鬧了好一會兒，來福已有些累，衝著同哥兒叫了一聲，不再與他玩耍，趴在床上團成團準備睡覺，房間裏漸漸安靜下來。
    輕輕撫摸著來福的腦袋，聽著它睡熟後均勻的呼吸聲，同哥兒不覺心底發酸。
    來福在變老，或許是許久未見，這改變在同哥兒眼中更加明顯。反應不及從前靈敏，皮毛也不如從前順滑，體力也開始下降。以前這家夥根本不會認輸，每次打鬧，總要熬到自己求饒才肯罷休。而現在……
    同哥兒湊近看著來福的臉，看著它安穩酣眠，輕聲呢喃：“來福，陪伴我們久一些，再久一些，好不好？”
    來福沉睡著，沒有絲毫回應。
    “好。”
    同哥兒湊上前，將臉貼向它，輕聲說著，替來福給自己答案。
    一連兩日，劉府別院門前車馬不息。應州城裏得到消息的官員，皆前來拜見，鎮國公不勝其煩，大多讓莊管事去接待打發。
    但像應州知府陳平這般，在朝中有些裙帶關係的，鎮國公還是要給幾分薄麵親自見一見的。何況，他也十分想看一看這應州知府到底秉性如何。
    自到了這陽川鎮上，他看似整日足不出戶，實際上，卻早已在暗地裏派了人外出體察民情。為官多年，這官場上的道道鎮國公不說全部看透，也清楚個八九不離十。
    有些地方上，為應付上級的檢查，可謂無所不用其極。若隻單單走個過場，那看到的定是政治清明、百姓安居，一幅海晏河清的盛景。但這盛景下，到底是花開錦繡還是腐爛生蛆，卻無人在意。
    此次，他一直對外表示自己是為著私事，不願過多打擾地方官員，這讓不少人暗暗放心。實際上，他也確是為著接寶珠而來，至於興和帝的暗中交代，既沒有明旨文書，自也不可明說。
    鎮國公暗自琢磨著興和帝的意思，不知陛下是發覺了什麽，還是以此來表示對自己的親近看重，亦或隻是隨口一提？想了想，這對他來說，似乎也沒甚區別。君無戲言，既然興和帝發了話，哪怕隨便一提，身為臣子的也要全力辦好。況且，他也有著自己的私心。若這應州知府是個好的便罷了，若真是個屍位素餐的庸碌之輩，他說什麽也要做回小人！
    與鎮國公和陳知府相互試探不同，寶珠正和寶兒兩個聊的熱火朝天。
    兩日未見，再次見麵，兩人一時有了說不完的話。
    “你不知道，這幾日村裏多熱鬧！那天你們離開後，莊管事就與大家夥說，鎮國公府為表示感謝，將在村裏擺三天流水席！哎呦嗬，這話一出口，村裏人都沸騰了！”
    錢寶兒身穿石榴紅花卉紋樣半壁上襦，圓領束腰合歡紅襦裙，整個人看起來十分明媚靈動。她講到流水席上發生的趣事，興致勃勃的站起身想比劃一下給寶珠看。突然想到寶珠如今身份不同往日，自己做來恐怕不雅，幹笑幾聲默默坐下。
    “所以，你這幾日不來看我，就是去吃流水席了？”
    看出寶兒神情中的拘謹，寶珠假意用帕子摸了摸眼角，一副傷心不已的模樣道：“嗬，到底是情分淡了，我也入不得寶兒姐的眼了。真真的人走茶涼呀，隻一點吃食都將我比下去了……”
    見自己一番做作的表演，將寶兒嚇的目瞪口呆，寶珠忽然湊近她，麵上帶笑調皮道：“好吃嗎？”
    “好、好吃。”
    寶兒結結巴巴回著，見她忽然湊近，下意識將身子後移。
    “哈哈哈哈……”
    寶珠被她的樣子逗笑，捂著肚子笑起來。
    “你個壞丫頭，竟然戲弄我！”
    寶兒反應過來，立刻撲上前，去撓寶珠的癢癢。寶珠最怕這個，連連笑著討饒。
    經過這樣一鬧，兩人之間人份上的隔閡漸漸淡去，又如往常般說笑起來。
    “我說不穿這身勞什子，我娘偏偏不讓。還說什麽，‘可不能給寶珠丟人，國公府的小姐與與你這鄉野丫頭相交，本就惹人嘲笑，若你再穿著寒酸，舉止粗俗，寶珠豈不更讓人說嘴。’”
    寶兒學著素娘的語氣，一本正經的說完，身子端坐好，看向寶珠詢問道：
    “你瞧，我這般坐姿，可還像個樣子？我總覺著別扭，我娘說，我這是沒學過老爺家的規矩，穿著綾羅也像個丫鬟。嘶~頭發綁的太緊，我一歪頭，頭皮都扯得生疼。”
    見她皺眉抬手揉著頭皮，寶珠連忙站起，將她梳著的發髻鬆了鬆。心疼的開口道：“不必這般，以前怎樣，現在還怎樣便好。外人的議論永遠無休止，若事事活在別人嘴裏，那與提線木偶有甚區別？我本以為，這番變化於嬸子和你是好事，沒想，倒是委屈了你。”
    “你這說的什麽話喲，我哪裏來的委屈？若這穿金戴銀都叫委屈，這世上不知多少人哭著喊著要受這份委屈呢！我們雖不是親姐妹，我心裏卻拿當你是摯友的。你教我識字，肯定我的夢想，鼓勵我，幫助我，這是多難得的情誼。你貴為國公府的小姐，我這輩子可能都幫不上你什麽，卻也不能讓你因我被人恥笑！鎮守夫人說，京城有專門教人官家規矩的婆子，我娘說到時請一個回來教我。等我學好了規矩，就先找個雜貨鋪子幫工，等摸清了門路，就自己開一個。待哪一天，我成了京城有實力的雜貨商，就去找你合開一個最大的鋪子……”
    寶兒巴拉巴拉說著，眼中的光熠熠生輝，對以後的生活充滿信心。
    寶珠雖心中明白，寶兒若真的學了官宦人家的禮儀，怕就會知道，從商最被鄙薄。但她還是重重點頭，肯定道：“你能行的，寶兒姐。”
    “嘿嘿，你這樣說，我更有信心了，吃得苦中苦，方為人上人，我現在可正走在成為最富女掌櫃的路上。”
    寶兒端坐好，將雙手放在身前，眼神睥睨著，擺出女掌櫃的架勢。
    忽的，她瞥見自己裙擺上的一縷勾絲，立刻吸著氣，心疼道：“這衣裳好看是好看，就是忒過嬌氣。你瞧，來時我隻一個沒注意，就被牛車上的木刺勾起了絲。哎呦，這給我心疼的呦，隻恨那一下不是刮在我肉上。”
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