查爾斯·艾德華·霍利奧克準將，曾經的聯合艦隊最高指揮官。
    此刻右臉頰被彈片劃開一道可怕的傷口，鮮血凝結成暗黑色的血痂。
    華美的將軍製服被硝煙、灰燼與深淺不一的血跡覆蓋，失去了所有光澤。
    曾經矜持而銳利的灰藍色眸子，此刻像是蒙塵的玻璃，隻剩下被碾碎後的空洞，以及一種不願置信的屈辱。
    他機械地移動著，雙手捧著自己那柄裝飾繁複的燧發手槍，舉在胸前，動作僵硬得如同傀儡。
    黃金愛不認識這他，但他認識這身製服，認識那肩章的分量。
    他咧開嘴，黃牙一呲，大步跨前，毫不客氣地從對方僵直的手中一把奪過那支槍。
    在掌中掂了掂分量，隨即順手插進自己腰帶。然後朝身後一擺手：
    “帶走！統統押到岸上去！給老子看好了，特別是這個當官的！”
    西軍軍紀嚴明，明令不得虐待俘虜，這點無需他多囑咐。
    俘虜被押離，西軍水兵開始清掃戰場，救護同袍，收集有價值的戰利品。
    石青山湊到近前，撓著那頭被血和汗水漿結在一起的硬發，臉上仍堆著難以置信和壓不住的好奇：
    “副統領，邪門，真他娘邪門透了！”
    “這幫嚶國佬中了什麽邪？咱罵他們‘射軟的俺懦夫’，他們不拚命，反倒真投降了？”
    “這……這比手榴彈和轉輪槍還靈啊！”
    黃金愛心情極暢快，信步往甲板走去，一邊信口開河：
    “天曉得？興許洋鬼子就信這套咒語？”
    “打輸了，硬不起來了，那不就是‘射軟’了？爺們認了栽，可不就是‘俺懦夫’了麽！”
    石青山越聽越迷糊，眉頭擰成了疙瘩：
    “不能吧？副統領，這……這話也忒損了？被這麽糟踐，他們倒認了？”
    “我還是覺著您這解說不通……”
    黃金愛沒好氣地瞪他一眼，笑罵：
    “老子哪知道是啥鬼話！保不齊，是大王從西洋術士那兒學來的攝心術！”
    “有膽你自己問大王去！趕緊帶人清點傷亡，打掃戰場！別跟這兒磨牙！”
    說完，不再理會還在發懵的石青山，轉身踏上了“不屈”號的前甲板。
    腳下踩著混合血汙、油脂和木屑的粘膩甲板，他一手扶住被炮彈撕扯得扭曲的欄杆，向江麵望去。
    浩蕩的長江，在此處化作了侵略者的水上墳場。
    硝煙尚未完全散去，如灰色薄紗低低籠罩江麵，陽光艱難穿透，形成一道道蒼白的光柱，非但不能驅散慘淡，反更添幾分詭異與蒼涼。
    目光所及，盡是聯合艦隊覆滅後的殘骸。
    大大小小的木片、撕裂的風帆、破碎的衣物、模糊的屍體以及各種難以辨認的雜物。
    隨江流緩慢漂浮旋轉，鋪滿整個江麵，幾乎看不到江水原本的顏色。
    空氣中彌漫著硝煙的硫磺味、木材燃燒的焦糊味、江水的腥氣、以及那無處不在、令人作嘔的濃重血腥和皮肉燒焦的惡臭。
    徐振武率領的水師艦隊，正在執行打撈任務。
    小船穿梭於殘骸之間，水手們用長杆和撓鉤，小心的撥開漂浮物，尋找可能生還的落水者。
    更多的是將一具具屍體拖上小船，整齊碼放。
    偶爾，能從某片漂浮木板或斷裂桅杆上，發現一兩個奄奄一息的幸存者，旋即被西軍水手救起。
    喊殺聲、炮火聲早已平息，取而代之的是槳櫓撥動水波的嘩嘩聲、打撈水手的吆喝聲、以及偶爾從殘骸深處，傳來的不明物體斷裂聲和落水聲。
    一種瘋狂之後的沉靜，成為這片死亡水域唯一的主基調。
    黃金愛胸中塊壘盡去，不由放聲長笑，揮臂怒吼：“西軍——萬勝！”
    甲板上忙碌的西軍戰士聞聲，紛紛停下手中活計，舉臂響應：“萬勝！”
    呼喊聲迅速蔓延開來，江麵、河岸、炮台，所有西軍將士相繼應和。
    頃刻間，“萬勝”之聲響徹大江，又在兩側山穀間撞擊回蕩，轟然鳴響，仿佛這片古老的土地本身，也在呐喊呼應。
    與此同時，馬當山頂炮台。
    蕭雲驤遠眺江麵，聯合艦隊十二艘軍艦中，十一艘非沉即傷。
    唯有隊尾那艘後勤補給船“諾爾瑪”號見機得早，掉頭逃竄。
    西軍的槳帆船，終究追不上蒸汽船，讓它跑掉了但這已無礙大局。
    他轉向身旁的西軍水師統領黃文金，聲音平穩：
    “文金，盡快組織人手，把能拖得動的傷艦，都拉到岸邊。”
    “沉了的，也盡量打撈。”
    “機械局丁拱辰丁總辦，念叨洋人的軍艦不是一天兩天了，他們始終不肯賣。”
    “現在這些現成的家夥，正好能派上大用場。”
    滿麵虯髯、素來寡言少語的黃文金重重一點頭，轉身便去調度安排。
    蕭雲驤獨自走到炮台邊緣。
    身後的歡呼聲仍在持續，身前是浩蕩東去、吞納萬物的長江。
    炮身仍有餘溫，江風驟起，卷著硝煙與血腥撲麵而來，鼓滿他的袍袖。
    遠山如黛，層巒疊嶂。
    視線盡頭，大別山餘脈的青色輪廓，在雲霧中若隱若現，如同天地間一道沉默而堅固的屏障，巍然橫亙於前路。
    這一仗贏了，贏的漂亮。
    但他表情不見欣喜，隻有深沉的思慮。
    腳下的土地依然破碎，海上的強敵仍在窺伺。
    帶嚶與弗朗西遠未傷筋動骨。它們的工業基礎、殖民地和戰爭機器，遠比眼前這片江霧更加龐大、更加幽深難測。
    關山還遠，烽火未熄。
    唯有不停向前，用血與火，蹚出個黎明來。