耗時三周。
    任瑩終於贏了老哈格莫。
    老人摘下老花鏡的手指有些發顫，眼底卻爍著一種近乎灼人的光。
    “可別辜負了這門老手藝。”
    他嗓音沙啞，像被歲月磨糙的礫石。
    任瑩沒像往常那樣嬉笑，隻是鄭重地點頭。
    “嗯，我保證。”
    ............
    而這段時間內，任缺和舒依的搜尋卻依舊一無所獲。
    城北幾乎被翻了個底朝天，想找的人依舊不見蹤影。
    反倒是撞見不少臨世人——
    一個比一個倨傲，沒一個能談攏。
    當然，自願跟在他身邊的舒依是個例外。
    這些時日相處下來，兩人之間的距離倒是肉眼可見地拉近了。
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    “我們可能都漏了一個地方。”
    顧晟的聲音打破了短暫的沉寂。
    他將三人聚在一處，語氣平淡，卻讓空氣驟然繃緊。
    “什麽地方？”
    任缺追問。
    “狩夜。”
    兩個字落地，任缺瞳孔倏地一縮。
    是了。
    無論是那個手帶黑三角紋身的，還是鈞梟——
    都有可能藏在狩夜。
    或許......鈞梟那天根本就沒逃掉，而是落在了他們手裏。
    盡管這可能性微乎其微。
    ............
    “那地方可不好進。”
    任缺煩躁地抓了把頭發：“一個弄不好，就是打草驚蛇。”
    “所以，需要一場足夠大的混亂。”
    顧晟的指節叩在桌麵上，發出沉悶的輕響。
    “混亂？”
    舒依下意識攥緊衣角：“是我們......要去招惹狩夜？”
    她聲音裏壓著不安。
    在這座城活得越久，越清楚挑釁狩夜的下場。
    “不，不是我們。”
    顧晟的目光若有似無地掃過任瑩：“是我一個人去。”
    “你們要做的，是在狩夜自顧不暇的時候，進去找人。”
    有任瑩在，再森嚴的門禁也形同虛設。
    任瑩抬眸看他一眼，指尖無意識地捏緊一顆糖，沒說話。
    任缺沉默片刻，眉頭越皺越緊。
    “嗯。”
    他最終開口，嗓音發沉：“最大的風險全壓在你身上了。”
    “你打算怎麽引？狩夜那幫人可不是隨便什麽動靜都傾巢而出的。”
    他們需要一個最簡單、最直接、最能炸穿局麵的方法。
    “很簡單。”
    顧晟隨手扯下披風，露出底下那身新置的黑色風衣——
    利落、冷冽，仿佛專為暗夜而生。
    “我去當那個新的‘出頭鳥’。”
    他嘴角扯起一抹沒什麽溫度的弧度。
    “當通緝犯這事，我也不是頭一回了。”
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    夜色濃重。
    一間破舊的房屋內，昏黃的燈光下，幾名傭兵擠在狹小的客廳裏。
    “操！就這麽點破東西？”
    一個滿臉橫肉的傭兵猛地一腳踹飛桌上的鐵皮箱。
    金屬撞上牆壁，發出刺耳的回響。
    他揪起委托人的衣領，幾乎將人提離地麵：“你他媽是不是不想在這混了？”
    委托人臉色慘白，汗從額角滾落：“可、可一開始說好的就是這些......”
    話未說完，他被狠狠摜出去，背脊砸上斑駁的牆麵。
    “呃啊——！”
    他蜷縮在地，捂住胸口劇烈咳嗽。
    “我們拚死拚活幫你那死鬼老婆報了仇，就這點誠意？”
    另一個傭兵啐了一口，緩步逼近：“全部家當？糊弄鬼呢？”
    傭兵。
    這本該講究信譽的行當，在這裏早已變了味。
    “我真沒騙你們......所有的都在這裏了，不信你們搜——”
    男人掙紮著想爬起來。
    “爸爸！”
    旁邊臥室的門猛地推開，一個女孩衝出來，驚慌地扶住他顫抖的手臂。
    她約莫十四歲，一條粗黑的麻花辮垂在肩側，發尾用一根褪色的紅頭繩係著。
    額發有些淩亂，襯得那張小臉愈發蒼白脆弱。
    “沒事，爸爸沒事。”
    男人勉強擠出笑，輕撫女兒的頭發。
    女孩抬起頭，憤怒地瞪向那些傭兵：“你們怎麽可以這樣！”
    那雙含著淚卻異常明亮的眼睛，瞬間抓住了幾個傭兵的視線。
    “嗬，果然還藏著點好‘家當’。”
    一個臉上帶疤的傭兵陰惻惻笑起來，渾濁的目光黏在女孩纖細的脖頸上，喉結不自然地滾動了一下。
    其他幾人交換眼神，嘴角揚起惡劣的弧度。
    男人臉色驟變：“我把房子也給你們！求你們別——”
    話未說完，一記耳光將他扇回地上。
    “爸爸！”
    “誰他媽要你這破房子。”
    帶疤的傭兵粗魯地揪住那條麻花辮，發繩崩裂，辮子散開一半。
    他用力一扯，迫使女孩痛苦地仰起頭，露出一段脆弱的脖頸曲線。
    “放開！混蛋！”
    女孩哭喊著掙紮，散開的發絲黏在淚濕的臉頰上。
    她被狠狠摔在桌上，瓶罐雜物嘩啦散落。
    “求你們放過她！她還是個孩子！”
    父親絕望哀嚎，卻被一腳踹中腹部，再無聲息。
    “撕拉——”
    布帛撕裂聲在死寂中格外刺耳，混著女孩撕心的哭喊。
    ——這樣的畫麵，在這座城，是第一次嗎？
    “嗒。”
    一個清晰的腳步聲突兀地切斷了瘋狂。
    幾個正按著女孩手腳的傭兵動作一滯。
    “嗯？”
    有人不耐地側過了頭。
    隻一眼，他瞳孔擴散，失了焦距。
    女孩絕望的淚眼中，隻瞥見幾道模糊的黑影掠過——
    幾滴溫熱的液體濺上她的臉頰。
    是噴湧的黑血。
    甚至有幾顆頭顱無聲飛起。
    可她的眼眸裏竟未浮現更多恐懼。
    不知何時，一道黑色身影已靜立桌邊。
    他的拇指擦過她臉頰的血跡，順手將散亂的長發掠至肩後。
    一件尚帶體溫的外衣裹緊女孩顫抖的肩頭，仔細掩去了所有不堪。
    “別怕，沒事了。”
    一句低語，劃開了所有恐慌。
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    灰燼城，狩夜總部。
    燈光慘白，落在一份攤開的報告上。
    一位狩夜高層的指節叩擊紙麵，發出沉悶的響聲。
    “屍體是不是多得過分了？”
    灰燼城從不缺死亡，但報告上的數字曲線陡峭得刺眼——
    死者遍布全城，身份高度一致：傭兵、混混、能力者。
    “一個目擊者都沒有？”
    他聲音裏壓著冷硬的不耐。
    下屬額角滲汗。
    “有，但不管怎麽問，答案都一樣......什麽都沒看清。”
    他喉結滾動：“所有人，像約好了似的，都在瞞。”
    高層的指驟然收緊，報告紙捏得變形。
    “不管是誰。”
    他聲音沉了下去：“揪出來。”
    “是！”
    下屬脊背繃直，轉身疾步離去。
    在這座城，狩夜的規矩才是唯一的規矩。
    任何僭越，都必須清除。