話說錢開泰又一次想起，陶漢生與他單獨交談的那個夜晚。
    那是從馬當鎮出發的前一晚，他們在土地廟旁一間窄小的側房裏。
    房中四壁牆皮剝落，屋裏隻一盞油燈、一張舊桌，角落行軍床上被褥淩亂，正是錢開泰臨時歇腳的地方。
    陶漢生坐在桌旁。平素總是帶笑的一張圓臉，被昏黃燈光，映得晦暗不明，竟透出些少見的沉鬱。
    他沉默半晌，終於開口，話音平穩得像在說別人的事：
    “韞之，不怕你笑話，我當初投軍，不是真有什麽救國救民的心思，實在是……沒路可走了。”
    “屢試不第，年過四十還是個鄉下塾師，靠教幾個蒙童混口飯吃。”
    “那時西軍已占了渝州。我再想考青庭的科舉，就得冒險出川，去他們地盤上考。”
    “且不說根本湊不出盤纏，路上安危難料，就算真到了，人家認不認我這號人都難說。”
    “再看西王府行事，對士紳是嚴苛，但對百姓卻極為仁厚。我私下琢磨，或許他們真能成事……索性橫下心，投了西軍。”
    “軍中識字的人太少。我好歹能寫會算，公文案牘都處理得來，官樣文章也還做得不錯。”
    “於是就這麽一路升上來，竟混到了師軍師，準將銜。”
    “要是按青庭武職品級，也算從二品大員，抵得上一鎮總兵了。”
    陶漢生說得極其坦率，錢開泰一時怔住，沒料到他今晚如此直白。
    油燈劈啪一跳。房中霎時一靜，隻聽得窗外風聲嗚咽。
    陶漢生抬眼，自嘲地笑了笑：
    “今日大王那一問，倒叫我忍不住回頭，把這些年走過的路、做過的事，重新想了一遍。”
    “如今我俸銀不薄，足夠養家；要是想轉去地方，謀個縣令職位，不算難事。地方上正缺我們這種既通文墨、又是西軍出身的人。”
    他說到這，話音稍頓，像問自己，又像問錢開泰：
    “那我為什麽不卸甲歸田，陪在妻兒身旁，偏要留在軍中風餐露宿、幹這刀頭舔血的營生？”
    陶漢生抬手，環指這破舊廟房，嘴邊浮起一絲苦笑：
    “就像眼下，能在這破廟裏暫住，有片瓦遮頭，已算菩薩開恩。”
    錢開泰不由點頭。行軍之苦，他再清楚不過。
    野地紮營、紀律如鐵、朝不保夕——能有一室安居、一餐熱飯，已是老天爺開眼。
    陶漢生聲音不高，卻字字清晰：
    “既然如此，為什麽還不走？想來，到底還是意難平。”
    “從前困守鄉塾，自然是‘窮則獨善其身’；如今既然有能力獻策、參與大事，若此時退縮……他年回首，必然後悔。”
    “我等為何就不能，打出一個人人平等的清平世道呢？”
    “一想到這，便覺得眼下這些苦，也不算什麽了。”
    他說罷，不再作聲。
    錢開泰心緒翻湧，一時竟不知如何接話。
    房中隻餘燈火搖曳，將兩人對坐的影子，投在斑駁的土牆上，晃蕩不定，一如他們此刻的心境。
    窗外寒風掠過屋簷，呼嘯作響，更顯得屋內一片沉寂。
    良久，陶漢生輕歎一聲，抬眼直視錢開泰：
    “那麽，韞之兄，你呢？你為什麽留下？”
    “你是舉人出身，人脈閱曆都不缺，若轉去地方，謀個從四品的知府，絕非難事。”
    “與你差不多的李元度，不就在湘省做知府麽？聽說政績不錯，再過兩年，升任布政使、按察使，甚至巡撫，也未必不能。”
    錢開泰知他說的是實情。
    李元度原是甑滌生幕僚，兵敗歸順後，不願再從軍，就被調往常德任知府，如今倒是做得風生水起。
    見陶漢生如此坦誠，錢開泰也不再遮掩，慨然道：
    “陶兄，大丈夫既生於亂世，自當提三尺劍，打出一個太平來！正像辛稼軒所說——‘了卻君王天下事，贏得生前身後名’！怎能甘心，老死於文書案牘之間？”
    陶漢生撫掌笑道：“韞之兄，好誌氣！”
    可隨即又搖頭：“不過你這句‘了卻君王天下事’，恐怕得改一改。大王屢次明言，將來必行共和，不再有君王。”
    錢開泰目光一動，傾身向前：
    “陶兄，你是西軍老人，與我說句實在話——大王倡導‘共和’，到底是真心實意，還是權宜之計？”
    他話未說盡，但意思明白：曆來舉事者，多以慷慨口號收攏人心，一旦得勢，往往改弦更張，自立為帝。
    當下的天國諸王，就是活生生的例子。
    陶漢生神色一正，搖頭道：
    “韞之，你細想，我們所宣揚的平等、共和等理念，哪一樁不是大王首倡力推？若他真意在帝位，何必自設枷鎖，多此一舉？”
    “西軍之中，盼著他黃袍加身、自己也謀個世襲公侯之位的人，難道還少嗎？”
    錢開泰略一思索，不由微笑點頭。
    可他沉吟片刻，複又追問：
    “既如此，大王何不幹脆廢了‘西王’這名號，改用總統、執政之類新稱呼？豈不更名正言順？”
    陶漢生嘿然一笑：
    “大王培訓時，課上也有學員大膽問起。大王說，西王之號，遲早是要廢的。”
    “但‘西王’出自天國，眼下還要維係統戰。時機未到，不宜公然與天國決裂，讓青庭漁翁得利。”
    “再說，你瞧大王平日吃穿用度，與尋常軍官有什麽兩樣？何曾有過半點王爺的顯赫威儀？”
    錢開泰回想起蕭雲驤平日的作風，確實如此，不由心下釋然。
    不料陶漢生話鋒一轉，反問道：
    “韞之，你方才說到辛稼軒——可知他年輕時，曾率五十騎突入五萬金軍大營，生擒叛將張安國，率萬眾南歸？”
    “如此英雄，為何後來壯誌難酬，終老田園？”
    錢開泰脫口而出：“南宋朝廷懦弱，畏金如虎，嶽武穆尚且含冤而死，何況辛稼軒？”
    陶漢生點頭，目光懇切：
    “這就是今天我找你深談的本意。韞之，如今天下，你想一展平生抱負，除了西軍，還能去哪？”
    “你我這般人，離了這麵旗幟，便如無根之木，無源之水。萬不可意氣用事，空擲年華。”
    “等到韶華已逝，再歎‘可憐白發生’，就真的晚了！”
    錢開泰聞言，如被冷水澆頭，驟然清醒。
    陶漢生未再往下說，但他已全然明白。
    張秀眉對於西軍，不說功績赫然，更是西軍理念的活招牌。
    若兩人矛盾激化，最終離開的，隻會是自己。
    他是降將出身，青庭豈能容他？天國高層盡是桂省老兄弟，又豈會重用他一個前湘軍幕僚？
    寒夜依舊，燈花漸落。
    而這一席話，卻像一陣風，吹散了他心中積壓的迷霧。
    他站起身，整衣肅容，依士人之禮，向陶漢生鄭重一揖。
    一切盡在不言中。
    陶漢生也起身，鄭重還禮，嘴角露出一絲放鬆的微笑。
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