，江麵陡然收窄至約500米。
    北岸是高300400米的鬆山，山上植被繁茂。南麵半壁山與鬆山隔江對峙，形成“龜蛇鎖大江”的險要態勢。
    東西兩側還有黃泥湖、馬口湖拱衛，易守難攻，是長江中遊兵家必爭之地。
    1853年，田家鎮被大平軍占領；1854年，被青軍奪回；今年，又被西軍攻占。
    由於多次易手，戰事不斷，兵災反複肆虐，當地百姓死的死、逃的逃。
    原本繁華的大鎮，如今隻剩三四十戶人家，人口僅兩三百，其餘全是駐軍，儼然成了大兵營。
    聽聞蕭雲驤到來，在此駐防的林鳳翔、第一師師長吉文元等高級軍官，將蕭雲驤和賴汶光等人，迎進位於長江北岸鬆山山腰的大帳。
    賴汶光帶著參謀們先去布置地圖。
    蕭雲驤則站在大帳前，俯瞰長江，眼前是一幅雄渾壯闊的戰地畫麵。
    鬆山岩壁陡峭如削，赭褐色砂岩在烈日下裸露，裂隙間鬆柏盤根錯節、斜伸而出。
    山風拂過，鬆濤如海濤，或許這就是鬆山得名的緣由吧。
    對麵的半壁山，宛如青銅巨斧劈入江心，千仞絕壁直插水麵，山體陰影將南岸江麵染成墨綠。
    狹窄的長江河道中，濁浪翻滾，如萬馬奔騰，江水撞擊岩壁，濺起丈高的水霧。
    江心殘留的鐵索，在激流中時隱時現。那是去年大平軍攔江鐵鏈被青軍熔斷後，鏽蝕的鐵環，仍纏結在暗礁上。
    鬆山和半壁山的西軍炮台上，突然傳來數聲炮響，升起數縷硝煙。
    炮聲驚起成群烏鴉，如黑雲般掠過江麵。
    十來艘被擊毀的青軍戰船，桅杆斜插在淺灘上，燒焦的船板被鎖鏈係住，隨波浪起伏，好似溺水者的手臂。鏽蝕的炮管，半埋在泥沙之中。
    夕陽將江水染成熔金，粼粼波光閃耀刺目，如同撒落的萬千刀片。山穀中卻已暮色降臨，水汽凝結成青紫霧靄。
    遠處的東南天際，黑雲如濃墨般翻卷，閃電似金蛇撕裂雲層，悶雷滾滾而來，與半壁山的回聲相互激蕩。
    一時山河震顫，仿佛戰鼓敲響。
    一隊西軍水師戰船，正駛向岸邊碼頭，準備下錨停泊。
    水師士兵拉拽船隻的號子聲和呼喊聲，在滾滾江水的轟鳴聲中，幾不可聞。
    數騎西軍探馬沿著山道向大帳奔來，馬蹄聲驚起岩縫中棲息的草梟。
    草梟張開翅膀，掠過殘陽，飛向被暮色和烏雲吞沒的東南天際。
    麵對柴桑府方向的山腰緩坡和山腳田野，是西軍軍營。
    軍營外圍，是由柵欄、壕溝、了望哨和拒馬等構成的寨牆，裏麵為休息的帳篷、儲存物資的倉庫等設施。
    數個軍寨互為犄角，鋪滿因戰亂被百姓撂荒的田野，延伸十裏。
    此時，軍營中升起的嫋嫋炊煙，與傍晚升騰的江霧混成一片。
    蕭雲驤目睹此景，心中湧起一股豪情，想吟詩一首，裝個逼。但他向來不擅長此道，琢磨半晌，硬是沒想出合適的詩句來。
    正當他抓耳撓腮時，身材瘦小、眉目清秀、文質彬彬的林鳳翔走到他身邊，感歎道：
    “大王，這景致真美啊！可謂是‘亂石穿空，驚濤拍岸，卷起千堆雪’。想來當年的赤壁戰場，也是這般光景吧。”
    蕭雲驤詫異看了林鳳翔一眼，笑道：“不錯啊，林軍長，幾個月不見，居然出口成章了。”
    林鳳翔不好意思地嘿嘿一笑：“普通戰士每天都在識字班認字，我這個西軍第一軍軍長，不能太落後，不然太丟人了。”
    蕭雲驤指著對麵半壁山上的硝煙，問道：“這是那個漢斯正在帶人調試新炮麽？”
    林鳳翔點頭：“是的，新炮安裝沒多久，水師的鍾禮芳軍師正在驗收。這老同誌很是較真，都兩天了，還沒驗收通過，估計夠漢斯頭疼的。”
    蕭雲驤哈哈一笑，沒打算摻和此事。
    這時，第一師師長吉文元走到兩人身邊，開口就問：“大王，你此番來，肯定要打柴桑城了吧？”
    吉文元中等身材、精悍健壯，原是蕭朝桂下屬。蕭朝桂戰死後，便歸於蕭雲驤帳下。
    蕭雲驤轉頭笑問：“怎麽了，耐不住了？”
    吉文元滿臉委屈：“大王，此次出川作戰，我們第一軍從夷陵打到這裏，看似走了數千裏。”
    “可夷陵的外圍戰是人家葉芸來和陳鈺成打的，荊州城是左軍師勸降的，嶽州、江城是青軍自動棄城。”
    “我們第一軍光趕路了，一場硬仗都沒撈到。”
    “眼下第二軍正在黔滇打得火熱；第三軍前番在樊城外殲滅了僧格林慶馬隊；第四軍更厲害，從湘北打到湘南，逼得李續賓自殺。”
    “現在五、六、七軍又相繼成立。大王，再不給我們硬仗打，我們第一軍的名頭，就快有名無實了。”
    “上次在江城見到陳坤書，好家夥，這廝都快用下巴看人了。”
    吉文元說完，又討好地看著林鳳翔：“軍長，你也是這麽想的，對吧？”
    林鳳翔暗自給他豎了個大拇指，嘴上卻假裝罵道：
    “就你話多，沒看到大王都親自來了麽？大王到哪，哪就是主攻方向，有仗給你打的，急什麽。”
    蕭雲驤哭笑不得，吉文元說的是剛打下江城的時候，蕭雲驤將李繡成及第三軍幾個表現突出的軍官叫到江城，親自嘉獎。
    估計吉文元就是當時和第三軍的陳坤書師長私下聚會，被刺激到了。
    想到此，蕭雲驤哈哈一笑，直接戳穿：“你們倆少在這給我唱雙簧。”
    他抬頭看向南麵天空，見烏雲正慢慢逼近。心中估計賴汶光等人應該布置好了，便轉身向大帳走去。
    “不過我此番前來，確實有仗要打。我們到大帳去，聽賴總長給你們詳細分說。”
    林鳳翔和吉文元對視一眼，眼中滿是興奮，快步跟上蕭雲驤。
    又過了五日，黃文金帶著水師主力，唐日榮帶著第一軍第二師，以及李竹青帶著軍情局十來名探員，全部抵達田家鎮。
    於是，田家鎮集結了西軍兩個師兩萬九千人、水師七千人，還有後勤輜重的民夫、野戰醫院等配套人員。
    對外號稱十萬，浩浩蕩蕩，水陸並進，向柴桑府殺去。
    注：再次說明，九江城采用其古名：柴桑。
    烏鴉實在不得已，前麵就是因為用了宜昌這個名字，被關過一次的，不得已改為夷陵城。）