雁門北境之外，早已是一片茫茫雪國。
    大軍向北行進，風雪愈發狂暴，仿佛整個天地都隻剩下刺骨的白。
    雪粒子夾雜著狂風，抽打在每一個士兵的臉上、甲胄上，發出噗噗的悶響。
    呼嘯的風聲蓋過了一切，隊伍在沒過腳踝的積雪中艱難跋涉，留下一行行深淺不一的腳印，很快又被新的落雪覆蓋。
    越是靠近彈汗山，地勢越發崎嶇，寒意也越發凜冽。
    這裏是鮮卑人的腹地邊緣，人跡罕至，隻有偶爾裸露的黑色山岩，如同蟄伏的巨獸，在風雪中若隱若現。
    距離彈汗山尚有三百裏時，來自武泉的命令通過加急的傳令兵，送到了三位主將手中。
    大軍在一處背風的山坳裏停了下來，暫時避開了風雪最猛烈的區域。
    “傳令！各部兵馬，宰殺所攜羊隻，以及繳獲的馬匹，取皮！”
    命令迅速傳達下去。
    士兵們沉默地執行著，血腥氣很快在寒冷的空氣中彌漫開來。
    剝下的羊皮和劣馬皮被收集起來，但數量遠遠不夠裝備這支龐大的軍隊。
    山坳之外，怒號的寒風沒有片刻停歇，反而愈發尖銳，像是無數冰冷的刀子刮過裸露的岩石。
    雪片不再是飄落，而是如同被人用力砸下，密集得遮蔽了視線，讓天地間隻剩下一片混沌的灰白。
    氣溫仿佛斷崖般墜落，冰寒刺入骨髓。
    士兵們本能地互相擠靠，試圖從同伴身上汲取一絲微不足道的暖意。
    他們口鼻中呼出的白氣幾乎在瞬間就凝結成了細小的冰霜，掛在眉毛、胡須，甚至凍僵的睫毛上。
    冰冷的鐵甲如同刑具，緊貼著皮肉，瘋狂地吸吮著他們體內本就不多的熱量。
    控製不住的顫抖開始在人群中蔓延，牙齒下意識地磕碰著，發出細碎而絕望的嗒嗒聲。
    山坳一角，關羽、黃忠、郭子儀三人圍攏，寒風卷著雪沫打在他們同樣覆蓋著冰霜的鎧甲上。
    三人的臉色，比這風雪還要凝重幾分。
    “收集到的皮料，遠遠不夠。”黃忠的聲音被風吹得有些散亂，“若無足夠的禦寒之物，不等靠近彈汗山，恐怕我們這些弟兄，大半都要折損在這冰天雪地裏，非戰之罪，實乃天意弄人。”
    他語氣中的沉痛，讓周圍的空氣都仿佛又冷了幾度。
    郭子儀目光掃過那些蜷縮的士兵，他的眼神冷靜得近乎殘酷，卻又透著深深的憂慮：“重甲士卒尤其危險。鐵甲在這樣的嚴寒裏，非但不能禦寒，反而會變成吸走體溫的冰塊，加速凍傷。”
    他的分析如同一把冰冷的解剖刀，剖開了殘酷的現實。
    關羽那雙標誌性的丹鳳眼微微眯起，狹長的眼縫中，目光如同兩道寒芒，掠過風雪中瑟瑟發抖的部下。
    他看到了年輕士兵臉上因寒冷而呈現出的青紫色，看到了老兵凍得幾乎握不住兵器的手。
    沉默片刻，他緩緩轉頭，看向身旁的兩位宿將，聲音低沉，卻帶著一種不容置疑的決斷，仿佛每一個字都重逾千斤：“依軍師預案行事——殺馬！”
    這兩個字吐出，如同兩塊沉重的冰砣砸在地上。
    命令如同一道冰冷的電流，迅速穿透風雪，傳遍了整個臨時營地。
    先是死一般的寂靜，隨即，一陣壓抑不住的低低嘩然在士兵中擴散開來。
    許多人猛地抬起頭，臉上滿是難以置信的神色，目光投向那些同樣在風雪中不安地低頭、刨蹄、打著響鼻的戰馬。
    這些不是普通的牲畜。
    它們是騎士在戰場上衝鋒陷陣的依仗，是無數次險死還生的夥伴，是沉默卻忠誠的袍澤。
    一個隸屬玄甲軍的年輕士兵，看上去不過十七八歲，他顫抖著伸出手，一遍又一遍地撫摸著自己那匹通體烏黑、油光水亮的戰馬的脖頸。
    那匹馬似乎感受到了主人的情緒，溫順地低下頭，用臉頰蹭著士兵凍得通紅的手背。
    士兵猛地將臉頰緊緊貼在馬兒尚有溫度的皮膚上，肩膀微微聳動，像是在無聲地啜泣，又像是在做最後的告別。
    粗糙的手指，帶著無法言說的留戀，梳理著馬兒被風雪打濕的鬃毛。
    “動手吧，小兄弟。”一個什長走到他身邊，粗糲的手掌重重拍了拍他的肩膀，聲音嘶啞得如同被砂紙打磨過，“想想還活著的弟兄們，想想咱們為何來此。為了打贏這一仗，有些犧牲……是必須的。”
    話雖如此，什長自己的眼圈也泛著紅。
    沒有人下得去手。
    親手了結陪伴自己出生入死的夥伴，這種痛苦，不亞於剜心。
    最終，不知是誰先開始，士兵們默默地解開了自己戰馬的韁繩，然後，互相交換。
    你，結束我的夥伴。
    我，送走你的兄弟。
    這是一種殘酷的默契，一種在絕境中誕生的、分擔痛苦的方式。
    幾點黯淡的刀光，在灰蒙蒙的風雪中無力地閃爍了一下。
    伴隨著幾聲被狂風迅速扯碎、短促而悲愴到極點的馬嘶。
    然後，一切重歸於寂靜，隻剩下風雪永恒的呼嘯。
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    溫熱的、鮮紅的馬血噴濺在潔白的雪地上，那刺目的紅色是這片蒼白天地間唯一的亮色，卻又迅速被嚴寒侵蝕，冷卻，凝固成暗褐色的冰塊。
    士兵們幾乎是同時別開了頭，緊閉著雙眼，仿佛不忍心去看那最後的場景。
    空氣中彌漫開濃鬱的血腥氣，與冰冷的雪味混合在一起，形成一種令人作嘔的怪異氣息。
    他們沉默地蹲下身，開始動手剝皮。
    這個過程充滿了壓抑和沉重，沒有人說話，隻有鋒利的剝皮小刀劃開皮肉時發出的“嗤啦”聲，以及風雪單調而持續的咆哮。
    剝下的馬皮，還帶著體溫和濕氣，內裏朝外，被迅速送到篝火旁進行簡單的烘烤。
    油脂在火焰上滋滋作響，散發出濃烈的烤肉香氣，混合著揮之不去的血腥味。
    但這香氣，此刻卻引不起任何人的食欲，反而讓許多士兵感到一陣陣反胃。
    他們隻是機械地將烤得略微柔韌、尚有餘溫的馬皮，小心翼翼地襯在自己冰冷的鎧甲內側，或是直接貼身裹好。
    那些重步兵和部分騎兵，考慮到馬皮的厚重以及在深雪中行軍的巨大負擔，做出了更艱難的決定。
    他們互相幫助著，卸下了那身沉重冰冷、此刻已成負累的鐵甲。
    隻穿著貼身的幾層內襯衣物，然後將帶著夥伴最後溫度的馬皮緊緊裹在身上，外麵再盡可能地套上繳獲來的鮮卑皮襖，或是自己帶來的、同樣無法完全抵禦嚴寒的披風。
    失去了堅固的鐵甲防護，意味著在接下來的戰鬥中將麵臨更大的風險。
    然而，擺脫了沉重冰冷的束縛，他們的身體卻奇異地感到了一絲久違的輕便，更重要的是，那層厚實的馬皮，正頑強地將致命的嚴寒隔絕在外，帶來了一線生機。
    這是一種用生命換來的溫暖，沉重，卻又無比珍貴。
    短暫的休整和準備之後，大軍再次出發。
    關羽、黃忠、郭子儀三位主將，按照戲誌才的部署，在此地分兵。
    “子儀，漢升，保重！”關羽對著黃忠和郭子儀沉聲說道，赤紅的臉膛在風雪中更顯剛毅。
    “雲長、子儀，各自小心！”黃忠拱手。
    郭子儀冷靜頷首：“待信號起時，便是鮮卑覆滅之日。”
    三支部隊，如同三條蟄伏的巨蟒，悄無聲息地沒入了不同的方向。
    郭子儀率領一部，向南迂回。
    黃忠率領一部，向北潛行。
    關羽則率領中軍主力，向東麵的山麓摸去。
    他們的目標，是趁著夜色與風雪的掩護，秘密抵達彈汗山外圍的預定埋伏地點。
    雪地行軍異常艱難，尤其是在夜間。
    士兵們穿著厚重的皮毛，深一腳淺一腳地跋涉，呼吸凝成白霧，很快又消散在風雪裏。
    四周一片漆黑，隻有風聲和雪聲。
    大軍如同鬼魅，在茫茫雪原上潛行，朝著那座象征著鮮卑南王庭權力的山巒，一步步逼近。
    所有人都在等待。
    等待王鶴的“獵鷹”點燃那撕裂黑暗的火焰。
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