萬妖棲嶽中部的幾大強族，雖常年盤踞在各自的領地。
    與其他大族附屬族群少有交集，卻並非對北方的風吹草動一無所知。
    這片山巒本就靈氣相通，族群間的消息即便隔著險峻山嶺，也能通過各種隱秘渠道悄然流轉。
    尤其是與鼠妖部落領地直接接壤的“地火蜥族”和“暗影豹族”，更是率先捕捉到了北方那股不一樣的氣息。
    鼠妖們近來的小動作，以及那種在交易中頻繁出現的奇怪木質雕像，很快便落入了它們的視線。
    地火蜥族棲息在“熔火峽穀”，峽穀內岩漿翻滾，熱浪滔天，空氣中彌漫著硫磺與火焰的氣息。
    族中蜥蜴妖渾身覆蓋著暗紅色鱗片，鱗片下流淌著滾燙的地火之力。
    性情暴烈如火，向來以領地為尊，對任何外來事物都抱著近乎偏執的警惕。
    此前，它們對鼠妖這種“躲在地下的小玩意兒”向來不屑一顧，隻當對方是偶爾越過邊界、不敢造次的小族群。
    可近來，負責巡視邊界的地火蜥戰士發現，鼠妖們頻繁地穿梭於南北邊界，背上的布袋鼓囊囊的。
    交易的對象不再是以往熟悉的附屬族群，反而多了些從未見過的中立小部落族人。
    而交易時，總會拿出一枚巴掌大的木質雕像，那雕像泛著溫潤的光澤，與峽穀的燥熱格格不入。
    “一群躲在洞裏的鼠輩，竟敢背著我們搞小動作！”
    地火蜥族族長“赤鱗”得知消息後，猛地一拍議事廳的岩漿石桌，桌上的火焰燭台劇烈晃動，火星四濺。
    它猩紅的豎瞳中滿是戾氣，鱗片下的地火之力隱隱躁動，
    “那木頭玩意兒定有古怪！說不定是鳳凰九稚搞出來的新把戲，想借著鼠妖的手，悄悄滲透我們的地界！”
    話音落下，它當即下令，派出族中最精銳的“火鱗探子”。
    這些探子渾身鱗片能融入岩漿與岩石，行動時帶著淡淡的火霧。
    既能隱匿身形，又能隨時爆發地火之力，足以應對邊界的任何危險。
    它們的任務，便是摸清雕像的底細，查清鼠妖頻繁交易的目的，以及這背後是否真的藏著鳳凰九稚的授意。
    與地火蜥族的暴烈不同，暗影豹族則顯得詭秘得多。
    它們棲息在“幽影森林”，森林常年籠罩在濃密的霧氣中，光線昏暗，樹木的枝幹扭曲如鬼爪，是暗殺者的天然樂園。
    暗影豹族的妖修們通體漆黑，皮毛能與陰影完美融合，行動時悄無聲息，擅長隱匿追蹤與情報搜集。
    族中更是有專門的“影衛”組織，能在無聲無息間潛入任何族群的核心區域，獲取最機密的消息。
    早在地火蜥族察覺異常之前，暗影豹族的影衛便已注意到了鼠妖的變化。
    它們潛伏在鼠妖部落的邊界洞穴外，借著森林的陰影，將鼠妖與中立小部落的交易過程看得一清二楚。
    它們看到鼠妖如何用稀有礦石換取物資，如何“附贈”雕像。
    看到那些中立部落族人接過雕像時的驚喜。
    更看到鼠妖們提及雕像時，眼中那藏不住的精明與得意。
    “這雕像能讓人心神安定，鼠妖借它打開了中立部落的交易渠道……”
    暗影豹族的情報長老“墨影”，聽完影衛的匯報後，指尖輕輕敲擊著石椅的扶手，深邃的豹眼中閃爍著思索的光芒，
    “但這背後，真的隻是鼠妖的小聰明？還是說，鳳凰九稚在暗中推波助瀾，想借著這雕像，將信仰的觸手伸到中部來？”
    它沒有像赤鱗那樣急於動怒，而是更加謹慎地派出了擅長偽裝的“影語者”。
    這些影衛能模仿其他族群的形態與氣息，此次它們化作中立部落的山兔妖。
    混入與鼠妖交易的隊伍中，試圖近距離接觸雕像，打探其功效。
    甚至想弄清楚，這雕像的源頭究竟在哪裏，是否真的與鳳凰九稚有關。
    一時間，兩股隱秘的力量，如同暗處的毒蛇與獵豹，悄然盯上了鼠妖部落，盯上了那枚看似普通的龜太郎小雕像。
    地火蜥族的火鱗探子潛伏在熔火峽穀與鼠妖領地的邊界，猩紅的眼睛緊盯著每一個進出的鼠妖；
    暗影豹族的影語者則化作不起眼的小妖，混在交易的人群中，不動聲色地觀察著、打探著。
    信仰網絡的南下之路，尚未正式邁出腳步，甚至還隻是鼠妖們自發進行的小規模試探，便已引來了中部強族警惕的目光。
    那枚在萬妖棲嶽山脈中部，妖族族群中流轉的小雕像。
    如同投入平靜湖麵的一顆石子，其漣漪不僅擴散到了中立區域，更驚動了湖底沉睡的巨獸。
    一場圍繞著信仰與領地、試探與防備的暗潮，已在萬妖棲嶽的中部與南部之間，悄然湧動。