清晨，江麵薄霧如紗，籠罩著奔流不息的長江。
    蕭雲驤站在一艘“中華鱘”攻擊船的甲板上，望向前方逐漸清晰的馬當山輪廓。
    戰船破開江水，順流而下。船頭那麵紅底金星旗，迎風獵獵作響。
    長江在此被山川扭轉，而我，也要在這裏扭轉華夏的命運——蕭雲驤在心中默念。
    “大王，前麵就是馬當鎮了。”
    水師副統領黃金愛站在他身側，抬手指向前方。
    昨夜，鍾禮芳將蕭雲驤抵達湖口的消息傳回馬當。水師統領黃文金立即派遣副手黃金愛，率兩艘戰船與數艘運輸船前來接應。
    湖口至馬當不過數十裏水路，往來便捷，倒不算折騰。
    前方江麵驟然收窄，馬當山躍入眼中。
    這座山海拔135米，形如奔馬，橫枕長江南岸。
    磯頭深入江心，崖壁陡峭，自成天險，扼守水路咽喉。
    最窄處江寬不及500米，水流湍急，大有一夫當關、萬夫莫開之勢。
    江東岸，一座規模稍小的小孤山與之相對。兩山如犄角相倚，共守長江天險。
    黃金愛指向左側，繼續介紹：
    “大王，眼下我們走的是主航道。北邊是一片大沙洲，叫錦船鎮，東西長約三十裏，南北寬約十五裏。”
    “錦船鎮北邊還有一條岔河，寬才兩百多米，繞鎮而走，水流緩些。”
    蕭雲驤聞言提醒：
    “洋人的船，會不會不闖馬當山，改走岔河？”
    黃金愛嘿嘿一笑，臉上寫滿不屑。
    常年在江上奔走，令他麵色黝黑，卻掩不住五官的英挺。
    “大王放心。一來那岔河淤得厲害，平日隻有老百姓的小木船走走，洋人那些大兵艦，絕對開不進去。”
    “二來，我們早就在岔河中段做了準備，沉了船、下了鐵鏈。洋鬼子要是真敢鑽進來……”
    他笑容一冷，“定叫他們曉得，什麽叫自投羅網！”
    言談間，船隊已緩緩靠向馬當鎮碼頭。
    滿麵虯髯、身材魁梧的水師統領黃文金，軍師鍾禮芳，參謀長李靖川，以及第十九師師長張秀眉、軍師陶漢生等一眾軍官，早已候在碼頭。
    眾人簡單見禮。蕭雲驤言簡意賅，對黃文金道：“黃統領，先帶我去要塞看看。”
    又轉向張秀眉：“張師長，你們暫回鎮上。我巡視完要塞，便來與諸位商議陸上布防。”
    張秀眉應下。黃文金率先引路，帶蕭雲驤一行朝鎮北的馬當要塞行去。
    一行人沿新修的軍用路上山，首先抵達山頂的一級炮台。
    炮台占地約200平方米，以磚石砌成拱形防空洞，高3米，寬3.5米，深30米。洞頂以五層磚石加固，封土厚達2米。
    黃文金向蕭雲驤介紹：“洞口南北貫通，南麵能避開江麵的射界，為彈藥庫。”
    炮台上，列裝二十門最新式的，中克聯合軍火公司生產的150毫米後裝線膛鋼炮，射程足以覆蓋整個江麵。
    每門炮都配有完備防護掩體，炮手們正忙碌擦拭炮身、練習瞄準。
    “備的什麽彈？有多少？”蕭雲驤問。
    “破甲彈、爆炸彈都備足了。”黃文金答。
    蕭雲驤走到洞內彈藥箱前，親手抱出一枚炮彈。
    這炮彈已和舊式前裝滑膛炮的圓彈截然不同：彈體呈圓錐柱形流線型，尾部裝有撞擊引信。
    不再需要炮手點火，且采用碰炸機製。威力、射速和安全性都大大提高。
    蕭雲驤將炮彈遞給身旁一位二炮手。
    “試一炮。”
    戰事將至，往日江麵穿梭的商船早已絕跡，此時試炮並無妨礙。
    二炮手上前接過炮彈，仔細檢查彈體是否完好，特別是銅製密封膛環有無損傷，引信保險帽是否未脫。
    與此同時，一炮手迅速用炮刷和搋子清理炮膛，去除殘留，確保線膛無異物阻塞。
    隨後右手握住楔形炮閂手柄，向上提起後拉，解鎖閂體。
    伴隨金屬摩擦聲，沉重鋼楔沿滑槽後退，露出裝填口。
    他從二炮手中接過炮彈，再次確認銅密封環完好，將彈頭對準炮尾，順勢推入膛內。
    標準口徑使得炮彈嵌入順暢，直至炮彈卡入膛線起端。再壓下閉鎖手柄，楔塊嚴密的封閉住炮膛。
    炮長觀測江麵，下達炮擊參數。瞄準手搖動高低與方向轉輪，依口令微調瞄準。
    隨炮長一聲“放！”，一炮手確認炮後無人，猛拉連接擊發裝置的火繩。
    擊針撞響底火，引燃發射藥。
    “轟！”
    炮身劇震後坐，炮彈呼嘯而出，在江麵炸起一道衝天水柱。
    一炮手打開炮閂，以專用鉤子，取出藥室內灼熱的金屬底蓋——並非後世完整的彈殼。
    隨後再次清膛，準備下一發裝填。
    蕭雲驤轉頭問道：“四個人就能操作？一分鍾能打幾發？”
    水師參謀長李靖川上前答話：“回大王，還有三名彈藥手負責運送炮彈。緊急時也能頂替操作。一門炮標準編製是七人。”
    他略顯不好意思地補充：“軍火廠的熟手試炮員，一分鍾能打十發。我們接手不久，隻能打到六發。”
    相較嚶弗人此時不超過兩發的射速，這已是極高的水準。
    蕭雲驤滿意頷首。
    注：今天又有點事耽擱了，遲發一個半小時，抱歉哈，各位。另外馬當鎮的地形，見後麵作者說附圖，有興趣的小夥伴，可以去看看。）