薑姒的目標不是北邊的西淩國，也不是蕭卓的地盤，而是蕭明的地盤 。
    蕭明這三年重商輕農，早就掏空的底層老百姓的信任。
    而他重視商人，扶持資本，卻不能一個穩定的經商環境，大多商人從他手裏套了資金就往朝瀾城跑，三年時間資金的流出，讓蕭明原本富有的封地逐漸有了返貧之勢。
    現在他們就連表麵的富裕都要維持不住了。
    薑姒跟著西淩國的使團來到臨安城。
    臨安城內，街市繁華，人山人海，對於薑姒這個一城之主來訪，似乎無人在意也無人迎接，隻有使團的那幫人將薑姒等人送道使館驛站，讓使館的人好好招待，自己則急匆匆地進宮述職。
    這樣的怠慢敷衍的態度，倒是方便了薑姒的行動。
    她進入驛站之後，借口一路奔波勞累要休息，從傍晚吃完簡便的晚飯之後，她都呆在房間裏休息，讓人守住門口不許打擾。
    實際上，她早就帶著紅纓和茉白偷溜了出去。
    驛站的人對薑姒根本沒放心上，可能是沒見過女子當家，這一次他們出使這麽順利，薑姒直接跟過來商談，他們想著，女人就是眼皮子淺，給點好處就能打發了。
    也正是因為這樣的輕敵，薑姒的人開始在這臨安城，安插自己的人手，聯絡他們的暗樁。
    薑姒換上男裝，走進這臨安城最大的典當行西街十八號。
    “這位客官，您要典當什麽？”
    典當行的櫃台很高，高到需要薑姒踮起腳尖才能看見剛剛跟她說話的女掌櫃。
    跟在她身後的紅纓和茉白兩人很有默契地一人架起她的手臂，把人給抬起來。
    薑姒把玉佩丟在櫃台上，道“當個消息。”
    櫃台裏的人人拿起玉佩看了一下才，打開旁邊的小門，笑眯眯道“客官裏邊請。”
    西街十八號明麵上當鋪，實際上還買賣各種消息，它背後之人神秘莫測。
    這些年，市麵上凡是當鋪出手的消息，無一不準，名聲早就打了出去。
    其實所有人都在猜測，這當鋪可能是背靠皇室某些有實權的皇子。
    實際上西街十八號明麵上是當鋪，暗地裏是西淩國國君的個人專線，但這背後真正的掌權人卻是申屠家。
    說來，申屠家族的人做事真的謀算十分長遠。
    在創辦西街十八號之初，就是全心全意給西淩國君辦事，上百年的傳承下來，西淩國的國君對此也是深信不疑。
    如今，申屠家族崛起，便要重新利用西街十八號這上百年積攢的通信渠道。
    薑姒直接被帶到一處地下室。
    從暗處走來一中年女子，見到薑姒時，當即跪下，道“屬下水無痕參見家主。”
    “不必多禮。”
    薑姒從兜裏掏出一個小方盒子遞給水無痕。
    水無痕雙手接過，然後轉身進入一個暗格，出來之後，便將薑姒帶到內室，一個全是機關的地方。
    那裏有一個巨大的蓮花狀的木盒子給掛在半空，上邊吊著很多根繩子和鐵鏈，然後很多的小竹管子在上麵運行，送往各個小窗。
    薑姒看不懂這裏的運轉模式，她也不需要懂。
    她隻需要提出自己的需求，水無痕自然會送上來。
    薑姒坐在主位上，手上端著一杯清茶。
    身邊的紅纓問道“他們都這麽多年盤踞在這裏，而且是常年為西淩國皇室服務，難道就不會有異心嗎？”
    “你知道我剛剛給他們的小盒子是什麽東西嗎？”
    紅纓雙目透著疑惑。
    “是解藥。”
    西淩皇室給錢，而申屠家手裏攥的是他們的命，況且申屠家並未逼他們做什麽特別危險的勾當，也不會介入他們的運營，他們反叛毫無意義。
    他們應該已經習慣了每半年送解藥的這種生活模式了。
    三人正聊著，突然傳來一陣淩亂的聲響，下一瞬，火燭熄滅，室內一片黑暗。
    紅纓和茉白趕忙將薑姒護在身後。
    沒等多久，火燭重新被點上。
    水無痕站出來道歉，道“不好意思，家主子，是西街十八號的一個探子生病了，目前正在治療，治療太痛苦，他跑出來了，驚擾家主實在不應該，望家主海涵。”
    水無痕誠懇地道歉。
    薑姒也並未過多追究。
    “既然這樣，那我正好過去看看，都是為申屠家做出奉獻的人，我得去慰問一下。”
    薑姒說完便站起身。
    倒是水無痕臉上有些說不清道不明的情緒。
    “這就不勞煩家主了吧！”
    薑姒不由分說地朝水無痕走來，道“不麻煩，帶路吧！”
    她根本不給水無痕再找借口的機會。
    薑姒態度十分強硬，這讓水無痕有些為難，但也還是硬著頭皮把薑姒帶到一處房間，裏麵關著一個男人。
    薑姒看不清麵容，隻是覺得有點熟悉。
    “你們放開我，我要離開這裏，你答應過我的。”
    房間內傳來沙啞的聲音。
    “他這個是什麽意思？”
    水無痕當即跪下，道“家主，他他是想要脫離十八號。”
    “你既然答應人家了，為什麽不讓他走？”
    “十八號還從未有過放人離開的先例，除非他想死。”
    “那你為何不殺他？”
    水無痕眼中充滿了不舍，道“不敢欺瞞家主，他是犬子，身上毒素未清，就算出去，也不過是死路一條。”
    “你倒是實誠。”
    薑姒說完，心中已經有了計較，道“等大事成了之後，我放你們生路，讓他再等等。”
    薑姒雖心善，但是她不可能在這個節骨眼上把人給放了。
    先不說這個情報渠道有沒有用，就是她手上沾太多東西，放出去也會被西淩皇室搞。
    這個風險太大。
    “多謝家主。”
    房間裏的無名，迷迷糊糊之間好像聽到了薑姒的聲音。
    已經被迷藥糊了心智的他，好似突然被注入了強心針，拚命睜開眼，用最大的力氣發出最後的嘶吼“薑姒。”
    原本已經準備走人的薑姒聽到了他喊的名字，連忙往回走。
    “把門打開。”
    守門的兩人沒敢猶豫，直接就把門給打開了。
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