自王誌忠老師家回來以後，小美的父母皆麵色凝重，顯然事情不順。因為夫妻倆從王老師那裏獲悉，一中下鄉插隊學生的名單已於今日下午正式呈報到了市裏，看來女兒下鄉一事已成定局，再難以挽回了。知道事情原委的王老師滿懷歉意地向小美父母一個勁兒道歉，說他身為班主任，未能及時做好學生家訪工作，妥善溝通，深感愧疚。最後還坦然承認在這件事情上，自己難辭其咎。
    隨後王老師又主動幫夫妻倆出謀劃策，並建議說：“方大哥、趙大姐，若你們家在農村有親戚或朋友，可於十月底前安排方小美前往插隊。明天一早我就去學校找分管領導匯報這事，讓學校盡快派人將你家的特殊狀況向上麵反映一下，畢竟這類情況以前也有過，想必領導們能夠理解吧。”
    在這種情形之下，小美的父母也再不好對王老師生出什麽怨言了，畢竟人家也沒有強迫他們家閨女去報名下鄉。是她自己一時衝動，才造成了這樣的後果，所以隻能帶著滿是沮喪的李士林從王老師家出來。
    “士林，今天謝謝你了，不用再去琢磨了，看來這個鄉，她是下定了，沒辦法啊，自己做出的事，自己去承受吧，我們大家都已盡力了。這麽晚了，我和她爸就先送你回家吧，想必你父母這會兒在家很擔心你。”
    “不用了，阿姨，我自己回去就行了。”
    “快走吧，你自己這麽晚回去，我們也不放心，再說，自行車怎麽辦，你複習這麽忙，哪兒能讓你再跑一趟還車呢。”
    就這樣，小美的父親蹬著他那輛很久沒騎的二八大杠自行車，在前麵帶著李士林，小美媽媽騎著自己的二手鳳凰自行車緊隨其後，三人一路心情低落地朝著李士林他們家住的中行街趕去。
    “要不你寫信問問孩子他姑父？”
    趙秀兒一到家就有些焦慮地對小美的父親提議道，她現在早就顧不上教訓家裏那個不著調的三女兒了。
    而小美這時也老實的呆在外屋炕上的一角，在那裏假裝翻著書，但注意力卻全都集中在了裏屋，由於開著門，屋裏父母說的話，她也都能聽清楚。
    “唉，那我明天就給育山寫信問問吧，看看他那邊有沒有親戚或朋友在附近鄉下，地點不能選的離家太遠。”小美聽到父親歎了口氣，這樣回應道。
    她爸爸隻有一個妹妹，比她爸小兩歲，他們全家從老家遷來九原的時候，姑姑也跟著他們一起過來了。之後嫁到了離九原幾十公裏遠的臨市。
    姑姑因病去世那年，小美已經上初二了，現在的她有些記不太清當時父親為何隻帶她去了臨市。可能是她自己懇求的?又或許是父親決定帶她去的?但無論如何，小美覺得，能夠與父親去送姑姑最後一程，多少能讓她感到心安一些。
    當小美和父親趕到臨市姑姑家時，她已經閉上了雙眼，躺在那裏的她，早已沒了絲毫生氣。甚至都沒來得及與唯一的兄長見上一麵。小美看著眼眶泛紅，悲痛欲絕的父親，作為女兒，她雖然感到很難受，但卻不知該如何安慰父親。她不時瞟一眼躺在棺槨裏的姑姑，她的臉上被塗上了厚厚的妝容，一片慘白中點綴著胭脂的紅色，看起來有些恐怖。原本那秀麗的容顏，早已蕩然無存。
    周圍的親人都悲痛萬分，表姐林與弟弟妹妹號啕大哭著，讓小美的心裏更加難受，盡管她眼眶裏也溢滿了熱淚，但卻發不出一點哭聲。小美深知父親的痛苦有多麽強烈。對於他來說，姑姑是他家唯一的親人。她能感受到父親那份難以割舍的兄妹情深。
    離開臨市返回九原的火車上，父女倆默默地坐著不願多說一句話。小美覺得，隻有單獨陪在父親身邊時，他身上那種強烈的傷感氛圍才會更加的濃烈。就在父親掩麵大哭的那一刻，小美也終於忍不住哭出了聲。人生無常，每次親人的離去，都會給生者留下長長的傷痛。這樣的痛，或許需要用一生的時間來慢慢治愈吧。
    盡管臨市的一切在小美的記憶中已經變得有些模糊，但一些留在記憶深處的片段仍然記在心裏。算上最後這次，小美總共隻去過姑姑家三回。她記得，姑姑家最早是住在一個農場裏的。她家那個院落被籬笆圍繞起來，正麵有三間房屋。布局與她姨婆家有點相似，隻是麵積大了一倍。燒水做飯的方式與姨婆家一樣，都是使用大鍋大灶。姑姑家的灶台給小美留下了深刻的印象。
    因為有一次她幫著姑姑燒火煮飯，在往灶坑裏添幹柴時，突然裏麵竄出一大股火苗，燒掉了她大半的眉毛，幸好姑姑及時發現把她拉開，這才避免了毀容的後果。假期快要結束時，她的眉毛還沒有完全長出來。為了遮掩，她不得不戴上毛線帽子才出門。那時的她也不記得具體多久不用戴帽子的。這些都在她腦中留下了深深的烙印，即使時間過去了很久，一些片段仍然清晰記得。
    姑姑家有四個孩子，表姐、表妹和兩個表弟。每個人長得都很好看。表姐林與小美的二姐年紀相仿，性格開朗、大氣，說話辦事也大大咧咧的，小美覺得與表姐在一起很有親人的感覺。表妹則嬌弱了一些，膚色和性格都隨了姑姑，人很文靜，又不愛說話，不過氣色比她媽媽要紅潤些，兩個表弟也很好看，尤其是小表弟，大大的眼睛，配上長長的睫毛，皮膚白白嫩嫩，非常招人喜歡。
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    小美姑姑離開時，小表弟還不到十歲。小美不知姑父是如何把四個孩子拉扯大的，因為她離家最早，與親戚間的聯係幾乎沒有，他們的情況也全靠回家時從母親嘴裏得知。聽母親說表妹和兩個表弟發展得很不錯，都在機關工作。關於表姐的情況，小美知道的不多，留在腦海裏的，還是那個潑辣能幹的秀美姑娘，與她二姐有幾分相似。
    半個月後，小美姑父那裏終於有了回音。他還真有個遠親在陽縣下麵的一個公社當書記，如果三侄女想要去那裏插隊，他可以幫忙聯係一下。小美父母非常高興，因為陽縣離九原不到六十公裏，坐長途車兩小時左右就能到那裏，也算得上離家很近便了。
    小美的父母也沒有征求三女兒的意見，很快就決定送她去那裏插隊。第二天，小美父親就趕緊拍了封電報讓孩子姑父幫忙盡快聯係好。一個月後，方小美下鄉的一切事宜便都安排妥當了。
    “你爸媽真的要送你去陽縣插隊？”
    已經進入學校補習班的李士林有一天下午又來到了小美家裏，兩人坐在院裏的凳子上閑聊起來。小美早已不再生他的氣了，她覺得以他的性格能夠做出那天的事情已經很難得了。而且他那天晚上還帶著自己的父母去王老師家打探情況，就是不知回家後挨沒挨他家裏的訓斥。
    “你那天回去的那麽晚，沒挨你爸媽訓吧？”小美還是忍不住問了他這個問題。
    “沒。。。沒有的事。”李士林也沒想到小美會問到這個問題，有些慌亂地回應道。其實那天晚上他到家時已經快十點鍾了，而且他之前也並沒有托什麽同學給家裏捎話。這會兒他生怕小美看穿他的謊言，眼神躲閃著不敢瞅她。一中哪兒會有認識他家的同學啊?那是他情急之下，扯的謊罷了。
    那天都到飯點還不見他的影，堂弟和堂妹在院子裏找遍了，甚至挨家挨戶地詢問，但都說沒有看到他。晚上八點多，他叔叔騎車到一中去找他，校園早漆黑一片，傳達室的老大爺根本就不讓他進去。要是他再晚一點回去，家裏都準備去派出所報案了。他們家隻有他一個孩子，又是老來得子，父母對他的疼愛可想而知。李士林平時都很守時，從來沒有在這種事上讓父母為他擔心過。
    李士林當然不能把這些告訴小美。此刻他心裏煩惱諸多，小美下個月初就要去農村插隊務農了，雖然離得不遠，但畢竟要吃苦，也不知道什麽時候能回城。他這頭還要抓緊時間複習備考，他家成分不好，他有些擔心到時政審能不能通的過。
    “你下鄉後也可以繼續複習備考啊，記得帶上初高中課本，有空多看看，今年不成，明年考。”李士林趕緊岔開了話題，囑咐小美道。
    “如果我學習有你一半好，也許還有救。不過我覺得你一定能考上大學的。”小美由衷的說。
    “那就借你吉言了。什麽時候走，我來送送你。”
    “不用了，你複習也挺緊張的。我爸說已經聯係了行裏的司機送，他也會跟著一起去的。”
    “那好吧，這個送給你。”李士林一聽方爸爸去送女兒，當下就不敢再堅持了，連忙從書包裏拿出事先準備的一副厚厚的藍色棉手套遞給了小美。
    “臨別前也不知送你什麽禮物，聽說鄉下冬天很冷，就買了這副棉手套。不嫌棄，你就收下吧。”
    “怎麽會呢，謝謝你，這手套的顏色挺好看的。”小美從他手上接過棉手套，心裏既溫暖，又很是感動。上次的事情他不但沒有放在心上，還在她即將下鄉的時候跑來又是鼓勵她，又是給她送禮物。他。。。為什麽對自己這麽好？難道真如她媽和二姐說的那樣，李士林對自己有。。。
    這怎麽可能呢？小美在心中暗自思忖著，急忙否定了這個念頭。要知道，她和李士林小學同桌，五年加“戴帽子”一年，高中又是同班，八年相處下來，彼此間的關係自然不錯。但這種關係也沒有母親和二姐所想象的那般複雜啊！
    小美覺得，雖然比起其他男生，他們倆確實走得稍微近了一些，但那也不過就如同她與藍定筠之間的關係一樣呀！她與他們隻是純粹的友誼，也不存在任何超出朋友界限的情感糾葛。不管是與藍定筠之間在學習上的“互幫”友情，還是與李士林一起度過的無數個上下學的日子，在小美看來，都是屬於同學間的情誼罷了。
    小美不由想起了那天班裏舉行的歡送會，散場之後，大部分同學都給即將去參軍的藍定筠送上了貼心的小禮物。小美送給他的是一個筆記本，那是她初三運動會上獲得的三等獎品。放在家裏一直舍不得用，正好沒錢買禮物，就選它了。不過前一晚在首頁的臨別贈言上到底寫些什麽，讓她斟酌了很久，憋了好久，最後才寫了下麵兩句話：
    歲月匆匆，唯有友情永存心中。
    珍重，我的朋友！
    方小美
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