拍賣場的喧囂漸漸遠去，莫寒與聖依諾帶著砂絨拐進錯綜複雜的街巷。潮濕的牆壁上爬滿青苔，魔導路燈在霧靄中暈開朦朧的光。當他們推開“織影坊”的雕花木門時，店主正在給人體模型調試自動縫紉咒文，機械臂發出哢嗒哢嗒的聲響。
    “三套衣服，再加件鬥篷。”
    聖依諾掏出晶卡，藍寶石發飾在昏暗中閃爍微光。店員打量著砂絨破損的粗布衣衫，浣熊耳朵不安地抖動，尾巴蜷縮在褪色裙擺裏。片刻後，柔軟的鹿皮短靴、束腰皮甲與繡著藤蔓暗紋的披風被整齊擺放在櫃台上。
    “更衣間在二樓。”
    店員按下牆上的符文按鈕，旋轉樓梯從地麵緩緩升起。待砂絨的腳步聲消失在拐角，莫寒握緊懷中溫熱的星核，閃身鑽進後巷的陰影。
    隨著星核亮起，藍光中漸漸浮現九漓慵懶的身影——她正倚在懸浮的軟墊上，貓耳朵隨著咀嚼果脯的動作輕輕顫動。
    麵對莫寒的詢問，九漓顯得有些驚訝。
    “怎麽突然打聽精靈血脈？”
    九漓挑眉，尾尖卷起半塊蜜餞。當莫寒說起拍賣會的遭遇，她漫不經心的說道。
    “浣熊血脈…屬於戰鬥型。在地表，他們的族裔曾是森林中最勇猛的戰士，但在地下城…”
    她嗤笑一聲，尾巴碰掉一旁的魔導器碰撞出清脆聲響。
    “這裏隻認魔導器，再厲害的拳腳也逃不出奴隸的命運。”
    莫寒望著巷口搖曳的魔導燈，冰藍色眼眸映出細碎的光暈：
    “能收留她嗎？”
    九漓微微一愣，突然爆發出銀鈴般的笑聲，驚飛了屋簷下的機械鳥：
    “別開玩笑了！浣熊血脈的戰鬥本能一旦激活可比野獸還難馴服，更何況這種血脈通常對研究方麵的工作一竅不通。我要個隻會拆工作台的打手做什麽？”
    她狡黠地眨眨眼，耳尖泛起粉色。
    “不過你們帶著倒挺合適，說不定哪天遇到危險，她毛茸茸的尾巴能當盾牌用。”
    說完九漓就斷開了通訊，莫寒攥緊微微發燙的星核，麵色凝重地返回織影坊。
    推開門時，正望見砂絨從二樓拾級而下——柔軟的鹿皮靴裹著纖細的腳踝，束腰皮甲襯得少女身形愈發單薄，深藍色鬥篷隨著步伐輕擺，將不安晃動的浣熊尾巴掩在陰影裏。
    莫寒的目光不自覺多停留了半秒，直到聖依諾在旁輕咳出聲。他耳尖泛紅地移開視線，卻見少女似笑非笑地盯著自己：
    “看夠了？”
    不等他回答，聖依諾已轉身對店員道：
    “再打包四套便於行動的裝束。”
    這四套是她和莫寒兩人的衣服，畢竟兩人的衣服還真有些不適合這個地下城。莫寒的暫且不論，聖依諾的衣服上有不少裝飾，這些可不是普通居民能佩戴的起的，以防被小偷之類的盯上，還是換下去比較好。
    離開店鋪後，三人沿著蜿蜒的街巷前行。不同於礦區入口的粗陋，此處的建築外牆爬滿藤蔓，路燈投下的光暈交織成網。
    莫寒在“星痕旅館”的前台遞出晶卡，訂下相鄰的兩間房。木質樓梯在腳下發出輕微吱呀聲，砂絨始終與他們保持半步距離，浣熊耳朵警惕地捕捉著四周的動靜。
    房門閉合的瞬間，聖依諾點亮壁燈，暖黃色光芒驅散了室內的陰冷。她將新購置的包裹拋在床上，轉頭看向倚在窗邊的莫寒：
    “九漓怎麽說？”
    砂絨蜷縮在角落的扶手椅裏，尾尖無意識地拍打著椅麵，灰棕色的眼睛在兩人之間遊移。
    莫寒倚著窗台，將九漓的話原原本本轉述給聖依諾。角落裏的砂絨安靜地聽著，蓬鬆的浣熊尾巴停止了擺動，垂落在扶手椅邊緣。聖依諾的表情漸漸黯淡，她攥緊毛毯的一角，擔憂地看向砂絨：
    “要是放你走，那些人肯定還會來找麻煩，要不你就先跟著我們吧……”
    “你們……不是這裏的人？”
    砂絨突然開口，灰棕色的眼睛在暖黃燈光下泛著微光。她的聲音沙啞，卻透著不屬於這個年紀的沉穩。
    聖依諾怔了怔，隨即點頭：
    “我們來自地麵上的聖羅蘭王國，因為一些事要在地下城待半年。九漓是我們在這裏結識的第一個朋友。”
    她地摸了摸腰間的魔杖，歎了口氣，說道。
    “這裏和地麵完全不一樣。我們知道這裏會以魔導器為主，但是沒想到在這裏根本看不到魔法師和戰士，有的隻是普通人和魔導師。”
    莫寒望著砂絨單薄的身影，猶豫片刻後問道：
    “你的家在哪裏？需要我們送你回去嗎？”
    砂絨的耳朵微微下垂，尾尖輕輕掃過地麵：
    “我沒有家。早先年四處流浪，後來在絞殺場裏過日子，贏了就有錢活下去，輸了……”
    她自嘲地笑了笑。
    “就像這次，被當成貨物賣掉。”
    房間陷入短暫的沉默。聖依諾突然抬手，一道淡藍色的探測魔法無聲無息地籠罩住砂絨。砂絨本能地繃緊身體，卻發現魔法觸碰到皮膚時，隻帶來一陣酥麻的暖意。
    “這是……”
    她疑惑地抬頭。
    聖依諾的藍寶石發飾在燈光下劇烈閃爍，她難以置信地捂住嘴：
    “40級！你的等級居然比我們都高？”
    莫寒猛地轉身，冰藍色的瞳孔微微收縮——在聖羅蘭王國，40級足以成為騎士團的中堅力量，而眼前這個總是蜷縮著身體，看起來柔弱的少女，竟藏著如此驚人的實力。
    砂絨卻顯得有些茫然，她摩挲著手臂上的舊傷：
    “等級？那是什麽？我隻知道怎麽在角鬥場活下來。”
    她的耳朵突然豎起，警惕地望向門外。
    “有人在偷聽。”
    隨著砂絨的話音落下，門口同一時間響起敲門聲。一道混著齒輪咬合聲的機械音透過門板傳來：
    “喲，九漓的朋友們，方便開門聊一聊嗎？”
    聲音像是從鏽蝕的管道深處傳來，每個尾音都帶著刻意拉長的顫音，如同懷表秒針卡住後又猛地彈動的詭異節奏。
    莫寒與聖依諾對視一眼，彼此眼底都翻湧著警惕的漣漪。
    聖依諾指尖微動，藍寶石法杖頂端亮起細碎的光粒，銀色光束如同活物般在杖頭盤旋匯聚；莫寒掌心騰起絲絲白霧，冰晶順著袖口悄然凝結。兩人緩步走向門口時，腳步聲在寂靜的房間裏顯得格外清晰。
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