兩界鎮中街的最熱鬧處，掛著塊“秋月胭脂鋪”的朱紅牌匾。
    鋪子不大，卻收拾得雅致，窗台上擺著幾盆月季，屋裏貨架上整齊碼著胭脂、香粉、眉黛，脂粉香混著花香，老遠就能聞見。
    這是秋月離開合歡閣後，用攢下的私房錢開的鋪子。
    秋月從前在合歡閣，見慣了迎來送往，也練出了一雙識人的眼、一張會說話的嘴。
    她選的胭脂水粉，顏色正、用料實，給客人描眉塗脂時又耐心細致，不到三個月，胭脂鋪就成了鎮上生意最好的鋪子。
    每日裏，來買胭脂的婦人、小姐絡繹不絕，鋪子裏總是擠滿了人，連隔壁布莊的春桃，都常來這兒挑兩盒胭脂。
    可生意越好，就越紮眼。
    野狼幫的人，最先盯上的就是她這胭脂鋪。
    頭一次來的是刀疤臉，帶著兩個跟班，大搖大擺地進了鋪子。
    秋月正給張嬸描眉，見他們進來，手裏的眉筆頓了頓，還是笑著問：
    “幾位大哥，要買胭脂？”
    刀疤臉沒看貨架，雙手往櫃台上一撐，斜眼看著她：
    “買什麽胭脂？老子是來收‘平安錢’的。”
    他指了指鋪子，
    “你這鋪子地段好，生意火，每月交五兩銀子，保你平平安安。”
    五兩銀子？秋月手裏的眉筆差點掉在地上。
    她這鋪子每月利潤也就十兩出頭，五兩銀子，相當於一半的收入。
    她收起眉筆，臉上的笑淡了些：
    “大哥，我這鋪子剛開沒多久，本錢還沒賺回來，能不能少點？”
    “少點？”
    刀疤臉嗤笑一聲，伸手就把貨架上一盒胭脂掃到地上，瓷盒摔得粉碎，胭脂粉撒了一地。
    “給你麵子叫你聲秋月姑娘，不給麵子，你這鋪子就別想開了！”
    張嬸嚇得趕緊站起身，小聲勸秋月：
    “姑娘，要不……你就應了吧？”
    秋月咬了咬嘴唇，沒說話。
    她從合歡閣出來，就是想遠離那些烏煙瘴氣，靠自己的本事過日子，可沒成想，還是躲不過這些惡霸。
    刀疤臉見她不說話，又補了一句：
    “不光要平安錢，你這鋪子每月利潤的三成，得給幫裏分紅。誰讓你占了幫裏的‘好地段’？”
    “分紅？”
    秋月猛地抬起頭，眼裏滿是不可置信。
    “我憑自己的本事做生意，憑什麽給你們分紅？”
    她在合歡閣時，就沒受過這種氣，如今開了自己的鋪子，更不肯低頭。
    刀疤臉臉色一沉：
    “看來你是不肯了？行，你等著！”
    說完，帶著跟班摔門而去。
    張嬸歎了口氣：
    “秋月，你這性子太剛，跟他們硬碰硬，吃虧的是你自己。”
    秋月沒說話，隻是蹲下身，默默撿起地上的碎瓷片。
    她知道刀疤臉說得出做得到，可讓她把辛辛苦苦賺的錢拱手讓人，她不甘心。
    果然，第二天一早，秋月剛打開鋪子門，就聞到一股刺鼻的臭味。
    鋪子門口被人潑了滿滿一地糞水，綠油油的穢物順著門檻往屋裏流，蒼蠅嗡嗡地圍著轉。
    路過的行人都捂著鼻子躲開，原本要來買胭脂的客人，見這模樣，嚇得扭頭就走。
    秋月站在門口，氣得渾身發抖。
    她知道，這是野狼幫的人幹的，他們想逼她低頭。
    她咬著牙，從後院提來水桶，一桶桶地舀水衝刷地麵，穢物濺到她的裙角、手上，臭得讓人作嘔。
    可她沒停下，直到把門口衝幹淨，太陽都已經升到了中天。
    鋪子是沒法開了，她隻能掛出“今日歇業”的牌子。
    街坊們過來勸她，春桃也來了，看著她說：
    “秋月姐，要不你還是交了吧？”
    秋月搖了搖頭：
    “我偏不交！他們越逼我，我越不服！”
    她轉身就往鎮上的衙門走，她就不信，這世上沒有王法了！
    衙門裏的捕頭見她來報案，臉上堆著笑，聽她說完，卻皺起了眉：
    “潑糞？誰幹的？有證據嗎？”
    “肯定是野狼幫的人！”
    秋月急道，“他們昨天來要‘平安錢’和‘分紅’，我沒給，今天就來潑糞！”
    捕頭摸了摸下巴，打著官腔說：
    “哦，原來是這樣。行，我們知道了，這就去查查，你先回去等著吧。”
    秋月信了，滿心期待地回了鋪子。
    可一天過去，兩天過去，衙門那邊一點動靜都沒有。
    她又去了兩趟，捕頭要麽說“還在查”，要麽就推脫“沒人看見，不好辦”，到最後，幹脆連門都不讓她進了。
    後來她才從街坊嘴裏聽說，鎮上的衙役，每個月都能從野狼幫那裏拿到好處，他們早就串通好了，怎麽可能幫她？
    秋月站在胭脂鋪裏，看著空蕩蕩的貨架，心裏又氣又寒。
    她想起在合歡閣時，雖身不由己，卻還能憑著自己的本事活得體麵。
    如今開了鋪子，想堂堂正正過日子，卻比在合歡閣還難。
    鋪子裏的脂粉香還在，可再也沒有客人上門，門口潑糞的臭味，像是刻在了門上，讓人心頭發堵。
    她坐在櫃台後，拿起一盒沒被摔碎的胭脂，打開蓋子，胭脂的紅色豔得刺眼。
    她想起春桃的布攤、小紅的貨擔，還有鄰鎮蘭芝的遭遇，忽然覺得，這兩界鎮就像一個大泥潭，不管你多努力，都逃不過被吞噬的命運。
    可她沒打算認輸。她把胭脂盒蓋好，眼神漸漸堅定。
    就算衙門不管，就算野狼幫再狠，她也不會交那筆錢，不會讓他們毀了自己的鋪子。
    大不了，她就跟他們耗到底。
    隻是，她不知道，這耗下去的日子，會有多難。
    野狼幫的人不會善罷甘休，潑糞隻是開始，更狠的手段，還在後麵等著她。
    而遠在山林裏的翠花，還不知道，她認識的那個能說會道、笑起來眼裏帶光的秋月姐，正在胭脂鋪裏，獨自對抗著那片壓下來的烏雲。