而灰尾的個頭還夠不上處理食材的石台，但這絲毫不影響他像隻忙碌的小蜜蜂般在大人中間穿梭。一會兒幫著遞片葉子，一會兒又踮著腳想把洗好的蘑菇擺整齊，那認真的小模樣看得人心都要化了。
    \"灰尾真的很乖。\"丹寶輕聲感歎，\"你知道嗎，孩子其實就是父母的影子。\"
    丁香的目光追隨著灰尾忙碌的小身影，眼神變得格外柔軟，隻是這次多了幾分愧疚：\"很多時候...我都不是很清醒。我自己也不知道對他做了什麽，隻是在清醒的時候看著他的傷...我會難受。所以我不停用惡毒的話語來罵他，甚至打他……我想讓他離開我，可我又舍不得......\"
    丹寶輕輕握住丁香的手打斷她：\"我知道，可這都不是你的錯。灰尾很乖，也很懂事。過去的就讓它過去吧，重要的是以後，不是麽？\"她說著，朝灰尾招招手，\"灰尾，你過來一下~\"
    灰尾立刻搖著尾巴小跑過來，眼睛亮晶晶地望著丹寶：\"丹寶姐姐！\"隨即又期待地看向自己的阿母。
    丹寶推了推丁香：\"你阿母有話對你說。\"
    \"啊？我......\"丁香一時語塞，卻見丹寶俏皮地眨著眼睛。她立刻明白這是丹寶在給她創造機會——是啊，從灰尾出生到現在，她從未好好和崽崽說過話。不管是不是身不由己，她都不是個稱職的阿母，確實欠灰尾一個道歉。
    丹寶知趣地退開，加入到蛇棄他們的準備工作中。雪耀連忙搬來一個凳子：\"小寶坐！我們來就行！\"
    \"哎呀，我也要一起準備嘛~\"丹寶笑道，\"自己參與的食材吃起來才更香呀！\"不過她很快發現好像沒什麽需要她動手的了——因為大家都準備得太完美了！
    一旁的寬大葉片上覆蓋著蛇棄用冰異能凝結的薄霜，在夕陽下閃爍著晶瑩的光澤。薄冰之上，鮮紅的肉片被切得薄如蟬翼，整齊地排列成綻放的花朵形狀。旁邊幾片翠綠的葉子上，橙色的胡蘿卜片、嫩綠的黃瓜條、淡黃的土豆片、潔白如玉的白菜心，還有各種形狀可愛的蘑菇，都被精心擺放得如同藝術品。
    雪耀還貼心準備了水果拚盤，鮮豔的漿果、多汁的野果錯落有致地堆疊在一起，在暮色中散發著誘人的光澤。
    這簡直是一場視覺盛宴！
    丹寶連忙招呼大家架鍋生火。她用新采摘的紫蘇、辣椒和花椒熬製了簡易的麻辣鍋底，關鍵是她特意讓雪耀按照鴛鴦鍋的樣式鑿了個石鍋——一邊是翻滾著紅油的辣鍋，另一邊則是用蘑菇和骨棒熬製的清湯鍋底，乳白色的湯頭散發著濃鬱的香氣。
    \"乖乖吃這個清湯的！\"丹寶得意地指著清湯鍋對蛇棄說。她可記得清清楚楚，自家大蛇蛇吃不了辣。
    蛇棄溫柔地注視著她，尾巴尖代替自己的手摸了摸她的頭。
    丁香牽著灰尾的手，不知不覺已經走出好一段距離。明明隻是簡單的幾個字，她卻覺得有千斤重，怎麽也說不出口。她不開口，灰尾就在身後安安靜靜地跟著，小狼崽乖巧得讓人心疼。
    忽然，丁香像是下定了決心，猛地停下腳步。灰尾沒留意，一頭撞在她腿上，險些摔倒。
    \"崽崽！\"丁香連忙轉身，一把撈起小狼崽抱在懷裏，\"沒事吧？\"
    \"我沒事阿母，\"灰尾反而著急地檢查她的腿，\"沒撞疼你吧？\"
    看著崽崽擔憂的眼神，丁香再也忍不住，眼眶瞬間就紅了：\"崽崽...我...\"
    \"阿母你怎麽了？阿母你別哭啊！\"灰尾慌得小手亂揮，\"是不是我撞疼你了？對不起阿母...對不...\"
    丁香忽然用力抱緊灰尾，聲音哽咽：\"沒有崽崽...其實該說對不起的是我。從來都是做阿母的照顧崽崽，可你卻照顧了我這麽久...我還打你，還罵你...對不起...對不起...\"
    灰尾被緊緊抱在懷裏，有些手足無措。喉嚨一陣發緊，其實他不懂那麽多大道理。即使別人都說阿母是壞雌性，可他從小和阿母生活在一起，怎麽會不知道阿母真正的樣子？
    鹿生祭司說過...阿母隻是病了。是啊，阿母清醒的時候對自己可好了！而且阿母是因為生自己才落下的病根...所以別說巫醫姐姐要求的一萬條小銀魚，就是三萬條，他也會想辦法抓來！
    \"阿母你別哭...\"小狼崽笨拙地擦著丁香的眼淚，\"不是阿母的錯，阿母不該給灰尾道歉。\"
    \"崽崽...\"丁香的聲音都在發抖。
    灰尾像個小大人似的，輕輕拍著丁香的後背：\"阿母不哭，阿母乖...\"
    \"崽崽恨阿母麽...\"丁香的聲音輕得幾乎聽不見。
    灰尾咧開嘴，露出還沒換完的牙，樣子有點好笑卻格外真誠：\"不恨！因為我知道！阿母是世界上最好的阿母！\"
    丁香看著這個比同齡孩子成熟太多的崽崽，心中愧疚更深。她知道，說再多也改變不了過去，隻能用以後的行動來證明自己有多愛他。
    這時灰尾突然動了動鼻子：\"阿母，你聞到味道沒？好像是巫醫姐姐做的什麽火鍋！好香啊！\"
    丁香下意識吸了吸鼻子——隱約間真的聞到一絲誘人的香氣！她更加感激丹寶了，原本失去的嗅覺和味覺正在慢慢恢複。她點點頭：\"嗯，我們回去吧！\"
    \"好耶！回去吃飯了！\"小狼崽開心地搖著尾巴，\"我也要學做好吃的，以後天天做給阿母吃！\"
    蹦蹦跳跳間，灰尾才發現他們不知不覺走到了關押虛空的地方。小狼崽突然皺起眉頭，指著光球說：\"阿母你看，那壞獸人在看我們。\"
    丁香隨即瞪了過去，惡狠狠地瞪了虛空一眼，扭頭就走：\"崽崽乖！咱們不跟壞獸說話！\"
    灰尾用力點頭：\"知道了阿母！\"
    這時虛空突然激動地喊起來：\"苦苦！苦苦！\"見丁香不理他，又急忙喊道：\"阿兄錯了！那小狼崽是我的外甥麽？\"
    聽到這話，丁香一個踉蹌，差點抱著灰尾摔倒。她猛地回頭，惡狠狠地罵道：\"你個帶翅膀的不安好心的壞獸！少裝熟！\"罵完頭也不回地跑走了。
    光球裏的虛空委屈地縮了縮翅膀。他已經知道錯了啊...為什麽妹妹還是不認他...
    回去時，正好聽到丹寶在熱情地招呼：\"丁香！灰尾！快來！\"
    濃鬱的香氣牽引著每個人的嗅覺。等母子倆坐下後，丹寶開始教大家如何燙火鍋——肉片要在滾湯裏涮幾下，蔬菜要煮得恰到好處。雖然沒有豐富的蘸料，但這樣原始的美味已經讓所有獸人都驚歎不已。
    丹寶覺得自己的要求不能太高，在獸世能過上這樣的日子，已經相當愜意了！
    看著還保持著蛇形的蛇棄，丹寶特意燙好肉片喂到他嘴邊。但那小小的一塊肉，進了巨大的蛇嘴恐怕都嚐不出味道。她心裏突然湧上一絲遺憾，要是乖乖也能化形一起享用就好了...
    就在這時，一道耀眼的白光驟然閃現！丹寶隻覺得手上一冰，原本抓著筷子的小手被一隻骨節分明的大手輕輕握住。
    抬頭望去，近在咫尺的是那張謫仙般的俊美臉龐，猩紅的眼眸中盛滿柔情。丹寶驚喜地叫出聲：\"乖乖！你、你化形了！\"
    蛇棄低笑，聲音比平時更加磁性動人：\"是啊寶寶，正好可以化形了，能和你一起吃火鍋。\"其實按計劃應該是明天化形最合適，但感受到她心裏的那點遺憾，他就不想等了。
    第一次和小家夥吃火鍋的重要時刻，他絕不能錯過。
    \"身體有沒有不舒服？\"丹寶擔心地扳著他的身子左看右看。蛇棄配合地轉了個圈，雪白的長發在火光下流淌著月華般的光澤：\"放心吧寶寶，我沒事。\"
    多虧了生命之水，無論是蛻皮還是提前化形，都沒有帶來太多痛苦。
    丹寶這才鬆了口氣，隨即興奮地拉著他：\"那乖乖快坐下！咱們一起吃！\"
    原本是雪耀緊挨著丹寶坐的，這下蛇棄直接自然地插坐在了兩人中間。看到蛇棄嘴角那一閃而過的得意，雪耀立刻嚷嚷起來：\"你就是故意的！\"這家夥分明是看剛才小寶和自己坐得近，還親手給自己順了毛，才故意提前化形的！
    蛇棄挑釁地瞥了雪耀一眼，那眼神分明在說：\"是又怎樣？\"
    雪耀氣得狼耳直抖，卻又無可奈何，隻能咬牙切齒地往鍋裏猛下肉片，化悲憤為食量。而蛇棄則優雅地夾起一片肉，仔細吹涼後才送到丹寶嘴邊，眼角眉梢都是藏不住的得意。
    空氣中仿佛彌漫著無形的硝煙，隱約能看見一頭虛幻的雪狼和白蛇在蛇棄與雪耀身後對峙，互相齜牙低吼。
    小精靈興奮地解說：[年度爭寵大賽再次上映！這一局誰勝呢？讓我們問問當……]
    丹寶額頭冒出黑線：[……閉嘴！] 她決定選擇性失明——嗯，什麽都看不見，火鍋最重要，吃飯最大！
    為了打破這微妙的氣氛，她起身往一直安靜坐在一旁的沉霄碗裏夾了一大筷子鮮嫩的肉片：\"沉霄你多吃點！\"
    同時她心裏暗暗盤算：得盡快提升異能，早點把他的眼睛治好。老這樣下去也不是辦法。
    這一舉動果然成功轉移了雪耀的注意力\"小寶！我來給沉霄夾菜！你自己多吃點！\"
    他怎麽忘了，這裏還有個\"看不見\"的競爭對手呢！雖然沉霄總是安靜得像不存在，但也是來分小寶關注的！啊啊啊啊！
    蛇棄則完全不受影響，依舊溫柔地給丹寶夾著煮得恰到好處的肉片。
    吃著吃著，丹寶突然覺得好像忘了什麽。她環顧四周：來瑞正耐心地教灰尾怎麽燙蘑菇，丁香微笑著看著他們……
    \"嗯？\"丹寶眨了眨眼，\"珀七呢？\"
    這才發現少了個人！
    灰尾激動地舉起小爪子，嘴裏還嚼著肉片含糊不清地說：\"我知道我知道！那個珀七哥哥看上了玲花！這些天都在對她示愛……哎喲，阿母～扯我耳朵幹嘛嘛～\"雖然丁香扯得並不疼。
    丁香扶額，一臉無奈：\"小小年紀，誰教你的這些？好好吃飯。\"還示愛？這是他這個年紀的崽崽該說的話嗎？
    \"秋香姐姐教我的！\"灰尾把嘴巴塞得鼓鼓囊囊，像隻囤食的小鬆鼠，\"她、她說，這個行為就是這麽說，還讓我也對果果，啊吧唧吧，這樣呢～\"他笨拙地模仿著\"示愛\"的動作，差點把碗打翻。
    丁香拿著筷子的手都在發抖。又是這個秋香！完全不教好的！
    丹寶也不是第一次聽到秋香這個名字了。她大概聽說過這個瘸腿雌性，部落裏對她的評價都是\"溫柔似水善解人意\"。但上次從光球裏落水時，她曾瞥見過那雌性眼中一閃而過的不甘。而且丁香在部落裏過得艱難，有一半原因就是秋香在那裏散播風言風語。
    嗯……丹寶眯起眼睛，看來離開之前得好好會一會這個\"溫柔似水\"的雌性了。
    不過珀七這口味重啊，竟然……喜歡玲花這樣的？