我叫孟芝，家中父母康健，一兄一弟，做為家中唯一的女孩，我極得家人的疼愛，尤其是我的父親，視我為掌上明珠。
    孟氏家族枝繁葉茂，尤以懷南侯那枝最為顯赫，可以說孟家全族都是依附著懷南侯府過活。
    而族長這支卻是我的本家，我叫族長太太一聲堂祖母。
    父親常常說懷南侯府已走下坡路，如今越來越融不進京城貴圈，已然被邊緣化。隻這些於我來說卻是那樣遙遠，我隻覺得我家很好。
    父親雖然不是秀才，學問卻極好，街坊每每說起都為父親惋惜，若不是那個毛病，就是不中進士，一個舉子也是輕易的。
    父親卻對他每進考場就會出冷汗，打顫甚至暈倒這樣事想得很開，連著考了五次之後便徹底放棄。
    家中小有薄產，兩個鋪子雖然不大，一年的收入卻夠全家的嚼用且還有盈餘。因為父親著實有些水平，在私塾裏還拿著一份束修。母親十分勤勞能幹，家中兩進的小院收拾的幹淨溫馨。
    大哥在鋪子裏做事，雖然學問不成，但算數卻很厲害，且頭腦精明，有時族長家鋪子盤賬時都要請了大哥去幫忙。而最讓一家人欣慰的是小弟，他著實隨了父親，是一個愛讀書且讀的還不錯的，小小年紀書背的好，字也寫的好，私塾那舉人先生道，必成大器。
    我每日裏跟在娘親的身邊學習理家，學習烹飪還有刺繡。母親每每帶我去親戚朋友家走動，臉上都是極光彩的，因為我很漂亮，用她們的話講，是孟家族裏最漂亮的女孩。
    母親為我梳頭與父親說起這些的時候，父親總是捋著胡子驕傲地說，“何止孟氏家族，就是放在京中貴圖裏，我家芝兒的相貌與人品也是上乘。”
    隻我從來不在意這些，也從不因此而驕傲。
    那年我十歲，族長太太作壽，我見到了一位婦人，打扮得體，長相慈祥，拉著我的手上下極滿意的打量，頻頻衝我母親點頭。
    我不知道出了什麽事，隻曉得母親回來與父親說起時眼角眉梢的快樂，而父親則是一邊捋著胡子一邊滿意地點頭。
    後來我才知道，那婦人是族裏另一位堂祖母的外甥女，她瞧好了我，要求娶我做她的小兒媳婦。
    等著我聽小弟說她兒子也是在私塾讀書，且十分上進，人品端方，長相英俊時，我嘴上說著憑父母作主，心裏卻已開始期盼。
    原本對於這件事父親與母親是不著急的，畢竟我才十歲，總要十四五歲再議起來才成。可卻不曾想，那天的壽宴，不但這家瞧上我了，另有一家也惦記上了。
    那家就是族長太太的娘家，有一個被全家寶貝得緊的侄孫子，媒人上門把他誇的天上有地上無的，隻說家裏一點頭，小弟就可以直接去懷南侯府開的那個私塾上課去。
    母親十分心動，父親卻沒點頭，之先那家是了解的，隻族長太太娘家了解不多，隻瞧著族長太太平日裏跋扈的樣子，怕是娘家也好不到哪裏去。
    打聽回來消息果然如此，那家雖然富裕，卻不思上進，尤其是這個小孫子是老來子，從小嬌生慣養不說，一身的紈絝習氣。且長的肥頭大耳，剛剛十五歲的年紀，已曉得逛花樓喝花酒了。
    父母著了急，眼瞧著到了要回複他家的日子，之先那家也派了人上門，就這樣，我與小弟的那位同窗定了親。
    也正因此，與族長太太結下了梁子。但我根本沒在意，隻是少了去族長的次數，一心一意在家裏學著當家理事。
    原本以為我會這樣平靜地再過五年嫁過去，卻不想第二年出了一件改變我命運的大事。
    族長的大兒子，也就是我大堂伯不知道怎麽惹到了京中的一位權貴，被人設計下了大獄，懷南侯府答應幫忙的同時也讓他們幫了一個忙。
    讓他們尋一個十歲左右的小姑娘，什麽都不必管，隻一條，必須漂亮。
    漂亮，整個孟家還有誰比我更漂亮呢？當晚族長太太就皮笑肉不笑地進了我家，說什麽我這下子可是掉到福窩裏去了，那可是真正的龍子鳳孫呀。
    一開始我母親還不明白，堂堂的王府，挑丫頭也挑不到老百姓家的頭上。等著大哥花了銀子去懷南侯府打聽完消息後，回話時手都是抖的，父親更是氣的拍了桌子，用平生最惡毒的話罵著族長太太。
    我呆呆地坐在那裏，原來，懷南侯府要尋個漂亮的小姑娘送進誠王府，是給誠王爺做妾的。做妾？我嗎？我才十一歲呀，怎麽能與人為妾呢？還有，我是定了親的呀。
    第二天，父親與母親就去了族長家，嚴詞拒絕了。隻族長，尤其是族長太太卻是鐵了心，一定要送我去誠王府，還說懷南侯府的人已然瞧過我了，很是滿意，且向誠王府那邊露了口風，我是去也得去，不去也得去。
    父親不理他們，拉著我娘就回了家，結果，剛到家與我定親那家就上了門，媒人歉意地道，什麽高僧為男方看了命格，不適宜這麽早定親，會影響女方的運勢雲雲。
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    大哥看著媒人拿著男方的庚貼出了院門，掄起牆角的棒子就要去族長家討說法。
    我去拉住大哥，告訴父親，我要收拾東西去外祖父家住上幾日，大哥打聽來的消息說是懷南侯府非常著急，他們家的那位三爺是西北的大將軍，要在他回去之前把人送進去。既然這樣，我就躲起來，尋不見人，他們拿什麽送？
    父親與母親這才反應過來，直誇我這個主意好，母親急急在回屋收拾我的衣服，父親拉著我的手囑咐著，大哥則小心翼翼地要去出門套車。
    卻不想，大哥剛剛打開院門，就瞧見了族長家那總是一臉陰笑的管事看似恭敬實則警告的眼神。
    父親看著他帶著兩個人把著大門口，拿起剛剛大哥丟掉的木棒上前，“怎麽？我們是犯了什麽法紀了嗎？”
    管事一邊躲著父親的木棒，一邊皮笑肉不笑地道，“您這說是什麽話，老爺隻是擔心你們，尋兩個人時刻看護著，若是有什麽活計，安排他們做就成。”
    我知道，這是族長備的後手，無論是退親還是這守門。我拉回了父親，關上院門。
    母親拿起收拾一半的衣服狠狠擲了出去，“告他們，這與強搶民女有何區別。”說完捂著眼睛嗚嗚哭了起來。
    父親拍頭腦袋蹲在房簷下，“是我沒用，連女兒都護不住。”
    我心疼地拉下父親用力拍打腦袋的手，“爹，爹，別這樣，我去還不行嗎？”
    “你懂什麽？那誠王爺今年都28歲了，你才11歲呀。”說完抹了把臉，站起身來，“不成，就是死也休想讓我女兒進誠王府，受那份搓磨。”
    大哥應聲道，“對，明天我就去官府告他們去。”
    看著對我至愛的三個人，我在心裏苦笑，那可是王府，是皇上的兒子，怎麽告得過。
    晚上，已然過了小弟下學的時辰卻不見他。大哥有些著急，打開院門要去接小弟，被守門的攔住，“忘了與你們說了，小哥已然被族長太太接到她家去了，說既然是百年難得的讀書人的材料，自然要更好的培養。以後就住在族長家，吃好的，喝好的，尋人專門侍候的，你們也省了心力不是。”
    “卑鄙，你們怎麽可以這樣。”父親怒吼著。
    管事的走了過來，彈了彈袖擺，冷笑道，“天黑了，兄弟們不好在你家門口過夜，這就先回去了。太太交待，明天你們好好為芝姑娘收拾幹淨，晚上就來接人。放心，芝姑娘進了王府門，小哥就會回來的。”
    這一晚，全家人都沒睡，我知道父親與母親根本沒有好的法子。族長太太現在把小弟握在手裏要挾他們，說是好好照顧，怎麽可能。都不用打罵，隻消帶著小弟出去幾趟或是被人發現個什麽，小弟連考秀才的資格的都沒有了。
    “爹，娘，我去。”
    “不可。”三人異口同聲。
    父親攬住我的肩膀，“芝兒，懷南侯府那邊著急著呢，聽說那位孟三爺在京裏待不得太久，咱們隻要靠住就成。”
    “可阿弟呢？”
    “沒事，時日不會太久。再說你阿弟是個心裏有主意的。沒事，不會有事的。”父親一邊拍著我的肩膀一邊喃喃自語。
    原本說好是第二天晚上來的，卻不想還沒到晌午，院門就被敲得山響，大哥打開院門，驚恐地發現一頂粉色的小轎停在門口。
    族長與族長太太站在門口，族長太太笑著進來，“恭喜咱們芝丫頭了，這天大的福氣喲，以後咱們孟家可是指望芝丫頭了。雖說做妾沒得嫁妝，但我與你堂祖父合計了下，多少還要表達一下咱們的心意。”
    說完把手裏的布包遞給母親，母親卻一把扔到地上，族長太太也不惱，“收拾好了嗎？要我說呀，那王府裏什麽都有，隻把人收拾幹淨，打扮漂亮的去就成了。老爺呀，這院子屬實太小了，回頭擺酒也放不得幾桌，不如明天去咱們家擺吧，把族裏親人都請來，這還是咱們族裏嫁得最高的呢。”
    族長一邊點頭一邊喚著父親的名字，“你這是何苦，能選中芝丫頭是你們的福氣，你以為那誠王府是誰都能進得？若不是孟三爺軍功了得，若不是孟侯爺親自說項，誠王爺連眼皮都不會瞧你們的。”
    “要送自送你們的孫女去，我們芝兒沒那個福氣，受不得那份富貴。”父親冷聲道，“請堂伯與伯母回去吧，另尋想要攀高枝兒的。”
    “另尋？哼，芝丫頭的名字已報到誠王府去了，你們若不去，全族人就要跟著遭殃，你以為這隻是你們家的事？告訴你們，不要敬酒不吃吃罰酒，今天你們是去也得去，不去也得去。”族長陰狠狠地道。
    “怎麽？難不成你們要強搶民女不成？再如此逼迫，我等去官府告你們去。”父親額頭的青筋暴起。
    “告？哈哈，告誰？”族長哈哈大笑，好似聽到了最好笑的笑話，“你糊塗了，你若是敢在大堂之上提出誠王爺的名號，我都佩服你。”
    “老爺，莫與他們囉嗦，那邊可是有吉時的。”族長太太上前道。
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    族長對著後頭擺擺手，“去，給芝丫頭裝扮起來。”
    幾個年輕的婦人向著我走來，我用力地推著她們，卻被幾人牢牢按住肩頭。一轉身，瞧見父親拿著一把匕首擋在我的前麵，“別過來，都走開，走開。”
    父親近忽瘋狂地喊叫著，一邊喊著一邊揮舞著，我身邊的婦人嚇得連忙後退。
    族長與族長太太許是沒想到父親會這樣激烈，族長的語氣軟了下來，再次喚父親的名字，“你這是何苦，芝兒是去享福的，就算她嫁入原來那家，你能保證她會過得好？還不如去王府，以芝兒的姿色，定能得王爺寵愛，得一番前程。”
    站在族長太太的媒婆扯了扯她的衣角，低聲耳語後，族長太太走到族長身邊，“老爺，來硬的吧，這樣不行，那邊可是說了，王爺今天高興，已然在府裏等著了。這個時候再不裝扮上，回頭去晚了，咱們可承擔不起呀。”
    族長聽得這話，臉上一沉，抬起手一揮，幾個身材高大的家丁一擁而上。
    有人要去搶父親手裏的匕首，父親卻死死地握著，衝著來人亂揮著。
    突然，不知道誰喊了一聲，“血，血......”
    正被婦人按著往屋裏去的我，回過頭，隻瞧著父親慢慢往下倒去，我大聲喊著爹，爹。父親抬眼瞧我，努力地想擠出一個笑來，卻是怎麽也使不上勁去。
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