漠南，時間無聲無息地滑過，凜冬已至。
    草原上的氣溫斷崖般下跌，呼出的哈氣瞬間凝成白霧，夜裏潑出去的水，落地便成冰坨。
    這對正在緊張進行的築城工作，無疑是巨大的考驗。
    凍得如同鐵板的土地，讓挖掘土方變得異常艱難，鎬頭砸下去，往往隻留下一個白點，震得人手臂發麻。
    用來砌牆的特殊灰漿，需要不斷往裏摻入熱水才能攪拌開，否則很快就會凍結成塊。
    寒風如同刀子般刮過，士兵和工程兵們的臉頰、耳朵、手腳都凍得通紅發紫，裂開一道道血口。
    陸恒站在高台上，看著那些在冰天雪地裏咬牙堅持的身影，胸中湧動著複雜的情緒。
    他用機器召喚出來的馬匹和糧食，通過與周邊一些尚保持中立或畏懼漢軍實力的小部落進行“公平交易”，換來了大量的禦寒物資。
    厚實的棉衣、皮手套、氈頭靴子，還有能夠驅寒的烈酒，以及油脂豐富、熱量極高的牛羊肉幹，源源不斷地補充到後勤線上。
    他調整了作業時間，盡量避開清晨和傍晚最冷的時段，增加了士兵們輪換休息和圍著火堆取暖的次數。
    即便如此，嚴寒的威力依然超乎想象。
    不斷有人被凍傷，手指腳趾失去知覺，甚至一些體質稍弱的士兵和征召來的民夫病倒，營地裏咳嗽聲此起彼伏。
    隨軍的幾名醫官忙得團團轉，草藥和繃帶的消耗量急劇增加。
    郭嘉裹緊了身上的棉衣，看著這一切，走到陸恒身邊，輕聲說道：“主公，天寒地凍至此，築城進度必然大受影響。將士們連日勞苦，也確實需要休整一番了。”
    陸恒點了點頭，嗬出一口白氣：“奉孝所言，我何嚐不知。”
    他的視線投向那已經初具規模的城牆輪廓，語氣卻異常堅決。
    “但我們等不起。”
    “必須趕在明年開春，冰雪消融、草原複蘇之前，讓雲北城擁有最基本的防禦能力。”
    “一旦開春，那些蟄伏了一整個冬天的遊牧部落必然會重新活躍起來，到時候，我們的麻煩隻會更大！”
    時間緊迫，不容絲毫懈怠。
    他決定采用一些更靈活的辦法來應對眼前的困境。
    憑借著後世的見聞，他開始指導工匠們嚐試“預製構件”。
    比如城門洞的拱頂結構、箭塔的主要木質框架，可以在相對溫暖的工棚內提前製作好，然後運到現場進行快速組裝。
    這樣雖然不能完全解決所有問題，但至少能將一部分工序轉移到室內，減少嚴寒的影響，提升效率。
    同時，陸恒下令，將所有人力和資源，優先集中在城牆主體和幾處關鍵的防禦節點上。
    至於城內的營房、倉庫等附屬建築，可以暫時放緩，等天氣回暖後再逐步完善。
    眼下，最重要的是築起一道能夠抵禦騎兵衝擊的堅固屏障！
    就在陸恒頂著嚴寒，全力推進雲北城建設，與酷寒的自然環境競速之時，數百裏之外的雲中郡，卻迎來了另一場“寒流”。
    郡城西部的連綿山區中，幾股山賊突然變得異常活躍。
    這些山賊並非普通的烏合之眾，他們裝備明顯改善，行動更加大膽，配合也隱隱透著章法。
    他們如同潛伏在暗處的毒蛇，時不時竄出來，襲擊那些往來於礦區和郡城之間的小股商隊。
    有時，他們也會趁著夜色，騷擾那些位置偏遠、守備相對薄弱的新建村落和礦點，搶奪糧食、財物，甚至擄掠人口。
    雖然他們每次出動的規模都不算太大，避免與郡兵主力正麵衝突，但騷擾的頻率卻很高，打了打了就跑，如同附骨之疽，給雲中郡的治安帶來了不小的壓力。
    辛毗很快收到了各地送來的急報。
    起初他並未太過在意，隻當是尋常的山匪作亂，立刻調派郡兵前去圍剿。
    然而，這些山賊狡猾異常，他們對山區地形了如指掌，行動極為隱秘。
    郡兵一旦深入山區，常常撲空，或者遭到山賊的伏擊。
    幾次圍剿下來，不僅未能剿滅山賊，反而損耗了不少兵力，讓辛毗感到焦頭爛額。
    山賊活躍的消息，如同陰霾般籠罩了雲中郡。
    特別是那些剛來不久的流民和南方的行商，他們對這片土地本來就缺乏安全感，山賊的出現，無疑加劇了他們的恐懼。
    市易署的交易量開始出現波動，一些膽小的商隊甚至暫停了前往雲中的計劃。
    就在這時，潛伏在暗處的田祿嗅到了機會。
    他立刻指使親信，混跡在流民和市井之中，添油加醋地散布對陸恒和郡守府不利的謠言。
    “陸將軍帶著大軍去了漠南尋金享福，把咱們丟在這裏不管！”
    “這官府也太無能了，連山裏的毛賊都打不過，咱們的命還有保障嗎？”
    “聽說那些山賊就是官府沒安頓好的流民變的，都是陸將軍的新政鬧的！”
    這些謠言如同毒藥，在不安的人群中迅速蔓延，加劇了恐慌情緒，也挑撥著流民對官府的不滿。
    辛毗忙於政務和應付山賊，雖然察覺到了一些流言蜚語，但一時也顧不上深究。
    而戲誌才，則在書房裏，靜靜地聽著手下關於山賊活動和謠言散布情況的匯報。
    他指尖輕點桌麵，神情平靜，仿佛一切都在他的預料之中。
    “繼續盯著。”他低聲吩咐道，“看看他們究竟能蹦躂出什麽花樣。”
    他並未急著出手，而是像一位耐心的獵人，等待著獵物自己露出破綻。
    這些山賊，這些謠言，在他看來，不過是水麵上的浮萍，真正的根源，藏得更深。
    他知道，這是有人在借機生事，試圖動搖雲中郡的根基。
    而幕後的黑手，很可能與之前盯上的那條線有關。
    他要做的，是將這些暗中的毒蟲，一次性全部挖出來。
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