青木國的郡城，比先前路過的城鎮熱鬧得多。
    青石板鋪就的街道被往來行人踩得發亮，兩側商鋪掛著五顏六色的幌子。
    綢緞莊的繡娘正踮著腳往竹竿上掛新織的雲錦，藥鋪門口的夥計則大聲吆喝著“專治跌打損傷”，連空氣裏都飄著糖糕與香料混合的甜香。
    窮奇縮在獨孤信腳邊，鼻子不停抽動，琥珀色的瞳孔裏閃過一絲警惕：
    “不對勁，這地方有股怪味兒。”
    窮奇壓低聲音，爪子下意識地摳了摳地麵，
    “像是……凡人拜神的香火氣，可裏麵混著點爛木頭似的臭味，聞著讓人心裏發慌。”
    獨孤信順著它的目光望去，隻見城郭盡頭的小山坳裏，立著一座朱紅廟宇。
    飛簷翹角上掛著銅鈴，風一吹便叮當作響，遠遠望去，香火繚繞。
    廟門上方掛著塊黑檀木匾額，寫著“青木仙君祠”五個鎏金大字，匾額邊緣還沾著新鮮的香灰，顯然日日都有人擦拭。
    “走，去看看。”
    獨孤信攏了攏袖口，腳步輕快地朝著祠堂走去。
    剛到山腳下，就見三三兩兩的百姓提著香燭往祠裏走。
    有拄著拐杖的老嫗，有抱著孩子的婦人，還有幾個穿著長衫的讀書人。
    臉上都帶著虔誠的神色，嘴裏念念有詞，無非是求風調雨順、家人安康。
    進了祠堂，一股濃鬱的香火氣撲麵而來。
    供桌上擺滿了水果糕點，燭台上的紅燭燒得正旺，燭淚順著燭身往下淌，積成了厚厚的一層。
    正中央的神龕裏，供奉著一尊三尺高的木像。
    雕刻的是位仙風道骨的老者，身穿杏黃道袍，手持拂塵，麵容慈善，雙目微垂，仿佛真能洞察世間疾苦。
    神龕前的蒲團上，跪著不少百姓，磕頭時額頭磕得地麵砰砰響。
    香火願力如同細密的銀線，從他們身上飄出，纏繞著木像，最後悄然滲入祠堂地下。
    窮奇蹲在角落裏，喉嚨裏發出低低的呼嚕聲：
    “就是這股味兒！香火氣下麵藏著的，就是那股爛木頭味兒，好像……是從地底下冒出來的。”
    獨孤信指尖凝起一絲微不可查的靈力，神念如同輕煙般探入地下。
    不過瞬息，獨孤信便皺起了眉。
    祠堂地下竟挖了間約莫丈許見方的密室，密室中央，一位須發皆白的老者正盤膝而坐。
    他身穿與神像同款的杏黃道袍，隻是料子陳舊，邊角處還打著補丁，臉色蠟黃如紙，眼窩深陷，氣息微弱得仿佛下一秒就要斷絕。
    最詭異的是，老者周身纏繞著淡淡的金色霧氣，正是從祠堂上方匯聚而來的香火願力。
    這些願力如同細小的遊蛇，順著他的七竅鑽入體內，勉強支撐著他那搖搖欲墜的元神境界。
    可仔細看去，那些願力在滋養他的同時，也在一點點侵蝕他的經脈。
    他的皮膚下隱隱透著黑氣，那是信仰之力雜糅了凡人的欲望、貪念，久積而成的腐濁之氣。
    “原來如此。”
    獨孤信收回神念，聲音裏帶著幾分冷意，
    “壽元早就該盡了，卻靠著這旁門左道強行吊著命，真是糊塗。”
    這時，一位穿著青布長衫的廟祝端著供品走過，見獨孤信站在神像前不動，以為他也是來祈福的，連忙笑著上前：
    “這位公子，可是要求仙君保佑？咱們青木仙君可靈驗了，去年郡城鬧旱災，百姓們來這兒求了三天，就下了場透雨；前陣子城西王大戶家的小公子得了怪病，太醫都治不好，來這兒燒了炷香，沒過幾日就好了！”
    窮奇忍不住翻了個白眼，小聲嘀咕：
    “什麽仙君，明明就是個快死的老頭在修煉神道，偷香火……”
    獨孤信沒理會廟祝的熱情，反而問道：
    “聽聞這青木仙君，是百年前飛升的仙人？”
    廟祝臉上的笑容更盛：
    “可不是嘛！仙君本是咱們青木國的修士，百年前在這山上修煉成仙，臨走前留下法旨，說要庇佑青木國百姓，後來百姓們就建了這座祠堂，日日供奉，仙君也時常顯靈，護佑咱們風調雨順。”
    “顯靈？”
    獨孤信眼底閃過一絲譏誚，
    “是祠堂後麵那片桃林，去年春天無故開花；還是城東的井，前年冬天突然冒熱水？”
    廟祝愣了愣，隨即連連點頭：
    “公子您也知道？這都是仙君顯靈的征兆啊！”
    獨孤信沒再說話，轉身朝著祠堂後院走去。
    窮奇連忙跟上，小聲問：
    “師尊，你怎麽知道這些？難道這老頭還真會顯靈？”
    “不過是些粗淺的術法罷了。”
    獨孤信腳步未停，
    “用殘存的靈力催熟幾棵桃樹，給井水加熱，對元神境修士來說不算難事。他就是靠著這些小把戲，讓百姓以為真有仙君庇佑，才會有源源不斷的香火願力供他續命。”
    兩人繞到祠堂後院，這裏種著一片桃林，隻是如今並非花期，枝丫光禿禿的。
    唯有最靠近祠堂的那棵桃樹，枝頭上竟掛著幾朵幹癟的桃花，顯然是強行催開後又枯萎的。
    桃林旁邊有一口井，井口冒著淡淡的熱氣，走近了能聞到一絲微弱的靈力波動。
    “你看，這就是他的‘顯靈’。”
    獨孤信指了指那棵桃樹，
    “他的修為本就不穩，又用這種方式消耗靈力，隻能靠香火願力補回來，可這殘篇神道功法，根本無法提純願力，吸收的越多，腐濁之氣越重，到最後，不是被願力撐爆，就是被腐濁之氣反噬，魂飛魄散。”
    窮奇聽得咋舌：
    “這麽慘？那他為什麽不幹脆去死，非要遭這份罪？”
    “求生欲罷了。”
    獨孤信望著祠堂的方向，語氣平淡，
    “修行者求的就是長生，壽元將盡時，哪怕隻有一線生機，也願意鋌而走險。他大概以為，隻要能撐下去，總有一天能找到突破的辦法，卻不知這條路，從一開始就是死路。”
    就在這時，祠堂裏突然傳來一陣騷動，伴隨著百姓的驚呼聲。
    獨孤信與窮奇對視一眼，連忙趕回前殿。
    隻見神龕前的木像，竟緩緩裂開了一道縫隙，原本繚繞的香火願力瞬間紊亂，不少百姓嚇得跪倒在地，以為是自己不夠虔誠，惹得仙君動怒。
    而地下密室中，那位老者猛地噴出一口黑血，臉色瞬間變得慘白如紙，周身的金色願力如同潮水般退去，隻剩下濃鬱的腐濁之氣纏繞著他。
    他睜大眼睛，眼中滿是不甘，喃喃道：
    “怎麽會……怎麽會失效……”
    獨孤信站在祠堂中央，神念再次探入地下，看著老者那如同風中殘燭的氣息，輕輕搖了搖頭。
    這便是飲鴆止渴的下場，靠著旁門左道強行續命，終究是竹籃打水一場空。
    窮奇湊到他身邊，小聲說：
    “他快不行了，咱們要不要……”
    獨孤信搖了搖頭：
    “不必。這是他自己選的路，因果自負。”
    獨孤信轉身朝著祠堂外走去，身後的百姓還在對著開裂的木像磕頭祈禱，香火依舊繚繞，隻是那股隱藏的腐朽氣息，正一點點消散在空氣中。
    走出祠堂，陽光灑在身上，暖融融的。
    窮奇抬頭看了看獨孤信，見他神色平靜，忍不住問：
    “師尊，你說，他要是當初放棄修行，像凡人一樣生老病死，會不會比現在好？”
    獨孤信腳步頓了頓，望著遠處的郡城，輕聲道：
    “修行之路，本就逆天而行，有人求長生，有人求大道，可若為了長生不擇手段，反倒丟了修行的本心。”
    獨孤信頓了頓，又道，
    “凡人雖短壽，卻能在有限的時光裏，嚐遍人間煙火，安享天倫之樂，未必不比修士快活。”
    一人一狗順著山路往下走，遠處的青木仙君祠依舊香火鼎盛，隻是那尊開裂的木像，再也不會“顯靈”了。
    而地下密室中的老者，氣息正一點點斷絕，臉上的不甘漸漸褪去，取而代之的，是一絲解脫。