戰場的喧囂聲漸漸遠去，取而代之的是一種令人窒息的死寂。
    陸恒下令全軍休整，打掃戰場，自己則率領一隊親衛，與郭嘉、關羽等人，在曹操和洛陽守將的陪同下，踏入了那扇緩緩為他們敞開的北門。
    勝利的喜悅，在踏入城門的那一刻，便被眼前的景象衝刷得一幹二淨。
    街道上，到處是倒塌的房屋和燒焦的梁木，黑洞洞的，仿佛一隻隻凝視著天空的絕望眼睛。
    空氣中彌漫著一股難以言喻的複雜氣味，血腥味、腐臭味、焦糊味，還有焚燒屍體後留下的怪異香料味，混雜在一起，鑽進鼻腔，讓人陣陣作嘔。
    道路兩旁，劫後餘生的百姓們從殘破的屋舍裏走了出來。
    他們衣衫襤褸，麵黃肌瘦，臉上還帶著未幹的淚痕和驚恐。
    當看到雲中軍那麵“陸”字帥旗時，這些麻木的臉上，終於有了一絲神采。
    “是……是援軍！”
    “是征北將軍！是陸將軍來救我們了！”
    不知是誰第一個跪了下去，緊接著，街道兩旁的人群便如潮水般跪倒了一片。
    他們沒有高呼，隻是默默地磕頭，壓抑的哭泣聲匯成一片悲傷的河流。
    這景象，比任何震天的歡呼都更能撼動人心。
    關羽撫著長髯的手微微一頓，丹鳳眼中閃過一抹不忍。
    陸恒翻身下馬，親手扶起一位跪在最前麵的白發老者。
    “老人家，快快請起，賊寇已破，洛陽安全了。”
    他的聲音不高，卻清晰地傳入了每個人的耳中。
    老者抬起渾濁的眼睛，嘴唇哆嗦著，一句話也說不出來，隻是一個勁地流淚。
    這便是帝都洛陽。
    數月之前，陸恒還曾在這裏見識過它的車水馬龍，繁華似錦。
    如今，卻隻剩下滿目瘡痍。
    穿過幾條同樣破敗的街道，皇宮那巍峨的輪廓終於出現在眼前。
    宮牆之外，竟是另一番景象。
    這裏顯然被提前清掃過，地麵幹淨整潔，與牆外那片人間煉獄格格不入。
    何進帶著大批官員和地方士吏，早已在宮門前的廣場上列隊等候。他那身嶄新的朝服穿在肥碩的身軀上，顯得有些緊繃。
    遠遠看到陸恒一行人的身影，尤其是那麵迎風招展的“陸”字帥旗，何進臉上的肥肉立刻堆成了菊花，邁開兩條短腿，氣喘籲籲地迎了上來。
    “哎呀！征北將軍！我的征北將軍！可把將軍給盼來了！”
    人未到，聲先至。
    不等陸恒反應，一隻肥厚且帶著薄汗的手便攥住了他的胳膊，用力搖晃著，熱情得讓人起雞皮疙瘩。
    “國之棟梁！當真是國之棟梁啊！”何進的唾沫星子噴了陸恒一臉，聲音洪亮得仿佛是他親自在城頭擂鼓助威，“此戰，全賴將軍力挽狂瀾，充當先鋒！本將軍定要親自為你向陛下請功！頭功！”
    跟在陸恒身後的關羽，丹鳳眼微微一眯，撫著長髯的手停頓了一下，似乎在考慮要不要把這隻胖手從自家主公的胳膊上剁下來。
    旁邊的郭嘉則饒有興致地看著這一幕，嘴角噙著一抹若有若無的笑意，眼神卻在何進身後的那群官員臉上一一掃過。
    陸恒麵色不變，隻是不動聲色地將手臂抽了出來，稍稍退後半步，恰好躲開了何進下一波唾沫攻擊。
    他拱手行禮，姿態謙和，聲音卻帶著一種不容置喙的平靜。
    “大將軍言重了。”
    “此乃三軍用命，將士們浴血奮戰之功，更是洛陽百姓拚死抵抗，為我大軍爭取了寶貴的時間。恒，不敢居功。”
    他特意加重了“洛陽百姓”四個字。
    空氣瞬間安靜了一瞬。
    何進臉上的笑容僵了一下，似乎沒想到陸恒會這麽說。他哪裏關心過什麽百姓，他隻關心這份天大的功勞該如何落進自己口袋。
    但他畢竟是官場老油條，立刻又換上了一副悲天憫人的表情，用力拍了拍大腿。
    “說得對！將軍仁義！本將軍……本將軍也是心痛不已啊！”
    他一邊說著，一邊偷偷瞥了眼陸恒的反應，見他神色淡然，便知道這話題不能再繼續了。
    何進身後的那些官員們，此刻的神情才叫精彩。
    有幾位老臣，聽到陸恒提及百姓，眼中露出讚許之色，對著他微微頷首。
    而更多的人，則是在暗中打量這位新晉的軍方第一人，眼神裏混雜著嫉妒、審視，還有一絲難以掩飾的忌憚。
    一個穿著九卿服飾的瘦高官員，皮笑肉不笑地對旁邊的人嘀咕了一句“到底是武夫，剛打了勝仗，就想收買人心了。”
    聲音不大，卻剛好能讓陸恒這邊的人聽到。
    關羽的臉色瞬間沉了下去，握著青龍偃月刀刀柄的手指骨節捏得發白。
    陸恒卻像是沒聽見，隻是淡淡地看著何進，等著他的下文。
    果然，何進清了清嗓子，一把攬住陸恒的肩膀，強行做出一副親密無間的姿態，大聲道“走走走！別在外麵站著了！”
    陸恒的目光越過這些衣著光鮮的朝臣，望向他們身後的皇城。
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    宮牆巍峨，並未受到戰火波及。
    但守衛在宮門前的禁軍，一個個卻麵有菜色，身上的甲胄也顯得寬大，顯然是餓了許久，士氣更是低落到了極點。
    與之形成鮮明對比的，是幾個從宮門內探頭探腦的小黃門，他們服飾華麗，麵色紅潤，看向城外這些浴血奮戰的將士時，臉上帶著毫不掩飾的倨傲和挑剔。
    仿佛在他們眼中，這些拯救了整座城池的軍人，不過是一群粗鄙的丘八。
    這一幕，讓陸恒的心頭，蒙上了一層陰影。
    何進熱情地將陸恒等人迎入一處早已備好的府邸，宴席都已經擺開，就等著為功臣接風洗塵。
    陸恒以將士疲憊，需整頓軍務為由，婉拒了宴請。
    何進也不好強求，又客套了幾句，便帶著人告辭離去。
    夜幕降臨。
    府邸內，燈火通明。
    郭嘉為陸恒斟上一杯熱茶，輕聲開口。
    “主公，這洛陽城，怕是比我們想象的還要病得重。”
    他沒有看陸恒，隻是望著窗外皇城的方向。
    “黃巾之圍，如同一場高燒。燒退了，可這病根子，卻爛在了骨子裏。您看今日那些禁軍和宦官，一個餓得站不穩，一個卻油光滿麵。這哪是帝都，分明就是一具外表光鮮，內裏卻早已被蛀空的腐屍。”
    陸恒端起茶杯，指尖傳來的溫熱。
    那杯中蒸騰而上的嫋嫋水汽，模糊了他的視線，也讓他腦海中那股擊退馬元義的興奮勁，徹底煙消雲散。
    取而代之的，是一種沉甸甸的壓抑。
    何進那張噴著唾沫的胖臉，九卿官員那句陰陽怪氣的“武夫”，小黃門倨傲挑剔的眼神，還有宮門前那些餓得東倒西歪的禁軍……
    一幕幕，如同走馬燈在眼前閃過。
    他拯救了這座城，殺退了數十萬黃巾。
    可到頭來，他看到的不是劫後餘生的慶幸，也不是萬眾一心的振奮，而是一場分食功勞的醜陋盛宴。
    跟黃巾軍真刀真槍的廝殺，雖是九死一生，但至少光明正大。
    而這洛陽城裏，卻處處都是看不見的刀光劍影，腐臭不堪。
    “砰！”
    房門被人從外麵一把推開，關羽沉著臉走了進來，身上還帶著未散的煞氣。
    “大哥！”他對著陸恒一拱手，聲如洪鍾，震得茶杯裏的水都泛起圈圈漣漪，“那尖嘴猴腮的官員是何人？竟敢當眾非議主公！若非您眼神示意，關某必教訓他一頓！”
    郭嘉聞言，放下茶杯，斜睨了關羽一眼，慢悠悠地開口“雲長兄，你這一刀下去，倒是痛快了。可你知道後果嗎？”
    關羽一愣“有何後果？我為大哥爭名，斬一狂悖之徒，理所應當！”
    “理所應當？”郭嘉輕笑一聲，端的是一副看熱鬧不嫌事大的模樣，“大將軍何進正愁抓不到主公的把柄，好把這天大的頭功攬到自己身上。你這一刀下去，正好給了他口實。到時候他一紙奏疏告到陛下麵前，說主公縱容部下，當朝行凶，目無王法。你猜，咱們是功臣，還是罪人？”
    關羽被噎得滿臉通紅，握著刀柄的手緊了又鬆。
    “哈哈哈！”郭嘉撫掌大笑，隨即又看向陸恒，笑意收斂，“主公，雲長兄雖是莽撞了些，但那人的話，確實是說給咱們聽的。這是敲打，也是試探。”
    陸恒將已經有些涼了的茶水一飲而盡，苦澀的味道在舌尖蔓延。
    他緩緩放下茶杯，發出“嗒”的一聲輕響。
    “奉孝，你說洛陽病了。”
    他的聲音很平靜，卻讓郭嘉和關羽都安靜了下來。
    “我看，它不是病了，是爛透了。爛到了根子上，隻剩下一副空架子，風一吹就倒。”
    陸恒站起身，走到窗邊，望著皇城的方向，眼神深邃。
    “何進想攬功，宦官想攬權，滿朝公卿想的是如何保住自己的榮華富貴。有誰想過，城外的黃巾為何會來？城裏的百姓為何會餓死？守城的禁軍為何站都站不穩？”
    他一連三問，每一個問題都像是一記重錘，敲在郭嘉和關羽的心頭。
    “這樣的朝廷，這樣的帝都，救它一次，又能如何？”
    陸恒的嘴角，忽然勾起一抹冷冽的弧度。
    “既然無人來醫，那便由我來給它刮骨療毒！”
    陸恒看著窗外那輪殘月下的宮殿輪廓，沉默了許久。
    真正的敵人，從來就不在城外。
    就在這時，門外傳來一陣急促的腳步聲。
    一名親衛在門口稟報“主公，宮裏來人了。”
    話音剛落，一名身穿青色宦官服飾的小黃門便邁著小碎步走了進來。
    他捏著尖細的嗓子，手裏捧著一卷明黃的絲帛，對著陸恒微微一躬，臉上帶著程式化的笑容。
    “陛下有旨，宣征北將軍陸恒，明日辰時，上殿覲見，接受封賞。”
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