“天成二十五年，機緣巧合下，為父投奔了陛下；一開始是跟著王子辰做事，後來王子辰惹怒了陛下，被關了起來。黑虎嶺上諸多雜事，主要是我和範碩協助陛下處理。”
    書房內，鄧信輕抿一口茶水，繼續說道：“為父自幼飽讀詩書，隨著昭武軍日漸強大，也想過輔佐君王，為江山社稷出謀劃策，為百姓謀福祉。”
    長子鄧奕晗麵露不耐，他根本沒心情聽下去。
    皇帝未經過紫薇閣，直接通過報紙，將鄧信被貶一事公之於眾。
    如此做法，顯然是一點麵子都沒給鄧信。
    “歲月如梭，一轉眼，已經過去了七年。”鄧信輕歎道。
    鄧奕晗愈加煩悶，都這個時候了，說這些還有何意義。
    在他看來，當下情況，父親要麽盡快申請外調，要麽幹脆辭官歸鄉；隻有這樣，才有機會自保。
    “你可知最近兩年，為父為何屢屢惹怒陛下？”
    “兒子不知。”
    “夷陵之戰時，有一次為父去漢中籌集糧草；發現漢中除了首府南鄭，其它地方幾乎寥無人煙。”
    “漢中屢屢爆發大戰，人煙稀少實屬正常。”鄧奕晗道。
    “數年戰爭，拖垮了整個蜀地，早已不複往日的繁華；直到今日，成都的人口也沒恢複到齊國時的七成。”鄧信感慨道。
    鄧奕晗雙眉微蹙，他知道父親是什麽意思，當即出言反駁。
    “一統山河，乃萬民所向。隻有早日一統天下，百姓方可安居樂業。”
    “百姓安居樂業？...........。”鄧信勾唇諷笑，“你真的以為會實現嗎？當今天子之好戰，遠超曆代帝王！”
    “父親！”鄧奕晗瞪大眼珠，聲音突然拔高。
    他已經看出來了，父親理念和皇帝嚴重相左；更糟糕的是，兩人或許早已不信任彼此。
    一想到此，鄧奕晗愈加焦急。
    鄧信要是出事，遭殃的可不隻有他一人，搞不好整個鄧家都會受到連累。
    鄧奕晗今年不過二十出頭，他可不想下輩子在牢裏，或蠻夷之地度過。
    “對我家來講，金陵已成是非之地，當速速離去。”鄧奕晗苦苦勸道。
    鄧信搖了搖頭。
    “近來朝中又多了些新人，若為父此次離開了朝廷，恐怕日後難以再回來。”
    鄧奕晗心中惱火，猛然站起身來。
    父親不願離開帝都，到底是心係天下百姓，還是不願放下手中的權柄，隻有他自己知道了。
    鄧奕晗顧不得什麽禮數，直勾勾盯著鄧信。
    “父親難道不明白嗎？陛下之所以沒有直接罷免父親官職，是希望您能主動上奏請辭，君臣之間，保留最後一絲顏麵。”
    可無論他說什麽，鄧信始終不為所動。
    鄧奕晗心裏漸漸陷入絕望，嚎啕大哭後，離開了書房。
    ..........................................
    當天晚上，範碩來到了鄧信府邸。
    “你怎如此愚蠢，還不趕緊上表，然後離開金陵，難道真要死在這裏嗎？”範碩毫不客氣道。
    他很了解皇帝，所以不可能為鄧信求情；可兩人畢竟相識多年，還是希望鄧信能躲過一難。
    鄧信麵無表情從書架上，拿出一個信封。
    “這是子辰從崖州寄來的信，你不妨打開來看看。”
    範碩打開信封後，隻見裏麵是一張白紙。
    紙上麵一個字都沒有。
    範碩微微眯起眼睛，眸底劃過一抹異色。
    鄧信一聲苦笑。
    “若我猜的沒錯，此番降職，正是和此信有關，陛下覺得我知情不報；可我又能怎麽辦呢，若把這張白紙交上去，陛下定會以為我在糊弄他。”
    交或不交，鄧信都有錯，這是個死局。
    這封信真的是王子辰寫的嗎？範碩不免有些懷疑。
    如果不是，表明有人利用皇帝對鄧信的不滿，在暗中推波助瀾。
    一時間，範碩也猜不出所以然來。
    不過嘛...............
    他還是覺得，哪怕沒有這封信，皇帝也不會再重用鄧信。
    裂痕一旦產生，便如同深淵橫亙，難以再複原如初。
    更何況，範碩早就知道，鄧信平日裏過分關心太子，這點早已惹怒了皇帝。
    見說不動對方，範碩不再糾結，隨即離去。
    幾日後，朝中有數名大臣相繼上奏彈劾鄧信，稱其恣意妄為，居心叵測。
    李昭“無奈”下，降旨將鄧信除爵，並貶去嶺南，擔任邕州南寧）太守。
    邕州境內蠻夷眾多，且此地和交趾接壤，形勢向來複雜；鄧信全家遷往此處，無詔不得離開。
    原以為皇帝會將鄧信處死或幽禁，這個結果出乎大部分人預料。
    是看在太子的麵子上，還是說皇帝顧念舊情。
    外麵眾說紛紜...........
    範碩、褚子清、楊智等一眾元勳重臣，對皇帝的處置，皆甚是讚同。
    曆朝曆代，開國帝王兔死狗烹之事屢見不鮮。
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    王子辰、鄧信雖先後被貶，但李昭稱帝後，迄今為止，尚未殺過一個功臣，這讓眾人不免放下心來。
    然而，鄧信卻不這麽想。
    金陵城外，涼亭內。
    他對前來送行的範碩道：“將來，陛下若真的統一了天下，恐我難逃一死。”
    “鄧兄多慮了。”範碩安慰道。
    鄧信淒涼一笑。
    七年了！............
    頭發半白，皺紋深了許多。
    竟然是這麽一個結局。
    不甘、氣憤、落寞等各種情緒，在他眼中聚集、交織。
    鄧信不再言語，轉身準備離去。
    範碩突然將他叫住，“鄧兄可曾去過北方？”
    鄧信搖了搖頭。
    在上黑虎嶺以前，他生平隻去過漢中、蜀地。
    “怪不得.........。”範碩眼神深邃而複雜。
    鄧信不知範碩什麽意思，沒心思問下去；拱手一禮，隨後上了馬車，向南方駛去。
    .............
    回城後，範碩立刻進宮見了皇帝。
    禦花園裏，他把和鄧信之間的對話，完完整整講了一遍。
    “看來，他還是不知道錯在了哪裏？”李昭輕笑道。
    範碩微微垂頭，“鄧信雖熟讀聖賢書，行事卻略顯迂腐。”
    “僅僅如此嗎？”李昭意味深長道。
    “臣.........。”
    “此事到此為止吧！”李昭將其打斷，他不想再聊這件事。
    “是！”
    兩人邊走邊聊。
    陽光柔和地灑在青石小路上，映出斑駁的樹影。
    初春的禦花園，嫩芽吐綠，梅花含苞，微風中帶著絲絲涼意和泥土的芬芳。
    李昭頓住腳步，表情多了幾分嚴肅。
    “衛國公對朕講，應該先打關中，再攻河北。”
    “臣以為可行。”範碩沉聲道。
    “韋睿要的糧草，多久可以湊齊。”
    “最遲兩月即可。”
    “朕想去洛陽督戰，也可給潼關施壓，你以為呢。”李昭眼中有少許亢奮。
    範碩眨了眨眼睛，皇帝果然是閑不住；明明剛回來沒幾月，又想著北上。
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