汴州城，節度使府邸。
    “啟稟大人，據南邊傳來的消息，三日前，昭武軍攻破了襄陽城；袁明欽殺光全家後，又被李昭所殺。”汴州將領呂思源道。
    曹澤略有些詫異，“竟然這麽快！”
    他很清楚襄陽城是多麽的堅固，之前本以為昭武軍起碼要半年時間，才能攻入襄陽。
    另一位將領潘林道：“齊宗洋先前損失了兩萬兵馬，致使城內兵力不足。且昭武軍攻勢猛烈，無論天氣如何，每日皆死攻襄陽；李昭抵達襄陽後，昭武軍士氣大振，進攻愈加凶猛。”
    他說的這些，曹澤當然清楚。但不可否認的是，昭武軍戰鬥力很強，絕不在汴州軍之下。
    “襄陽是個好地方，可惜了。”曹澤頗為遺憾道。
    他對襄陽覬覦多年，奈何一直沒有出手的機會；如今被李昭所據，自覺很難再奪取此城。
    長史許清鴻意味深長道：“此戰打了這麽多天，南陽的魏軍，卻一點動靜都沒有。蘇磊非庸將，手下兵馬四萬餘人，還有數千騎兵，竟眼睜睜看著昭武軍攻入襄陽。”
    曹澤淡然一笑，目光深邃，“蘇磊要防備的，從來都不是昭武軍。”
    眾人心中了然，南陽和洛陽的魏軍，主要是用來防備關東藩鎮。尤其是南陽的魏軍，擺明了是針對汴州。隻要曹澤露出一絲反意，蘇磊會立刻率兵殺來。
    潘林忍不住道：“隻要大人下令，末將願立刻率五萬汴州軍南下；三月之內，必能擊敗昭武軍，攻取整個襄陽。”
    “不可！”長史許清鴻微微搖頭，態度堅決，“李昭身份特殊，陛下默許他攻打襄陽。但如果汴州出手，魏軍絕不會坐視不管。”
    “末將知道這些，但眼下機會難得。昭武軍剛拿下襄陽，士卒疲憊；且城內百姓尚未歸心，絕不會協助其守城。”
    不得不說，潘林說的有些道理，此時確實是攻打襄陽的絕佳時機。
    曹澤一番深思後，歎道：“襄陽之事，日後再議，諸位回去休息吧。”
    眾人不再說什麽，轉身離去，唯獨許清鴻留了下來。
    曹澤神色肅穆，輕輕敲擊桌案。
    許清鴻在他下麵坐著，也是一臉的嚴肅。
    好一會後，曹澤緩緩道：“安插在長安密探，最近傳來消息。據說陛下前段時間不小心摔了一跤，在床上躺了數天，病情最近才好轉。”
    “陛下年事已高，且操勞過度，恐怕要不了多久..........。”許清鴻眼冒精光。
    “陛下一日不死，我心一日難安。”
    “快了！太子李佑絕非雄主，鄴城那邊早想反了，幽州劉泰更是野心勃勃之人。隻要陛下一駕崩，天下局勢必會風雲突變，我汴州的機會也就來了。”許清鴻越說越興奮，激昂道：“到時候，可東伐徐州，西取洛陽，南下襄陽，北攻鄴城！”
    曹澤笑了笑，“日後，還需清鴻多多教我。”
    “大人本就是雄才大略之人，無論有沒有在下，都可成就一番大業。”
    許清鴻這話並不是謙虛，他是真心看好曹澤。
    與其他節度使不同，曹澤幾乎是白手起家。
    他十六歲時繼承曹家基業，起初隻有一座小城，兵力約三、四千人。
    當時，李昆剛剛繼位，魏庭勢弱，暫時沒能力對付關東藩鎮。
    曹澤抓住機會，招兵買馬，攻城掠地，屢戰屢勝；麾下兵馬，多達十多萬。
    僅僅三年時間，消滅數個節度使，相繼奪取了許昌、汴州、鄭州等大片地盤。
    照這個勢頭，再過個一兩年，曹澤就可以統一黃河以南、長江以北；甚至攻取洛陽或淮南等地。
    可惜，天不遂人願。
    李昆勵精圖治，止住了魏庭的頹勢。
    天成四年六月，魏軍突然出兵河東，與當地叛軍主力決戰；將其斬殺殆盡後，收複包括太原在內的整個河東地。
    天成五年八月，魏軍從潼關出兵；曆時三個月，終於收複東都洛陽。
    之後，魏軍繼續屢屢出擊，多次擊敗河北藩鎮。
    直到這時，天下人逐漸意識到，隻要李昆還在，想要稱王稱帝已不可能。
    曹澤即使心有不甘，也隻能收起心中的野心，選擇向朝廷臣服。
    魏軍可以壓製藩鎮，但無法做到將其全部消滅。由於曹澤的主動服軟，沒有進一步用兵。
    想到魏帝命不久矣，曹澤既高興，心情又有些複雜。
    “你可知道，為何當今陛下明明雄才大略，卻無力收複整個關東？”曹澤問道。
    “原因無它，乃時運不濟！”許清鴻一針見血，進一步解釋道：“陛下登基太晚了，關東紛亂多年，人心早已不再向著朝廷。”
    曹澤微微點了點頭，“正是如此。”
    忽然想到了什麽，曹澤嘴角微翹，說道：“其實，有個辦法，或許能幫到朝廷。”
    “哦？大人指的是什麽？”許清鴻好奇道。
    “與其傳位給李佑，還不如直接傳位給李昭。”
    曹澤雖然不爽李昭，但也認可他的本事。相比於自己，李昭才是真正的白手起家；憑一己之力，狠狠重創了齊國，打下偌大的地盤。
    許清鴻怔了怔，笑道：“若李昭真繼承了帝位，以此人的能耐和野心，可就麻煩了。不過，陛下絕不會傳位給李昭。”
    “這倒也是。”
    兩人清楚，李昭離開長安多年，在朝中幾乎沒有任何根基；李佑則不同，畢竟做了多年的太子，無論文官武將，皆有人支持他。
    如李昆貿然傳位給李昭，必會引起關中動蕩。
    許清鴻神色一正，“在下以為，現在就可以著手準備了。明年初，先將兵力至少擴充到二十五萬。”
    “嗯，動作不要太大，最好不要引起南陽的注意。”
    曹澤坐擁中原腹地，人口眾多，土地易於耕種，且商業繁榮。對他來講，擴兵一、二十萬，並非什麽難事。
    “建議大人不要再去長安了，以免生出意外。”
    “現在不去，將來則一定要去！”
    曹澤眼睛裏閃爍著一種野性的光芒，仿佛蘊藏著無盡的欲望和決心。
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