話說常青見西軍陣型在距城牆約兩裏處，迅速展開，布置了一排新的炮兵陣地。
    常青喉結艱難滾動。他認得，那是西賊的12磅炮。射程雖比24磅炮稍近，卻足以覆蓋整個城牆。
    更讓他心頭冰涼的是，西軍的推進並未停止。
    黃色潮水繼續湧來，直抵距城牆僅一裏地。在那裏，第三排炮兵陣地再次展開。
    6磅行軍炮！
    常青幾乎能想象炮手臉上冷酷的笑容，這個距離，正是這種輕便火炮的最佳射程。
    這也曾是青軍劈山炮理論上能造成殺傷的距離。然而，青軍的火炮，此時已盡化瓦礫焦炭。
    “西賊的火炮……何其多矣！”常青心中湧起巨大無力感，如被冰冷潮水淹沒。數量上的絕對碾壓，比單一重炮更令人絕望。
    此時，西軍重炮轟擊終於漸歇，隻剩零星中小口徑炮在試射。
    或許，他們也終於意識到，僅憑陸軍火炮，想徹底摧毀一座精心加固的堅城，除非擁有水師配備的80磅攻城巨炮。
    但這是西北內陸寶雞，非長江水網，巨艦重炮？癡人說夢！
    就在這炮聲漸稀、令人窒息的短暫寧靜中，常青忽聞城牆下，傳來一陣與戰場肅殺截然不同的喧囂。
    聲音由遠及近，帶著混亂卻蓬勃的鼓噪。
    他詫然轉頭下望，見縣令賀維翰，竟穿著他那身沾滿塵土的七品鵪鶉補服官袍，努力維持著官威，帶著一群屬吏，以及薑崇嶽等七八名寶雞城有頭臉的富豪鄉紳，步履匆匆趕來。
    他們裹著厚實皮裘或棉袍，口鼻呼出團團白氣。身後跟著七八名手持水火棍、神情緊張的臃腫衙役。
    更引人注目的是衙役驅趕的幾輛馬車，車上堆滿沉甸甸、貼著封條的銀箱。
    這支奇特隊伍最後方，竟跟著浩浩蕩蕩數百人，都挑著木桶。
    大多是城中長工、佃戶和普通居民。
    在這滴水成冰的酷寒裏，人人裹著能尋到的破舊棉襖或夾衣，不少外麵胡亂捆著草繩保暖。
    許多人包著辨不出顏色的布巾，耳朵凍得通紅。
    扁擔壓彎肩頭，沉重木桶裏晃蕩著或清或濁的水，寒氣從桶壁滲出，擔水人的手指關節早已凍得青紫僵硬。
    更有幾擔飄散刺鼻氣味，顯是剛從茅廁舀出的糞水。
    常青心頭劇震，連忙三步並作兩步衝下城牆，迎向賀維翰，語氣急切難以置信：“賀知縣！你這是……？”
    賀維翰停下腳步，胸膛微起伏，臉上殘留一絲驚悸，卻努力挺直腰板，聞言竟對常青冷冷一哼，官袖一拂，帶著讀書人特有的、近乎賭氣的硬氣。
    “你常總兵敢舍命守城，難道我賀維翰，就是貪生怕死的孬種？今日這發錢的行當，本官替你做了！”
    說罷，竟不再看常青，徑直指揮跟來的衙役屬吏，就在城牆根下、常青方才發餉的馬道旁，手腳麻利將沉重銀箱搬下馬車，壘出簡陋醒目的臨時“發錢點”。
    兩名戶房書吏模樣的屬員，立刻擺開賬本筆墨，嚴陣以待。
    那薑崇嶽薑員外，此刻臉上也全無大堂上的驚惶，胖臉上滿是汗水塵土。
    他喘著粗氣，帶其餘幾名豪紳走到常青麵前，神情竟有幾分豁出去的“慷慨”：
    “常大人金玉良言，如醍醐灌頂。一旦西賊踏進寶雞城，我等必是家破人亡、身首異處的下場。既如此，我等也豁出去了！”
    薑員外拍著胸脯，綢緞衣裳沾滿手印：
    “縣衙庫銀若發完，我等立刻開自家庫房。拿真金白銀出來，繼續給敢擔水上牆的勇士發錢！絕無二話！”
    就在他們說話間，第一批擔水漢子已衝上城牆。
    他們多是薑府長工，破棉襖在寒風中鼓蕩。按軍官指引，冒著零星流彈，奮力將桶中的井水，甚至那明顯是糞水的混合物，沿著被炮彈轟得殘破不堪的城牆外沿潑灑下去。
    水花四濺，在寒風中迅速凝結。
    幾人跌撞跑下城牆，渾身濕透，驚魂未定。
    一名戶房書吏立刻上前，高聲唱名：“薑府王麻子，擔水一桶，賞錢一貫！”
    旁邊另一書吏，毫不猶豫從打開銀箱，拿出沉甸甸一貫錢，嘩啦一聲，當眾塞到王麻子手裏。
    實實在在的銅錢入手，冰涼，卻帶著滾燙的希望。
    城下等待人群瞬間炸開鍋，親眼所見，童叟無欺！
    縣太爺坐鎮，首富薑員外帶頭認捐！
    “真的給錢！快！快上啊！”
    “讓開！該我了！”
    “糞水也行？我家茅坑還有！”
    巨大刺激下，人群爆發出前所未有的熱情。
    無數人裹緊單薄冬衣，爭先恐後擔起沉重水桶，沿馬道衝向城牆。
    冰冷桶沿凍得手指發麻，水不時濺出，落在衣襟褲腳上，結成薄冰。
    井水很快汲空，人們便湧向城中各處池塘，砸開冰麵取水，甚至有人真衝進茅廁，舀起刺鼻糞水。
    一桶桶、一擔擔冰冷或汙濁的液體，被無數雙凍得通紅皴裂的手傳遞著、潑灑上傷痕累累的城牆。
    城牆上人來人往，喧囂鼓噪。
    而原本試炮的西軍中小型火炮，此時竟停止了射擊。
    常青見狀，精神大振。立刻指揮城下待命士兵民夫：“快！趁西賊炮停了！把塌了的垛口、女牆，用碎磚斷石給老子壘起來！快！”
    士兵民夫迅速行動，冒著寒風，將散落城頭的磚石飛快搬運、堆砌到轟塌的缺口處。
    隨即，擔水百姓衝上，將冰冷的水，嘩啦啦澆在這些臨時修補的工事上。
    寒風如刀，呼嘯掠過殘破城頭。滴水成冰！
    潑灑出的水，接觸冰冷磚石和凜冽空氣，漸漸凝結、變白、變硬。
    一層、兩層……晶瑩剔透卻堅硬無比的冰殼，覆蓋了城牆表麵，包裹了殘破垛口，甚至將坍塌角樓廢墟，凍結成一片嶙峋冰晶堡壘。
    光滑冰麵在冬日慘淡陽光下，反射出奇異冰冷的光澤。
    這由無數百姓肩挑手提、以銀錢為引澆築而成的冰甲，正以前所未有的速度加厚、蔓延，成為寶雞城新的屏障。
    而城外那支愈發龐大的西軍，卻更加沉默了，詭異地未再發一炮。
    隻有零星偵察騎兵在遠處遊弋，靜靜注視著寶雞城頭升騰起的、混雜水汽與硝煙的白霧，以及城牆上那層越來越厚、越來越亮的奇異冰甲。