柳知捷聞言，攥緊拳頭，牙齒咬得咯咯響，眼裏閃著一股無法遏製的怒火，好似一頭被激怒的獅子。
    好一會後，柳知捷狠狠道：“魏帝，還真是好手段！”
    數萬齊軍奮戰兩個多月，即將全據整個淮南；偏偏在這個時候，魏軍竟然出動了。時機把握的如此精準，顯然李昆是早有預謀。
    柳知捷暗道失誤了，有的事，他早該想到的。
    一直以來，魏國都在努力維持關東各方勢力的平衡；不允許其中一方做大，也不允許一方被突然消滅。
    最近幾年，隻有南陽節度使茅磊被消滅；因此人擅自稱王，魏軍果斷出手，攻破宛城，收複了整個南陽。
    如今，齊國想要占領整個淮南，這顯然觸及了李昆的底線。
    上一次李昭攻破襄陽，魏軍沒有幹涉，已有人對長安不滿。
    這一次，魏軍若再不出手，必然會影響朝廷的威望。
    常軒不管多麽混賬，終歸沒有稱王稱帝，且始終對李昆態度恭順。
    魏軍此次突然出兵，既在預料之外，也在情理之中。
    見父親遲遲沒有動作，柳思行急聲道：“父親，此地不宜久留，還應速速離去。”
    “你慌什麽？難道我會怕魏軍。”柳知捷怒斥道。
    柳思行表情苦澀，“這次來的魏軍將領，是獨孤家的獨孤千刃，還有禁軍副統領薛世行。沒有步卒，皆是騎兵，約有三、四萬人。”
    “關中子弟？”
    “是的。”
    先前發生的一幕，迄今讓柳思行心有餘悸。
    當魏軍距離淮安還有數裏路時，被齊軍斥候發現。
    柳思行得知後大吃一驚，連忙停止攻城；全軍緊急列陣，準備迎戰魏軍。
    不久，魏軍殺到。
    淮安城下，鐵騎滾滾，塵土飛揚；魏軍以雷霆之勢，瞬間撕裂齊軍的防線。
    騎兵們身披鎧甲，手持利刃，在戰場上肆意馳騁，砍殺齊軍。柳思行毫無還手之力，麾下死傷慘重；僅帶百餘人，僥幸逃脫。
    柳知捷聽完，麵色無比凝重，問題比想象的還要嚴重。
    數萬騎兵，戰鬥力非同小可！
    獨孤千刃和薛世行這二人，乃是魏國宿將，有勇有謀。之前魏軍和幽州軍大戰，劉文俊親率騎兵衝鋒，仍未能擊敗這二人，能力可見一斑。
    淮南和漢中、蜀地不同，這裏多是平原地帶，根本無險可守。
    況且齊軍剛剛經曆一場大戰，士卒多少有些疲憊；此時開戰，顯然於己方不利。
    柳知捷一聲輕歎，心裏清楚，隨著魏軍的武力幹涉，想要再消滅常軒，困難將大大增加。
    此次淮南之戰，齊帝薑岩給予了他充分的信任，自始至終沒有催促過他；各類物資，也從未出現過短缺。
    兩個多月的時間，戰死了數萬將士，耗費大量糧草，結局卻極有可能一無所獲，柳知捷怎能甘心。
    大概算了算，加上揚州、海陵、瓜洲渡等地齊軍，他目前最多可以動用約四萬餘人。
    搏一搏，一切都有可能！
    “韓振葉帶兵去揚州了，估計很快會將其拿下，全軍先撤往揚州城；另外，駐紮在海陵、濠州等地的將士，也立刻退守揚州。”柳知捷下令道。
    之後以兩千士卒墊後，柳知捷火速率眾南下。
    ...........
    淮安城下，常軒跪在獨孤千刃麵前，哭得一塌糊塗，“齊賊凶殘，若無朝廷相救，我恐早已死無葬身之地。”
    “末將來晚了，受之有愧，大人快快請起。”獨孤千刃微笑道。
    常軒擦了擦眼淚，氣憤道：“在下向來安分守己，從不招惹金陵；萬萬沒想到，齊賊會突然殺來。齊國此舉，簡直沒把我大魏放在眼裏。”
    獨孤千刃表情略有些怪異，常軒這話，隻有傻子才信。在他看來，天下藩鎮，沒一個好東西。
    心中雖然是這麽想，嘴上依然安慰道：“大人放心，陛下絕不會坐視不管。”
    常軒眼中有一絲異色，“我淮南之地，大部分已淪陷敵手，望朝廷能替在下做主。”
    言外之意，希望朝廷能為他趕跑齊軍，收複所有失地。
    獨孤千刃和薛世行對視一眼，兩人皆心中不屑，常軒還真是白日做夢。
    獨孤千刃淡淡道：“大人放心，陛下從不辜負忠臣，末將明天就會率兵南下。”
    常軒眉頭微皺，心中不爽，為什麽要等到明天；騎兵一日百裏，快的話今天就能追到柳知捷。
    但他不敢得罪獨孤千刃，隻能把話憋在肚子裏。
    等常軒離開後，薛世行感慨道：“淮南物華天寶，人傑地靈；多麽好的地方，竟白白讓給常軒這廝。”
    “徐州、汴州等地不在朝廷手裏，南麵還有齊國；即使占據此處，也很難守住。”
    “你真的要幫常軒收複淮南？”薛世行問道。
    “你說呢？”獨孤千刃笑道。
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    韓振葉抵達揚州城後，逼迫常少思往城頭喊話，勸守軍開城投降。
    常少思無奈下，隻能照做。
    城內守軍見狀，又得知淮南軍大敗，頓時心灰意冷，很快舉起降旗。
    韓振葉未費一兵一卒，輕鬆拿下揚州城，之後派人去向柳知捷報捷。
    報捷的士兵離開沒多久，柳知捷卻已進了揚州城。
    韓振葉得知魏軍來襲一事，又驚又怒。
    “魏軍強勢，末將建議立刻向金陵求援。”
    柳知捷搖了搖頭，“為應對昭武軍，朝中已沒有多少兵馬了；至於新招募的士卒，難以應對魏軍鐵騎。”
    “大將軍的意思是，死守揚州城？”
    “此城堅固，先在此處和魏軍周旋，然後尋機一戰。”
    柳知捷眼神銳利，心中戰意如同烈火般熊熊燃燒；他打了半輩子仗，還從沒怕過誰；魏軍要戰，那就戰到底。
    兵者詭道也，他自然不會傻傻的和魏軍硬碰硬。
    心裏堅信，隻要對峙下去，總能找到機會。
    次日下午，魏軍兵臨揚州城。
    數萬騎兵，列隊整齊，氣勢如虹，壯觀而又威武。
    即使尚未出擊，軍陣中已彌漫著驚人的殺氣，讓人不寒而栗。
    城頭上，柳知捷麵色冷峻。
    韓振葉咽了咽口水，直覺告訴他，對手很強，野戰必敗無疑！
    不少齊軍將領，心生怯意，並向柳知捷提議放棄揚州城，退守瓜洲渡。那裏河流眾多，會對騎兵的行動造成一定的限製。
    “敢言退兵者，殺無赦！”柳知捷冷冷道。
    眾人察覺柳知捷是認真的，不敢再勸。
    讓城頭上眾人意外的是，魏軍並未攻城。
    獨孤千刃翻身下馬，神色淡定，獨自一人走到城下，距離剛好在齊軍弓箭射程外。
    “柳老將軍，可否出城一敘？”獨孤千刃大聲道。
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