此時已是農曆八月下旬，傍晚十分涼爽，夏季裏擾人的知了聲早已銷聲匿跡，一派秋高氣爽之象。
    戰火初歇的柴桑城，靜臥在夕陽的餘暉中，似乎在緩緩的恢複瘡痍。
    府衙內，幾株桂花樹雖已過盛花期，但馥鬱香氣依舊肆意彌漫，絲絲縷縷縈繞於每一處角落。
    金黃的花瓣在微風中輕輕飄落，如點點金色繁星，灑落在廣場邊上。
    牆角的幾叢秋菊，在晚霞映照下，綻放出淡紫與明黃交織的色彩。
    後院書房旁的池塘裏，荷葉泛黃、邊緣卷曲，在水麵輕輕搖曳。偶爾有一兩隻晚歸的蜻蜓點過水麵，泛起層層漣漪。
    左靖西坐在書房內，手持黔省發來的軍報，心緒複雜。
    他既為黔省的行軍艱難憂心，又暗自讚歎李、張、範三人對問題的深刻剖析和過人氣度。
    正當他沉浸思索時，彭雪梅、盧嶺生提著食盒走進書房。
    彭雪梅身著月白色立領大襟襖，搭配藍靛染棉布裙和素色圍腰，梳著已婚女子常見的扁圓髻，用一支銀簪固定，顯得婉麗端莊。
    她盈盈福身，給左靖西見禮，輕聲道：“見過左伯伯。”
    左宗棠趕忙起身，恭敬躬身回禮：“見過王妃。”
    這聲“王妃”，讓彭雪梅雙頰緋紅，羞澀低頭，顯得有些手足無措。
    這時，蕭雲驤站起身，擺了擺手，打著哈哈：“先生不必多禮。我這個王和她這個王妃，等合適的時候，就會取消掉。”
    “咱們報紙天天宣揚平等共和，我這兒卻弄出個王爺和王妃出來，實在不合適。”
    趙烈文和盧嶺生熟練地將牆角的方桌，抬到書房中央。
    左靖西看向彭雪梅，隻見她麵色紅潤，眉眼含笑，正從食盒裏拿出飯菜，一一擺上桌子。
    他心中不禁泛起一絲懊惱。
    他的二女兒左孝瑤，經過調養，身體已大好，可以談婚論嫁了。
    此前，左孝瑤一直因身體原因未許配人家，如今已二十二歲，這成了他妻子周詒端的一塊心病。
    周氏曾私下跟他念叨，說女兒願意嫁給蕭雲驤，她自己看著蕭雲驤也很是喜歡，讓他想辦法促成這門婚事。
    然而，左靖西卻不以為然。
    一來，蕭雲驤和彭雪梅感情深厚，他不想橫插一腳，免得在老友彭鈺麟麵前尷尬；
    二來，他覺得這麽做有巴結權貴之嫌。
    他左季高心高氣傲，敢自稱“今亮”，怎會用這種手段，留人話柄？
    誰料到，彭鈺麟行事果斷，先讓蕭、彭二人定親，彭雪梅剛滿十八歲就立刻完婚，絲毫不給別人機會。
    這種雷厲風行的做事風格，若用在戰場上，必定是一員名將。
    當然，左靖西也沒什麽可後悔的，自家女兒還怕嫁不出去嗎？
    隻是現在看來，蕭雲驤對待妻子，沒有男尊女卑的觀念，十分溫柔親切。
    這種心態可能與他出身僮人，且接觸的漢人大多是客家人有關。
    客家女子大多放腳，也沒有一般士人家庭對女子的諸多約束。
    這對他的妻子來說是好事，倘若自家女兒嫁給他，或許能過得自由舒心一些。
    但如今木已成舟，多說也沒用。
    以後自己多上點心，為女兒找個好夫婿吧。
    就在左靖西思緒紛飛時，彭雪梅已擺好飯菜。
    她走上前，略帶歉意地對左靖西施禮：“時間匆忙，沒多做準備，隨便炒幾個菜，怠慢了左伯伯。”
    左靖西哈哈一笑，大步走到桌邊：“不打緊，前段時間在軍旅中，天天吃幹糧。現在能吃上熱飯，就很不錯了。”
    蕭雲驤和趙烈文也在桌邊坐下。
    蕭雲驤指著一盤放了不少辣椒的芋頭燒雜魚：“這段時間，我和惠甫忙起來都在書房吃飯。”
    “這道菜是雪梅聽說你來了，特意為您炒的，這些小魚，是剛從鄱陽湖邊的漁家買的，很是新鮮。”
    左靖西看向桌麵，除了一盤藜蒿炒肉，還有油燜秋筍、酸辣藕丁等四五盤當季蔬菜。
    他也不客氣，坐下來便大快朵頤。
    盧嶺生已在食堂吃過，彭雪梅也已自行用餐。所以他們吃飯時，盧嶺生坐在門口等候，彭雪梅則在燈下，看起一本易安居士的詩集來。
    三人吃完後，彭雪梅和盧嶺生收走碗筷，不打擾他們在書房議事。
    此時，夜幕漸漸降臨。
    趙烈文點上蠟燭，給兩人倒了杯茶，然後開始整理蕭雲驤今天寫的書稿。
    蕭雲驤和左靖西坐在椅子上，中間桌子上各放著一杯茶，兩人邊喝邊聊。
    蕭雲驤指著桌上的紙匣，問道：“先生，這些軍報，你看了幾份了？”
    左靖西手裏拿著第二軍發來的軍報，隨口答道：“剛看完第二軍的軍報。”
    蕭雲驤說：“我打算采納他們的建議，讓林啟榮部留在黔省。”
    “既可配合衙門推行均田畝之策，鎮壓土司可能的反抗，清剿匪盜，安定地方；又可為進攻桂省做準備。先生以為如何？”
    左靖西連連頷首：“理應如此。前方大將比我們更了解實際情況。況且他們的辦法，也確實可行。”
    接著，他微微皺眉：“隻是有兩點，我頗為疑惑。”
    “大王您曾承諾讓第二軍打回桂省，這對出身大平軍的西軍來說，是莫大的榮耀，他們怎會輕易放棄？”
    “還有，我記得李開方雖打仗在行，但畢竟是軍伍廝殺漢出身，為何對黔省治理有如此高明的見解？”
    蕭雲驤伸出一根手指，微笑解開他的疑惑：“是軍師張景平。”
    “他認為第二軍已在黔省作戰數月，對黔滇地形和作戰方式最為熟悉，是進入滇省的最佳選擇。”
    “但又不能因我的承諾，和單獨從第二軍的榮譽考量，而延誤戰機，所以說服了李開方和範承誌。”
    “三人達成一致意見後，再向全軍解釋。所以才有後麵的建議，連林啟榮部的進軍路線，李開方都給規劃好了。”
    左靖西聽罷，稱讚道：“能讓隊伍在關鍵問題上拋開單獨利益，以大局為重，這就是軍師的價值體現。他這個軍師，做得很是稱職。”
    蕭雲驤有些不好意思：“怪我當時沒料到局勢發展這麽快，胡亂承諾。”
    左靖西擺擺手：“戰場局勢變幻莫測，沒人能完全準確預測，隻能根據實際情況，不斷調整。”
    接著又問：“那些關於治理黔省的建議，也是張景平提的？”
    蕭雲驤點頭。
    左靖西再次感慨：“那真是軍事內政複合型人才了。”
    蕭雲驤接著說：“我把建議發給了曾長史，讓他抹去張景平的名字，以長史府的名義發給我們的黔省吳振棫吳巡撫。”
    “他是個能吏，且治理經驗豐富，應該知道如何施行。”
    左靖西微微一愣，略作思考，便明白了蕭雲驤的苦心。
    張景平是軍政係統的人，若直接對黔省內政指手畫腳，容易引起吳振棫的不滿。
    蕭雲驤通過長史府轉達，就名正言順了。
    雖然他理解蕭雲驤的做法，但以他剛硬直接的脾性，對此卻是有些不以為然。