聖依諾跟著銀輝離開後，石室裏隻剩下莫寒與砂絨相顧無言。少女癱坐在牆角，發梢還沾著未幹的血跡，琥珀色瞳孔失去焦距，像被擊碎的星芒。莫寒張了張嘴，卻在觸及她顫抖的肩線時啞然——那些安慰的話太過輕巧，像試圖用指尖接住墜落的隕石。
    “莫寒，你被人背叛過嗎？”
    她的聲音沙啞如砂紙磨過石壁。
    莫寒一怔，遺忘廢墟的畫麵突然翻湧：冒險家們在魔物潮中調頭狂奔的背影，士兵盾牌碎裂時飛濺的血沫，還有自己被那些逃亡者質問時，耳中轟鳴的寂靜。他緩緩點頭，喉結滾動著咽下陳年鐵鏽般的苦澀。
    “很難受吧。”
    砂絨盯著自己掌心，那裏有著今天揮劍時磨出的傷口。
    “可你說……要原諒他們嗎？”
    莫寒想起聖依諾治愈術的暖光，想起她總在戰鬥後為他包紮傷口的專注神情。如果有天那雙眼睛也染上背叛的陰影……
    他甩去這個念頭，輕聲說：
    “他們或許有苦衷。背叛我的人隻是為了活下去，而銀輝是想讓你活著。”
    “但他為什麽不說！”
    砂絨突然爆發，尾尖重重甩在桌上。
    “我可以戰死！但不能接受他像丟垃圾一樣把我扔進奴隸堆！”
    她的聲音突然哽咽。
    莫寒啞然。他想象聖依諾舉著光劍刺穿自己心髒，同時在耳邊說“這是為了救你”——那樣的疼痛，比死亡更鋒利。他蹲下身，與砂絨平視：
    “或許……他怕你不肯接受‘被拯救’的代價。”
    砂絨身體輕顫，緩緩抬頭，睫毛上沾著水光。兩人沉默如兩座對峙的孤峰，都希望從對方眼裏看到這個問題最佳的答案。直到敲門聲打破僵局。
    莫寒接過服務生遞來的餐盤，將燉菜推到砂絨麵前。她盯著瓷碗裏晃動的油花，忽然抓起勺子大口吞咽，湯汁順著下巴滴落也不在意。
    “莫寒……”
    她口齒不清地開口。
    “教我……劍氣……我要打敗他……”
    看著她狼吞虎咽的模樣，莫寒忽然想起初次相遇時，她滿臉戒備的模樣，宛如一個受驚的浣熊。而現在狼吞虎咽的樣子，又充滿了野性，仿佛砂絨真的就是浣熊一般。他扯出個苦笑，替她遞去餐巾：
    “先吃飽。劍氣隨時能學，但噎死了就沒法報仇了。”
    砂絨咬著勺子停頓半秒，忽然發出含混的悶笑。那聲音像碎玻璃在掌心滾動，帶著刺痛的釋然。
    莫寒與砂絨默契地將昨日的對話封存在晨光裏。當絞殺場的銅鍾敲響，兩人如往常般踏上決鬥台，隻是這一場戰鬥結束後，他們立刻預約了下一場。當兩人疲憊的回到房間時，已經是十場戰鬥以後了。
    在往後的一段時間裏，砂絨已能在揮劍同時預判敵人退避軌跡，進行攔截。同時，依照莫寒的指點，將自身直來直去的劈砍攻擊，改為刁鑽的斜角切入，每次收招都留著三分變招餘地。
    砂絨的進步讓莫寒咂舌，為她高興的同時，也感覺自身收到了巨大的打擊。
    不過麵對砂絨的疑惑，莫寒還是盡職盡責的為她講解。
    “真正的劍士要像流水，遇石則繞，遇淵則聚。”
    此刻，砂絨躍下擂台時，靴底擦過金屬台麵的聲響比前日輕盈三分，劍鋒上凝結的血珠都順著弧度滑落，未沾濕一絲衣料。
    而在另一邊，莫寒的護腕內側磨出了新繭——那是長期緊握超過三十公斤重劍的印記。他的步法從笨拙的“拖劍式”變成“碾步”：前腳掌碾地發力，後腳跟微抬，像棵在風暴中紮根的岩柏。
    兩人也會時不時的離開絞殺場，在地下熔脈層的其他地方進行對練，以此應征自身的進步。
    砂絨的劍擦著莫寒耳際掠過，他卻突然將重劍橫在胸前，劍麵與她的劍鋒相撞時，竟發出金屬共鳴的嗡鳴。
    “這是第七次。”
    他喘息著後退半步，重劍在地麵犁出深痕。
    “你每次攻右上，都會先動左膝。”
    汗水順著他下頜滴落，混著血珠濺在砂絨手背。
    “總會有高手能會抓住這個破綻。”
    砂絨抹去臉上汗水，忽然笑了——這是銀輝離開後第一次露出真心的笑意。
    “那你呢？”
    她用劍尖挑起莫寒下垂的護腕。
    “每次揮重劍前，都會深呼吸幾次。”
    她模仿著他的動作，睫毛快速顫動。
    “像在給自己打氣，又像是擔心自己舉不起手中的劍。”
    莫寒愣了愣，繼而低笑出聲。他握緊重劍，感受著掌心與劍柄的摩擦——那裏新結的繭正與舊傷重疊，像層疊的星軌。遠處傳來絞殺場的號聲，他望著砂絨被汗水打濕的發梢，忽然明白：所謂進步，從來不是單刃的鋒利，而是雙刃在碰撞中，磨出照亮黑暗的火星。
    第十七日，當莫寒的重劍第一次在空氣中劃出破空聲時，砂絨正在劈開對手的盾牌。她轉頭望去，看見他額角青筋暴起，重劍劃出的弧光比前日更快三分，劍刃切開氣流的聲音，像星芒撕裂夜幕。
    “有點意思了。”
    她甩去劍尖血珠，輕聲低語道。
    莫寒低頭看著劍身上新添的裂紋，那是今早硬接骨錘留下的痕跡。他活動著發酸的肩頸，感受著肌肉記憶裏逐漸成型的“勢”——那是種介於直覺與計算之間的東西，是戰鬥中的刹那明悟。
    “快了。”
    他抬頭望向絞殺場的其他敵人，自言自語道。
    “等我的傷疤，能追上這把劍的缺口時。”
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