雲中城外，人潮湧動，喧囂日盛。
    在擁擠的流民隊伍中，一個不起眼的年輕人，默默地隨著人流向前挪動。
    他叫李三，衣衫破爛，臉上塗抹著灰塵，與周圍那些麵帶菜色、神情麻木的難民並無二致。
    隻是，他低垂的頭顱下，那雙偶爾抬起的眼睛裏，閃動著與旁人格格不入的機警與銳利。
    他被官府的吏員引著，安置在了城西新搭建的流民營地。
    這裏帳篷連片，粥棚飄著稀薄的米香，哭喊聲、咳嗽聲、低語聲混雜在一起。
    白天，李三像所有難民一樣，排隊登記，領取那份能吊住性命的口糧，偶爾被派去幹些清理雜物、搬運木料的活計。
    他幹活時沉默寡言，手腳卻很麻利，盡量不引人注意。
    到了夜晚，當疲憊的難民們沉沉睡去，營地裏鼾聲四起時，李三便會悄無聲息地溜出帳篷。
    他借著微弱的月光或遠處篝火的光亮，在營地各處遊蕩，側耳傾聽著各種談話。
    有時，他也會冒險潛入城內，在那些新開的酒肆、商鋪附近徘徊，收集著散碎的信息。
    他並非真正的流民。
    他的真實身份，是並州刺史董卓麾下的一名探子。
    董卓坐鎮晉陽，聽聞陸恒在北疆連戰連捷，聲威大震，如今又在雲中大搞新政，吸引人口，隱隱有脫離他這個並州牧管轄的趨勢，心中早已警惕萬分。
    他擔心陸恒羽翼豐滿之後，會成為自己的心腹大患，便派遣了最機靈的探子李三，偽裝成流民，前來雲中刺探虛實。
    幾日下來，李三收集到的信息，讓他心頭的震驚與日俱增。
    雲中城的秩序井然，遠超他的想象。
    街道被打掃得頗為幹淨，雖然湧入了大量流民，卻並未出現大規模的混亂。
    城內巡邏的軍士紀律嚴明，百姓的精神麵貌也與並州、冀州那些死氣沉沉的地方截然不同，臉上竟帶著一種久違的安定與期盼。
    市麵上商鋪漸多，雖然還遠談不上繁華，但那種複蘇的活力，騙不了人。
    更讓他心驚的是陸恒在民間的聲望。
    無論是本地老卒，還是外來流民，亦或是那些逐利而來的商人，談及“陸將軍”三個字時，語氣中都充滿了敬畏、信賴，甚至狂熱。
    “分田分房，免稅三年，這可是天大的恩情！”
    “陸將軍是真把咱們當人看啊！”
    “跟著陸將軍，有飯吃，有安穩日子過！”
    這些話語，李三聽了無數遍。
    他還打聽到一個更驚人的消息——陸恒似乎正調集人手、物資，準備在北麵那片剛剛平定的漠南草原上，興建城池！
    在蠻荒之地築城？這需要何等的氣質和魄力？
    李三簡直難以置信。
    “此人……絕非池中之物。”
    他心中暗自下了判斷。
    陸恒的崛起之勢，已不可阻擋。
    必須盡快將雲中的真實情況，事無巨細地匯報給主公。
    否則，一旦讓陸恒站穩腳跟，尾大不掉，後果不堪設想。
    李三打定主意，尋了個機會，悄悄離開了流民營地，趁著夜色，摸出了雲中城。
    他要趕回晉陽，將自己在雲中的所見所聞，原原本本地稟告給董卓。
    就在雲中城因新政而日益喧囂，暗流湧動之際，一支特殊的隊伍，正自南向北，沿著官道疾馳而來。
    隊伍輕裝簡行，速度極快，揚起的塵土在空中彌漫，宛如一條黃龍。
    隊伍中央，一輛裝飾略顯華麗的馬車內，端坐著一名中年宦官。
    他麵白無須，脂粉氣略濃，眼神卻陰鷙而銳利，不時撩起車簾，催促隊伍加快速度。
    此人正是中常侍張讓的心腹，小黃門蹇碩。
    他奉了皇帝劉宏的密旨，懷揣著一道精心炮製的“封賞”聖旨，以及象征侯爵身份的印綬、官服，前往雲中。
    他身後，緊跟著一隊身著精銳禁軍甲胄的護衛，肅殺之氣凜然。
    另有幾名低階文官，捧著托盤，上麵分別放著侯爵金印、紫綬，以及一套嶄新的列侯朝服。
    “再快點！都給咱家把吃奶的力氣使出來！”
    蹇碩尖著嗓子催促著，語氣中帶著不耐煩和隱隱的興奮。
    “早日到了雲中，辦完差事，咱家也好早日回洛陽複命！”
    他心中冷笑著。
    這道聖旨，名為封賞，實為奪權。
    陛下忌憚陸恒已久，又聽信了“十常侍”的讒言，已對陸恒動了殺心。
    隻是，陸恒畢竟手握重兵，又是平定北疆的功臣，貿然動武，恐會引發兵變，落人口實。
    所以，才想出了這“封賞藏刀”之計。
    先用侯爵之位穩住陸恒，再明升暗降，將其調離雲中，徙為北州牧，實則是將其發配到苦寒之地。
    同時，聖旨中還暗藏著一道殺招——命陸恒將雲中舊部，盡數移交給並州牧。
    一旦陸恒接旨，交出兵權，便如拔了牙齒的老虎，再無威脅。
    到那時，還不是任由他們搓圓捏扁？
    蹇碩仿佛已經看到了陸恒接到聖旨時，那驚怒交加，卻又無可奈何的表情。
    最好是那陸恒膽敢抗旨不遵，那他們回京之後，便可添油加醋，鼓動陛下以“謀反”之名，發兵征討。
    一勞永逸，豈不美哉？
    一個隨行的官員，小心翼翼地問道：“蹇侍中，若是……若是那陸恒，他接了旨意，真的交出了兵權，又該如何處置？”
    蹇碩斜睨了他一眼，眼神陰鷙，語氣也變得愈發尖酸刻薄：“接旨？哼，那就更好！”
    “一個沒了兵權的侯爺，一個被發配到鳥不拉屎的漠北苦寒之地的北州牧，還能翻起什麽浪花？”
    “到時候，他的生死榮辱，還不是任由咱家和張常侍大人拿捏？”
    “想讓他生，便生，想讓他死，便死，不過是捏死一隻螞蟻罷了！”
    官員聞言，頓時噤若寒蟬，後背一陣發涼，再也不敢多問一句。
    他心中暗暗為那位遠在雲中的陸將軍感到悲哀。
    功高蓋主，終究是取禍之道。
    這支隊伍，懷揣著洛陽深宮的惡意與算計，帶著皇帝的猜忌，宦官的陰謀，以及一絲不易察覺的血腥氣息，正一步步，快速逼近雲中。
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