雪耀走了過去，站在他身邊，同樣看向河水“你在這做什麽？”
    沉霄沒有回頭，聲音低沉而平靜，仿佛融入了河水流動的韻律“聽。”
    “聽？”雪耀挑眉，“聽什麽？”
    “聽他們懺悔。”沉霄的耳朵幾不可察地動了動，“聽他們心中的敬畏。”
    雪耀順著他的目光看向那些正在給囚禁獸人投喂食物的獸人家屬們“聽到了麽？是真心的？”
    “嗯。”沉霄微微頷首，“敬畏居多。昨夜的事情，整個豺狼部落都知道了。”
    雪耀有些驚訝“這麽快？”
    沉霄的嘴角勾起一抹極淡的弧度“嗯。那個鼴鼠獸人，在整個部落裏一邊狂奔一邊扯著嗓子喊‘生了！生了！我雌主生了個雌崽崽！是女巫醫大人！獸神使者大人救了她們母女！神跡！是神跡啊！。
    雪耀想象著那個畫麵，嘴角也忍不住抽了抽“咦……倒也不算枉費小寶那麽費心費力救他雌主了。至少知道報喜。”
    沉霄“是。風評幾乎是一夜之間徹底扭轉。現在整個部落談論的，全是女巫醫大人的仁慈和神跡，以及她身邊獸夫的強大守護。” 他頓了頓，“不過，更多的，卻是他們對‘獸神使者’這個身份本身所產生的……畏懼和尊敬。”
    雪耀沉默了。
    他理解了沉霄的意思，信奉獸神，卻又害怕獸神降下的神罰。敬仰獸神的力量，卻又畏懼那力量帶來的未知。這種複雜的情感，此刻清晰地投射在了丹寶身上。
    難怪那些獸人家人，沒有一個敢開口求他放人，隻敢卑微地求給他們投喂點食物。
    “不過……”雪耀眼中浮現出擔憂，“這個身份徹底暴露出來……真的好麽？我擔心……” 他想起了那些關於百年前獸神使者的傳說。
    沉霄似乎知道他在想什麽，緩緩轉過頭，“直視”著雪耀“起初我也擔心。那個鹿獸人祭司，主動吐露出獸神使者的蹤跡，無異於泄露了神意，按照古老的訓誡，他是要被神罰的。可你看，他安然無恙。這說明什麽？”
    雪耀若有所思。
    沉霄繼續道“說明，是神默許了的。或許，有了這層‘獸神使者’的身份加身，形成一種無形的威懾，對小丹來說，反而會成為一種保護。讓那些心懷不軌之徒，在動手前，先掂量掂量能否承受觸怒‘神使’乃至‘獸神’的後果。”
    雪耀擰緊了眉頭“安全麽？可我聽過的傳說……百年前那位獸神使者，被各大部落瘋狂爭奪，最後落得的下場……” 他握緊了拳頭，不敢再說下去。
    沉霄搖了搖頭，反駁道“人與人是不相同的，自然，獸神使者也不會相同。我聽說過百年前那個獸神使者的一些事跡，隻能說……” 他斟酌了一下用詞，“有那樣的下場，或許是她自身的選擇和行為招致的必然。可小丹不同。” 他的目光變得柔和而堅定，“我想，你應該也感覺到了她的不一樣。她的心，她的力量，她身邊聚集的我們……都不同。”
    雪耀攥緊了拳頭，指節因為用力而微微發白，眼眸中燃燒著熾熱的決心“不管怎麽說！不管她是什麽身份！我都會保護好她的！用我的命！” 九星獸人的氣勢隱隱散發出來。
    沉霄看不見他，卻能聽出這話的誠摯，臉上閃過一絲讚許，但也不忘提醒“你雖是九星獸人，天賦卓絕，但畢竟是在族中傳承秘境裏，靠著先祖烙印的戰鬥經驗成長起來的。雖曆經凶險，可終究是‘模擬’，比不上這真實世道瞬息萬變的殘酷。你的實戰，尤其是生死搏殺的經驗，還缺得多。”
    他頓了頓，繼道“昨日你問，為什麽我的寒冰威能和蛇棄的相差那麽多。我隻告訴了你，那是因為我並非主修冰係異能。可事實是，”
    沉霄的聲音帶著一絲坦然的凝重，“即便我主修冰係異能，傾盡全力，我依然不如蛇棄。他是一個人，在叢林法則最殘酷的底層，在無數次生死邊緣的單打獨鬥中，用血與命錘煉出來的極致寒冰。每一分力量，都帶著死亡的烙印。而你我，” 他看了看雪耀，又仿佛自省，“不過都是在強大部落的庇護和資源溫養下成長起來的。或許你我聯手，才能勉強與他那純粹為殺戮和守護而生的寒冰……持平。”
    雪耀眼睛瞬間瞪圓了，像被踩了尾巴的狼“這麽看不起我？好歹我也是九星獸人！” 他身上的氣勢更盛，帶著不服輸的勁頭。
    沉霄忽然側了側頭，耳朵再次動了動，仿佛在傾聽風帶來的聲音，隨後他低低地笑了笑，那笑聲帶著一絲奇異的興味“也是。你畢竟是得了獸神眷顧的，我倒是挺好奇……” 他金色的眼眸閃爍著探究的光芒，“如果你和蛇棄真的放開手腳打一場，最終能分出多少差距？或者說，你的極限在哪裏？”
    雪耀本來還因為沉霄前麵的話有些憋悶，聽到最後一句關於“打架”的，那股不服輸的勁兒瞬間被點燃了，但隨即想到丹寶，又像泄了氣的皮球，突然憋著嘴，帶著點委屈“小寶不讓我們打架～她說了，打架傷感情，還會弄壞東西！”
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    沉霄臉上笑意更深，帶著點循循善誘“不過是切磋罷了。點到即止，互相印證所學，提升實力，也是為了更好地保護她，不是嗎？在可控的範圍內。”
    雪耀的眼睛“唰”地一下亮了，如同點燃了兩簇金色的火焰！對啊！切磋！不是打架！是為了提升實力保護小寶！他興奮地搓了搓手，仿佛已經看到了和那條臭蛇“切磋”的場麵，鬥誌昂揚“對！切磋！沉霄你說得對！就是切磋！”
    隨即又甩了甩頭，像是要把關於切磋的興奮念頭暫時拋開。他話鋒一轉，語氣帶上了明顯的厭惡“話說回來，那個火鳳獸人，到底什麽來頭？剛才我路過關他的地方，瞧他那副模樣，簡直了！靠在光牢上，閉目養神，好像來玩似的，臉上一點悔意都沒有！看得我火大，又給他加固了一層光牢！”
    沉霄“今日我與他打了個照麵。這個火鳳獸人……我倒是有所耳聞。”
    他頓了頓“不過，具體的細節，恐怕要等小丹醒來，才好展開細說。”
    雪耀眉頭緊鎖，臉上是純粹的困惑和憤怒“我是真沒想到！世上真有人能壞得這麽……無緣無故！簡直比……” 他下意識想拿蛇獸人做比較，又猛地刹住，糾正道“不對不對，蛇獸人並不壞，至少蛇棄不壞。”
    沉霄微微頷首，肯定了雪耀的修正“是。蛇獸人這個種族，本身並無原罪。至少在我們古族的認知裏，他們並非惡的象征。”
    他話鋒一轉，帶著冷意“論起純粹的、帶著目的性的‘壞’，火鳳族才是個中翹楚。不過，這個火鳳獸人，他可不是無緣無故出現在這裏的。他的目的……我或許猜到了兩分。”
    雪耀立刻追問，急切地想知道答案“什麽目的？！”
    沉霄的聲音平緩，卻帶著一種揭露隱秘的意味“火鳳族中，有一位自詡‘天命所歸’的聖雌。她目前已有四位獸夫，三位守護獸，且獸夫皆為八星獸人，守護獸最低也為六星。”
    雪耀“啊？八個八星獸夫？？？哪來這麽多八星獸人啊！”
    “在古族那一帶，八星獸人的確不少，不過這並不重要。”他看向雪耀，點出關鍵“在‘小丹是獸神使者’的神諭降臨之前……這位聖雌，可是一直堅信自己才是真正的獸神使者。當然，她也隻敢在火鳳族的地盤上如此自稱。”
    沉霄嘴角勾起一絲諷刺
    “偏偏，真正的神諭出現了。”
    他繼續剖析
    “而火鳳族的祭司——恰好，就是這位聖雌的獸夫之一。你覺得，他會怎麽做？”
    雪耀腦中靈光一閃，脫口而出“他會隱瞞真正的神諭！包庇他的雌主！畢竟他是火鳳獸人，肯定向著自己人！”
    他順著思路往下，憤怒地得出結論“所以，這個被我們抓住的祭司——虛空！他就是來為那個雌主除掉小丹的！除掉真正的獸神使者！”
    沉霄聞言，突然發出一聲短促而充滿諷刺的低笑“他可不是那祭司。”
    他看著雪耀錯愕的表情，補充道“不過，你這話……倒是對了一半。”
    雪耀更懵了“不是祭司？那他為什麽說自己是祭司？而且他還會那麽多害人的禁術！這難道不是祭司的手段？”
    沉霄緩緩道來，揭開了虛空身份的謎底“他在幼年參加族內試煉時，的確曾是一個‘祭司人選’。”
    他話鋒一轉，帶著對火鳳族內部的鄙夷“然而，火鳳族內部傾軋嚴重，爭鬥不休。這位年幼的小‘祭司人選’，從小便被有心人誘拐著……去學習各種陰毒、禁忌的術法。”
    沉霄的語氣帶著一絲不易察覺的惋惜“這些禁術，嚴重傷及了他自身的根本和氣運。所以，他早已被獸神摒棄，與真正的‘祭司’之位徹底無緣了。”
    他下了結論“因此，所謂的神的指示……永遠不會真正降臨在他身上。”
    沉霄停頓了一下，揭示了虛空行為的根源
    “而他，偏偏癡迷上了那位自封的‘聖雌’。聖雌的意願，便是他行動的唯一準則。但據我所知，他在火鳳族內……不過是一個被利用、同時也被那個圈子遺忘和拋棄的邊緣存在。隻是，他掌握的禁術，對某些人來說，還有點利用價值罷了。”
    雪耀聽得眉頭緊鎖，腦子裏一團亂麻。他憋了半天，才悶悶地吐槽了一句
    “你們古族……真複雜！彎彎繞繞的！”
    他忽然想起一個關鍵問題，狐疑地看著沉霄“等等……你不是玄武部落的嗎？玄武在北陸，火鳳在南陸，中間隔著十萬八千裏！聽說你們四個古族各占一陸，老死不相往來。你怎麽會知道這麽多火鳳獸人的內部事情？”
    沉霄臉上再次掠過一絲複雜難明的情緒，他移開目光，望向丹寶洞穴的方向，聲音低沉“這事……說起來，也同小丹有關。”
    他顯然不願深談“具體的緣由，還是等她醒了，再做討論吧。”
    沉霄將話題拉回當下，語氣帶著一種奇異的篤定“至於那個火鳳獸人虛空……雖是壞種無疑，但若真是他的話……”
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    他沉吟片刻，下了判斷“那倒還不算壞得……徹底。暫且好好看著便是。”
    雪耀被這半遮半掩、故作高深的態度弄得一陣氣悶，忍不住抱怨“說話說一半……你怎麽跟蛇棄一個德行！都愛玩這套故作高深！”
    他哼了一聲，懶得再追問，轉身就走，聲音恢複了活力“哼！走了走了！回去看看我家小寶醒了沒！還是小寶最好了！”
    沉霄聽著那離開的聲音，唇角勾起一抹無奈又帶著點縱容的弧度“這個雪狼啊……”
    雪耀甩開和沉霄談話帶來的複雜思緒，他現在隻滿心惦記著小寶是否醒來。
    還沒靠近洞口，一股濃烈的魚腥味就撲麵而來。
    他皺了皺鼻子，但這點不適瞬間被期待衝淡
    隻見蛇棄那巨大的身影正盤踞在洞口附近，似乎在忙碌著什麽，動作間鱗片偶爾反射出微弱的閃光。
    空氣中彌漫的魚腥味正是從那裏散發出來的。
    “蛇棄！”雪耀高興地喊道“小寶醒了麽？！”
    蛇棄“還沒。”
    忽然一個小腦袋猛地從他蛇尾後麵探了出來！
    是灰尾！
    小狼崽的眼睛亮晶晶的，充滿了難以抑製的興奮和自豪“雪耀哥哥！魚！好多好多小銀魚！”他激動得聲音都拔高了，“我抓夠啦！夠一萬條啦！丹寶姐姐說的那個數！”
    隻見蛇棄那條粗壯的雪白蛇尾，此刻正嚴嚴實實地圈住洞口附近一片不小的空地。
    而被圈住的空地上，密密麻麻、層層疊疊的小銀魚！
    它們在陽光下奮力扭動著身體，銀鱗閃爍，如同在地上鋪開了一條流動的銀河，魚腥味就是從這裏散發出來的。
    灰尾還在雀躍地解釋“昨天那場大雨！小溪流爆發魚汛啦！好多好多小銀魚都拚命往下遊衝！全鑽到我提前做好的網裏啦！”他興奮地手舞足蹈，小臉因為激動紅撲撲的，“尤其是雪耀哥哥你幫我放的那個光網！哇！裏麵的魚最多！擠得滿滿當當的！”
    提到光網，灰尾的聲音突然帶上了一點撒嬌和懇求，眼巴巴地看著雪耀“不過雪耀哥哥……那個光網……我自己收不了……你幫我收一下好不好？”
    這個光網，確實是雪耀當初動了惻隱之心，瞞著丹寶偷偷給灰尾設下的。當時看著這小狼崽孤零零地拚命抓魚，實在可憐。
    他點點頭“好，我去收。”
    兩人來到灰尾設置漁網的小溪下遊。
    雨後的小溪水流湍急了許多，但水位已經開始回落。
    雪耀一眼就看到了自己設下的那個散發著微光的能量網。
    然而，當他的目光掃過旁邊灰尾自己用堅韌藤蔓、樹枝和獸皮筋精心編織的那幾張簡陋漁網時，他的心猛地一震。
    即使沒有他那個光網……
    旁邊那幾張灰尾自己做的網裏，也幾乎塞滿了活蹦亂跳的小銀魚！數量同樣多得驚人！
    雪耀瞬間明白了。
    難怪丹寶當時那麽篤定地說灰尾能完成任務，原來早就知道了會發生什麽。
    即使沒有他雪耀偷偷的幫助，這場突如其來的魚汛，他也完全能夠抓夠那一萬條小銀魚！
    雪耀“走咯！收網了！”
    “太好啦！謝謝雪耀哥哥！等丹寶姐姐醒來！就可以幫阿母治病啦！”
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