聖依諾將毛毯輕輕披在砂絨肩頭，指尖觸到少女後背的戰栗，卻終究沒說什麽——她看見砂絨攥著劍柄的指節泛白，看見她尾尖無意識地卷住桌角，像隻被踩中尾巴卻不肯示弱的小獸。
    “先休息吧。”
    聖依諾輕聲說，將熄滅的燭台往門口移了移。
    “明天還要繼續參賽。”
    房間陷入寂靜，唯有窗外岩漿流動的轟鳴。莫寒背靠牆壁坐下，閉眼回想白天第一次使用重劍的觸感：劍刃劈開空氣時的鈍重感，震得虎口發麻的衝擊力，還有每次揮砍時不得不調動全身肌肉的笨拙。他從沒試過這樣“用身體扛著劍走”，以往使長劍時行雲流水的步法，在重劍的拖拽下全成了累贅。
    “像背著塊磨盤打架。”
    他自嘲地勾了勾唇角，指尖無意識敲打著膝蓋，模擬著揮劍的軌跡。
    “但當鏈錘砸過來時，用劍脊硬接的瞬間……反而有種奇怪的踏實感。這是長劍沒有的感覺……”
    另一個房間裏，燭光將聖依諾的影子拉得老長。她坐在桌前，羽毛筆懸在“銀輝”條目上方，筆尖數次落下又提起，最終隻在紙上劃出幾道淩亂的弧線。砂絨與麵具男的戰鬥畫麵在她腦海中反複閃回：那些看似躲避的步伐，那些恰到好處的卸力格擋，還有他在砂絨力竭時看似無意的攙扶。
    “提前預判攻擊軌跡……”
    她咬著筆杆喃喃自語。
    “是魔力感知？還是單純的戰鬥經驗？”
    聖依諾揉皺羊皮紙，將它扔進廢紙簍——沒有更多戰鬥數據，任何結論都隻是猜測。她望向砂絨蜷縮的背影，似乎在做著噩夢。
    這一晚，聖依諾熄滅燭火時，筆記本上仍空白一片；莫寒在腦海中反複推演著重劍的發力方式，直到困意襲來；砂絨則在夢中無數次揮劍，卻始終砍不斷銀輝遞來的麵包上纏繞著的鎖鏈。
    次日，絞殺場的魔導燈在穹頂投下冷白的光暈。莫寒與砂絨坐在觀眾席最前排，重劍橫在膝頭，目光緊盯著下方平台——某個持巨斧的戰士正用斧背卸力，斧刃劃過地麵的火星讓他想起昨日與鏈錘男的交鋒。
    莫寒眯起眼，試著在腦海中複刻那個動作。重劍的重量讓他的肩膀微微下沉，卻在模擬戰士轉身揮斧的瞬間，忽然明白為何昨日用重劍橫檔時會震得虎口發麻——他始終在用長劍的發力邏輯駕馭重劍，卻忘了“勢”比“力”更重要。
    兩人在觀眾席上一坐就是三小時，直到聖依諾的聲音從一個裝置中傳出時，他們才知道星核提示，時間已是午後。
    兩人下去報名，隨後參戰。
    這一次莫寒麵對的是雙持匕首的刺客，對方一上來就盯上了莫寒，似乎是覺得莫寒這個新麵孔好欺負，而且莫寒用的還是笨重的大劍。
    “小崽子，舉著這麽重的劍，累嗎？讓我來幫幫你吧。”
    隨著比賽開始，刺客突然加速，匕首劃出交叉的寒光。
    莫寒沉腰墜馬，重劍如鐵閘般橫在身前。匕首砍在劍身上的瞬間，他順著對方的力道側身旋轉，重劍借勢掃向對方下盤。這一擊比昨日慢了至少一秒，卻帶著難以抗拒的壓迫感，劍士不得不後跳躲避，落地時臉色發白——如果不是反應快，此刻膝蓋已經被重劍砸成肉泥。
    吃癟的刺客怒吼著撲上來，匕首專攻他腋下死角。莫寒不閃不避，任由對方匕首刺向肩膀，同時揮劍劈向對方手腕。這是用身體換攻擊的險招，卻因重劍的重量形成恐怖的威懾——刺客不得不撤力回防，匕首在半空劃出無奈的弧線。
    隨後放棄莫寒，轉而攻向其他人。莫寒也是同樣找別人戰鬥，磨練自身的劍路。
    當裁判宣布結束時，莫寒的身上上多了三道劃痕，卻將重劍握得更穩。他能感覺到，曾經如臂使指的劍意正在與重劍磨合，那些看似笨拙的揮砍中，漸漸多出了“泰山崩於前而色不變”的沉穩。
    砂絨將長劍插回腰間，金屬劍鞘與平台碰撞出清脆的響。她的耳尖還沾著戰鬥時濺上的熔岩碎屑，尾巴因劇烈運動而炸開絨毛，活像團炸開的蒲公英。莫寒迎上去時，正好看見她用袖口擦汗，露出小臂上因過度揮劍而凸起的青筋。
    “不是讓你試著卸力嗎？”
    他指了指砂絨有些發抖的手腕。
    “這樣猛砍半小時，當心明天連劍柄都握不住。”
    砂絨甩了甩發麻的手臂，劍鋒在地麵劃出歪扭的弧線：
    “卸力多麻煩，隻要把進攻時的弱點全都改掉，那不就能一直進攻了嗎？而且我的恢複力很強的，明天就好了。”
    她的灰棕色眼睛裏燃著固執的光，認為最好的防守就是把對手砍到無法還手。
    莫寒無言以對，但還是囑咐了一句，記得磨練劍術。隨後帶著砂絨回到房間裏和聖依諾一起吃了午餐。
    三人在吃午餐時，聖依諾的羽毛筆始終沒停過。她的筆記本攤開在餐盤旁，上麵畫滿各種魔導器的速寫：齒輪加速裝置、震地觸發器、潤滑油噴灑器。 她用刀尖戳了戳冷掉的土豆，似乎在苦惱這些東西雖然有魔導器的名字，但是並不是她想象中那樣高端神秘的魔導器。
    午後的絞殺場像台運轉的精密機械，各個平台的戰鬥聲透過牆壁傳來。莫寒看膩了其他人的戰鬥，伸了個懶腰，說道：
    “我去外麵找找對手，看能不能找點不是人的來練練重劍。砂絨和我一起去吧，我教你一些長劍的用法。依諾你要去嗎？”
    “開什麽玩笑？”
    砂絨突然起身，劍柄撞在桌角發出悶響。
    “出了絞殺場，外麵連裁判都沒有！那些四五十級的要是碰上你，肯定會把你砍成肉醬的！還有這裏的精靈，我都對付不了。”
    她的尾巴重重拍打地麵，似乎在告訴莫寒他的決定有多麽愚蠢。
    聖依諾頭也不抬，筆尖在“齒輪間隙”旁畫了個紅圈：
    “他有後手，應付突發狀況足夠了。”
    她忽然抬頭，藍寶石耳墜在燈光下劃出狡黠的弧線。
    “再說了，你不跟著去，他可能連回來的路都找不到。況且，你也不能一直就在這裏呆著吧？雖然這裏的對手確實和你處於差不多的水平，但是不挑戰下，你怎麽進步？你難道不想摘下銀輝的麵具了？”
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