洛陽，皇宮深處。
    漢靈帝劉宏斜倚在軟榻上，手裏把玩著一塊沉甸甸、黃澄澄的金錠，臉上的慵懶與蒼白被一種滿足的紅暈所取代。
    身前的案幾上，攤開著一份來自北疆的奏折，旁邊還堆放著一小堆同樣誘人的金塊，正是陸恒派人快馬加鞭送抵京師的一萬兩黃金。
    “哈哈！好！好啊！”劉宏掂量著金錠，發出愉悅的笑聲，“陸恒這小子，還算識相！知道孝敬朕！”
    錢貨兩訖的感覺，總是讓人舒暢。先前那點對陸恒擁兵自重的恐懼和猜忌，在這一萬兩黃金的光芒下，似乎消散了大半。
    畢竟，真要是有反心，誰還會傻乎乎地往洛陽送錢？
    中常侍張讓侍立一旁，見皇帝高興，連忙湊上前，臉上堆滿了諂媚的笑容：“陛下聖明燭照！那陸恒遠在漠南，卻心係陛下，可見天威浩蕩，無人不從！”
    “他既已出兵漠南平叛，又主動獻上黃金，足見其還是畏懼陛下的。”
    司徒袁隗也捋著頜下長須，微微頷首，語氣從容：“陛下，陸恒此舉，雖未足額，也算知曉大體，顧全了朝廷顏麵。”
    “漠南之地，苦寒荒蕪，讓他去那裏折騰也好，總好過擁兵於雲中，肘腋生患。”
    “待日後真尋到了那金礦，朝廷府庫也能充盈不少，於國於民，都是好事。”
    幾人一唱一和，殿內的氣氛頓時輕鬆起來。
    劉宏聽著順耳，心裏那點僅存的疑慮也煙消雲散，隻剩下對未來金礦源源不斷送來的美好憧憬。
    他揮揮手，示意將黃金好生收起來：“嗯，既然他還在漠南找金礦，那就讓他繼續找吧。告訴他，朕等著他的好消息。”
    一道旨意，就這樣輕飄飄地發往了北疆。
    陸恒巧妙地利用了信息差和人性中難以抑製的貪婪，暫時化解了來自洛陽的直接壓力，為自己在漠南的秘密行動，贏得了極其寶貴的喘息之機。
    漠南，彈汗山區域。
    “搜尋金礦”的行動，在朝廷旨意抵達後，更加“如火如荼”地展開了。
    當然，這隻是做給外人看的戲碼。
    真正的核心工程，在夜幕的掩護下，以及部分天然隱蔽的地形中，正以驚人的速度推進。
    時間一天天過去。
    第一個秘密築城點的基礎工程進展神速，遠超這個時代的普遍認知。
    那五萬沉默寡言卻技藝精湛的秦代工程兵，展現出了近乎恐怖的組織紀律性和工程效率。
    土方開挖、轉運，地基夯實，引水渠道的初步規劃，乃至城牆雛形的堆砌，都在郭嘉、荀攸等人的統籌規劃下，有條不紊地高速進行。
    為了進一步掩人耳目，陸恒還下令，讓隨行的大軍主力在核心區域外圍，也進行一些“築壘”工作。
    士兵們被組織起來，砍伐樹木，挖掘壕溝，修建起一座座看似堅固的臨時營寨和高聳的了望塔。
    對外宣稱，這是為了防備隨時可能卷土重來的鮮卑遊騎，同時也是為了保護“搜礦”區域的安全，防止閑雜人等誤入驚擾。
    這些由普通士兵建造的營寨，其水平自然遠遠無法與核心區域內，由專業工程兵采用特殊技術比如摻入糯米汁的灰漿）建造的城池建築相提並論。
    可在外人眼中，這大規模的土木工程，完全符合一個占據新地盤、防備敵人反撲的軍隊應有的行為。
    期間，趙雲並未閑著。
    他按照陸恒的指示，率領白馬義從，如同不知疲倦的獵鷹，在彈汗山周邊的廣闊區域內巡弋。
    清剿了幾股不成氣候、試圖趁火打劫的零星鮮卑遊蕩部落和馬賊。
    斬獲的首級被醃製處理後，一批批送往雲中，交到蹇碩手中，作為“漠南仍有敵情，大軍不可輕動”的有力證據。
    雲中城內，驛館。
    蹇碩的日子過得有些焦躁。
    金礦的消息，如同石沉大海，遲遲沒有突破性的進展。
    陸恒和他那數萬大軍，就像在漠南紮下了根，絲毫沒有班師回雲中的跡象。
    這與他最初設想的，讓陸恒和鮮卑人兩敗俱傷，然後自己輕鬆摘桃子的劇本，偏差越來越大。
    他派出的催促信使，去了好幾撥。
    帶回來的回複，卻總是大同小異。
    要麽是“金礦搜尋已鎖定大致區域，然山脈廣大，地形複雜，精確探明尚需時日，請天使稍安勿躁”。
    要麽就是“近日又有小股鮮卑遊騎襲擾糧道，斬獲若幹，為保萬全，大軍暫時無法移動”。
    這些理由聽起來冠冕堂皇，又有趙雲送來的血淋淋的首級作為佐證，讓蹇碩縱有不滿，也難以發作。
    就在他耐心快要耗盡，琢磨著是否要上奏朝廷，請陛下再下嚴旨時，陸恒那邊又派人送來了五千兩黃金。
    送信的親兵說辭懇切：“啟稟天使大人，近日搜礦隊於某處山澗略有發現，雖非主礦脈，亦不敢私藏。主公特命小的將此批黃金先行送達，以慰天使大人殷殷期盼之心。主公言，待尋獲主礦，定當第一時間上繳朝廷！”
    看著那黃澄澄的金子，蹇碩心頭的火氣又被澆熄了幾分。
    雖然離五萬兩的目標還差得遠，但這陸陸續續送來的黃金，至少表明陸恒沒有完全撂挑子，確實還在“努力”尋找。
    或許，真的是運氣不好，那金礦藏得太深了？
    蹇碩隻能這樣安慰自己，同時心裏也暗暗盤算，隻要金子能源源不斷地送來，他在這裏多待些時日，似乎也不是不能接受。
    他自然不會知道，這些讓他暫時安心的黃金，並非來自什麽山澗礦脈。
    而是陸恒通過召喚機器，用這段時間召喚出的大量廉價糧食和馬匹，在並州北部乃至更遠的地區進行交易，悄然換取的硬通貨。
    大量質優價廉的糧食湧入市場，甚至讓並州北部的糧價，相比於飽受戰亂和天災困擾的中原其他地區，低了將近一半。
    許多嗅覺敏銳的糧商，已經開始將雲中視為重要的糧食貨源地，從這裏低價購入，再轉運到冀州、司隸等地販賣，賺取差價。
    雲中城，在不知不覺中，因為陸恒的秘密行動，開始顯現出一種畸形的繁榮。
    而這一切，都發生在那位遠道而來的天使眼皮子底下，他卻被金礦的迷夢，遮蔽了雙眼。
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