白蕊果然一大早又出門了，夏若竹起床便催：“馬蹄糕買回來沒？”
    花濃在她身後靠了個軟枕，嘻嘻笑道：“還沒，走了沒多大會，姑娘嘴又饞了？”
    夏若竹嘟噥：“朝食前能回來麽？我可不是為了我自己，你們也能飽口福不是？”
    “是是，姑娘對奴婢們最好了！”
    白蕊果然在朝食前回來，一進屋子便朝夏若竹擠眼睛。
    夏若竹會意，找借口回房。
    “小姐，昨日福伯又進了賭場。”白蕊語氣有些急切：“回來後便在屋裏唉聲歎氣，不停翻箱倒櫃！”
    她不知發生了何事，但也知道，事情一定愈發緊急。
    白蕊抓住夏若竹的胳膊：“小姐，咱們該怎麽做？”
    夏若竹定定神：“不著急，讓我好好想一想。”
    她大概能想出來，一定是福伯所謂的遠房親戚，進了賭場出不來，需要福伯去贖救。
    福伯會怎麽辦呢？
    這事是不是王氏預謀的？
    她要怎麽阻攔？
    好幾個問題在夏若竹心中打轉。
    事情不是沒有解法，但她可用的人實在是太少了！
    僅僅一個肖大和白蕊。
    她原本還讓福伯留心培養一批人出來，但那些人，如今她也不敢用。
    夏若竹定了定心神：“你替我給昌寧郡主送封信。”
    郡主府，昌寧郡主正在院子裏逗鳥。
    皙白的手指，撚了黃米，湊到鳥兒嘴邊。
    鳥兒不食，便罵：本郡主親自喂你，莫不識抬舉！
    鳥兒湊上來啄，下嘴不知輕重，郡主一個瑟縮，氣得大叫：你敢咬本郡主，活得不耐煩了！
    鳥兒撲棱著翅膀盤旋半空，嘴裏嘰嘰喳喳亂叫。
    昌寧郡主指揮院裏的丫頭：“好啊，還敢罵人，把這畜生打下來，中午烤鳥吃。”
    小丫頭進來稟告：“郡主，夏二小姐的丫鬟在府門外求見。”
    寬敞的會客廳裏，昌寧郡主歪著身子，探究地盯著白蕊，好半晌不說話。
    白蕊被她瞅得不自在，忍不住動了動。
    “夏二讓你來做什麽？”
    “我們小姐遇到些事，想請郡主相幫。”
    昌寧郡主也不問何事，隻嘖嘖兩聲：“我和你主子是仇敵，她莫不是忘了？”
    “小姐說郡主您急公好義，麵冷心熱，是難得一見的好人。這事找誰她都不放心，隻能求助於郡主您。”
    昌寧郡主臉上這才露出一絲笑意：“算她有眼光。不過拍馬屁是沒用的，本郡主不會放過她！”
    白蕊上前一步：“不會讓郡主平白相幫，小姐承諾可以滿足您兩個條件。”
    “本郡主要什麽有什麽，她能幫到什麽？”昌寧郡主不屑：“她也太高看自己了。”
    “第一件，小姐可以教您打馬球。”
    昌寧郡主坐直身子，盯了白蕊半晌，嘴角上翹：“本郡主馬球在汴京頭一份，有最好的騎射師傅，何須讓她教？”
    “郡主的騎射師傅都是男人吧？”
    白蕊眨了眨眼：“我主子會低擊球、仰擊球、俯擊球、左右擊球……”
    “即便在大疆，也難出其右。”
    昌寧郡主臉色變幻半響：“說大話要有個度。”
    “郡主府裏可有馬球？奴婢可以演示一番。”
    馬球和馬球杆被取來，白蕊隨手一拋，馬球杆揮出，球飛起落下，馬球杆再擊，動作不停變化，馬球卻如同吸在球杆上，始終繞杆左右。
    這番精彩的表演，引得過路的小丫鬟們忍不住駐足觀看。
    白蕊瞅著時機成熟，收杆，輕輕一揮，球跳起，落入手中，幹脆利落。
    “郡主，奴婢的球技，不及主子十分之一。”
    “暫且信你一回。”昌寧郡主有些好奇：“第二件是什麽？”
    白蕊沒有立即回答，從懷裏掏出一張折起來的紙：“您先看一看。”
    昌寧郡主打開，忍不住驚呼：“百壽圖！”
    “不錯。這隻是一部分。”白蕊笑道：“主子說，您若想學，她可以教您！”
    昌寧郡主總算願意聽一聽夏若竹的請求了：“先說好，若和王爺相關，本郡主是絕對不會答應的。”
    “和王爺無關。我們主子的要求很簡單，請郡主派幾個靠得住的人幫她做件事！”
    郡主府養著府兵，派幾個人易如反掌。
    不出半日，白蕊就帶了人和肖大接頭，回府給夏若竹稟報：“奴婢幸不辱命。”
    夏若竹懸了半天的心神總算放鬆幾分：“郡主刁難你沒有？”
    白蕊搖頭：“沒有。昌寧郡主看著凶巴巴，實際很好說話。”
    夏若竹失笑：“你倒是了解她！”
    白蕊覺得奇怪，明明小姐和昌寧郡主才見過兩次，第一次還鬧得很不愉快，但她莫名覺得，主子提起昌寧郡主的語氣，很……親昵。
    “昌寧郡主約您明日去打馬球。”
    明日？夏若竹皺眉，這也太急了些！還不知明日福伯那會不會有什麽變故。
    “奴婢做主應下了。”
    白蕊壓低聲音開解她：“小姐，事情都安排下去了，您待在院裏也起不到作用，還幹著急。出去散散心也好不是？”
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    夏若竹長籲一口氣：“是這個理。”
    到了晚間，郡主府果然送了帖子來，夏若竹展開看，竟然又是上次去過的安陽王府馬球場。
    她不由得開口抱怨：“郡主府沒有自己的馬球場嗎？”
    送帖子的是個梳著雙丫髻的小丫鬟，脆生生地道：“安陽王府的馬球場就在城裏。郡主府也是有的，位置比較遠，在城外，大半日馬程才能到。”
    也就是說，去了那邊，她有什麽事也來不及趕回來。
    夏若竹笑道：“我隨口一問，替我謝謝你們郡主。”
    送走郡主府來人，夏若竹帶著白蕊，去王氏院中報備：“郡主愛打馬球，上次女兒魯莽……不小心和郡主起了衝突，她又下了帖子來叫我，卻不好不去……”
    繼女三天兩頭出門，去見的不是郡主就是王爺，王氏本有些不滿。
    聽著這話心中一動：“若不想去，母親做主替你回絕了。”
    “女兒多謝母親！”
    夏若竹臉上一片孺慕之情：“母親為女兒著想，女兒卻不能不懂事。郡主府勢大，平白拒絕了，恐惹得郡主更加不滿，連累家裏。”
    “你是個好孩子。”
    王氏拍了拍夏若竹的手背：“出去多帶幾個人，有事讓下人頂上，別自己出頭。侯府養著他們，就是在關鍵時刻出力的。”
    “多謝母親。”
    從王氏院裏出來，四下無人，夏若竹臉上的笑收起，招呼白蕊：“快回去。你即刻出門，通知肖大，讓他明日格外留意。”
    與此同時，王氏也吩咐柳枝：“派人跟張老二說，明日是好日子，動手吧。”
    翌日一早，夏若竹的馬車在車軲轆噠噠聲中駛出了東北角門。
    在巷子口走了一陣，確定後麵沒有人跟著，白蕊吩咐車夫：“先去成衣鋪子，小姐要給昌寧郡主帶幾匹上好布料。”
    車夫不疑有它，籲了一聲，馬兒步伐加快：“坐好咯！”
    肖大已經在鋪子後的小院中等著了，見到夏若竹進來，連忙上前見禮。
    “無需多禮。”夏若竹直奔主題：“福伯這邊如何了？”
    “昨兒夜間又去了賭場，一炷香功夫便回來了。”
    肖大低聲道：“今兒一大早，匆匆忙忙出門，跟小人說很快便回。丁一已經跟上，小人不能和小姐多說，馬上便要回去，以免福伯見不到小人起疑心。”
    丁一便是昌寧郡主撥給她的人之一。
    夏若竹深吸一口氣：“按計劃行事，屋裏也留人守著。”
    她眯起眼睛：“若有變故，見機行事。我給你個地址，有事派人到那裏尋我。”
    肖大一一記下，轉身離開。
    白蕊和夏若竹，跨過鋪子門檻，笑容滿麵：“小姐，今日帶了郡主最愛穿的雲羅紗，郡主當不會為難您了吧？”
    夏若竹笑意收起：“誰知道呢？郡主脾氣一時好一時壞，我也摸不準她的心思。她若為難，我受著便是。”
    “小姐太不容易了……”
    跟車的婆子笑著迎上來：“小姐，東西老婆子幫忙拎著。”
    夏若竹淡淡地“唔”了一聲，在白蕊的攙扶下上馬車，朱唇輕啟：“走吧。”
    車剛行沒幾步，突然一道疾風吹過，轎簾被吹得簌簌作響，麵紗也跟著飄揚搖曳。
    秋葉黃，風聲淒淒。
    車廂內的小幾晃動幾下，一個小瓷瓶被吹倒，咕嚕嚕滾落腳邊。
    白蕊忍不住低聲驚叫：“小姐！”
    “無事。”
    夏若竹俯身，將瓷瓶握到手裏，眼神注視著掀動的轎簾，聲音猶如從遙遠空曠之地傳來：“別怕。”
    安陽王府的馬球場，位於汴京南部，馬車行了大半個時辰，便見著一片碧瓦朱牆。
    下車拿了帖子入內，迎客的小丫鬟笑道：“夏二小姐快請，我們郡主已經等著了。”
    跟車的婆子也想跟上，夏若竹使了個顏色，白蕊會意，塞了一個銀角子到婆子手裏：“顧媽媽一路跟著我們辛苦，小姐這裏奴婢伺候便好，媽媽下去歇息喝點茶吧。”
    顧媽媽受王氏所托，不敢懈怠：“奴婢不累，小姐身旁離不得人，小姐隻管玩耍，不用管老奴，老奴隻遠遠跟著便是，有什麽事還能照應著。”
    白蕊還待再說，領路的丫鬟突然笑：“郡主舉辦馬球會，誰敢來搗亂不成？這位媽媽隻管放心歇著，保管你們小姐掉不了一根頭發。”
    “夫人……”
    “怎麽？擔心我們郡主欺負你們小姐？”
    顧媽媽擦了擦額頭的冷汗：“不敢。既然如此，老奴就偷個懶。”
    因著這個小插曲，三人往馬球場方向走時，俱有些沉默。
    夏若竹思忖片刻開口：“不知這位姐姐作何稱呼？”
    “奴婢是郡主貼身大丫鬟春杏。”
    春杏似看出了夏若竹心思，笑吟吟道：“那些老貨們囉囉嗦嗦的煩人，郡主特意吩咐，留專門的屋子供她們歇息，就不往主子身邊湊了。夏二小姐不會怪奴婢擅作主張吧？”
    是個聰明人。
    夏若竹笑：“怎麽會，我也嫌她們煩人得緊。”
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