昭武九年，七月下旬。
    驕陽似火，無情地炙烤著大地。
    與外麵情形截然不同，太極殿內卻是一片涼爽宜人。
    宮人們往來穿梭，有的將一筐筐冰塊置入青銅冰鑒，有的往長長的桌案上，不停端來各式各樣的美酒佳肴。
    一場規模不大卻盡顯華麗的宮廷宴席，剛剛拉開帷幕。
    下方以馬彥斌、史牧為首的部分南方將領，麵色皆略顯激動。
    他們長年帶兵駐紮在南方，與皇帝已有多年未見。
    早在前年的時候，朝廷就將一些駐紮在嶺南、閩地、南昌等地的軍隊，進行了數次有序的輪換。
    這就導致在一段時間內，二人連麾下一些偏將、營將的名字都叫不上來。
    盡管樞密院給出的理由是正常調動，為的是促進軍隊之間的交流，以此來增強其戰鬥力。
    但史牧和馬彥斌等人心中仍有一絲忐忑，偶爾還會懷疑，是不是有奸佞在朝廷裏說自己的壞話。
    天下間，還有什麽比皇帝的信任更為重要。
    當收到朝廷的詔令後，他們絲毫不敢耽擱，立即馬不停蹄地一路北上，有時甚至連吃飯都在趕路。
    見他們竟來的如此之快，李昭似乎有些驚訝，隨後就吩咐宮人準備了眼前的這場宴席。
    與此同時，又叫來了一些在帝都的其他將領。
    此刻，大殿之內，除了馬彥斌和史牧等人外，沈寧、韋睿、石艾、楊智、周知南、王炎凱、齊景雲、陳祿、宋俊等將領也皆匯聚於此。
    李昭抬眸望去，下方眾將雲集。
    皇帝頓時龍顏大悅！
    他高舉起酒杯，明亮的眼神中少了幾分往日的銳利，顯得溫潤了許多。
    “幹杯！”李昭聲如洪鍾。
    眾將趕忙舉起酒杯，利落地一飲而盡。
    李昭麵帶微笑，朗聲說道：“今日宴席，一來，馬彥斌、史牧等將軍千裏迢迢趕至洛陽，朕為他們倆接風洗塵；其次嘛，朕不過是想與爾等一同暢飲幾杯。今日諸位痛飲即可，無需拘束。”
    “謝陛下。”眾將恭敬齊聲道。
    既然皇帝都說不用拘束了，馬彥斌和史牧沒有多想，隨即就一邊大口吃喝，一邊興奮地和周圍眾人有說有笑。
    直到有數道微妙的目光落在自己身上，兩人這才察覺到一絲異樣。
    就連陳祿這樣大大咧咧的糙漢子，言談舉止都顯得甚是端莊，喝酒時也少了往日的豪放不羈。
    尤其在給皇帝敬酒時，他滿嘴的之乎者也，言辭文縐縐的。
    馬彥斌見狀，暗自吐槽道：這貨莫非是假的吧。
    此時，殿內有身姿婀娜的美麗舞女，正隨著悠揚的樂聲翩翩起舞，為眾將飲酒助興。
    記得多年前在漢中或成都時，宴席上每當有這些女子舞動身姿，常常有將領看得兩眼放光，嘴裏流著哈喇子，忍不住將女子一把摟入懷中；而皇帝對此往往隻是哈哈一笑，並不會出言責怪。
    而如今，眾人除了起身給皇帝敬酒，皆是一副正襟危坐的樣子。
    馬彥斌和史牧心裏清楚，不僅僅是因為宮裏的規矩愈加嚴格。
    這幫人現在，要麽是位高權重的國公，要麽是侯爵加身。
    早已不是曾經那幫土鱉。
    多多少少也要注意下形象。
    不過，不管他人變成了什麽樣子，都不是馬彥斌和史牧等人眼下最關心的。
    一群人此番跋山涉水來到帝都，最想弄清楚的就是皇帝的態度。
    讓馬彥斌和史牧放心的是，皇帝神色依舊親切，還特意將二人叫到自己身前。
    “南方地勢複雜、蛇蟲又多；尤其是夏季，處處潮濕悶熱，酷暑難耐。愛卿常年駐紮於此，還為大秦開疆拓土，立下赫赫戰功，朕深知爾等之不易。此次來洛陽，不妨與家人多團聚些日子，更要把身體調養好。”
    馬彥斌和史牧聞言，當即眼眶泛紅，感動的一塌糊塗。
    隨後，李昭又賞賜了些金銀和田產。
    兩人長跪在龍椅前，以手指天，立下重誓，定要誓死報效天子隆恩。
    史牧更是戰意濃濃，願立下軍令狀，稱明年必能一舉攻滅大理，將其徹底納入大秦的版圖。
    李昭眼睛倏地亮了下。
    他不煉丹，不求長生，不對百姓橫征暴斂。
    能讓他興奮且迷戀的事情不算太多。
    除了女子的香軟嬌軀，最為心切的，便是大秦疆土的日益擴大。
    當然，李昭從不承認自己是狂熱的好戰分子。
    他隻是不忍心見外邦百姓，陷入水深火熱之中罷了。
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