墨司淵立在原地，目送阿孟遠去的身影，手指不自覺地撚動袖口。
    短短數日不見，阿孟與顧凜鶴竟已默契如此。
    他們之間的眼神交流、言簡意賅的對話，無一不刺痛他的心。
    “阿孟在宮中服侍朕多年，何曾用這般眼神看過朕？”墨司淵喃喃自語，眼中閃過一絲黯然。
    周海見狀，輕輕掀開帳簾：“皇上，您已連日勞頓，可要先回營帳歇息？”
    墨司淵微微頷首，跟隨周海回到主帳。
    帳內燈火通明，暖爐燒得正旺，然而他心中卻如墜冰窟。
    這段時間的所見所聞，讓他不得不開始思索——顧凜鶴到底有何特別之處？
    為何阿孟寧願舍棄一切，也要來到邊關？甚至不惜改頭換麵，隱姓埋名。
    “是朕對她不夠好？還是朕錯待了她？”他輕聲自問，眉頭緊鎖成川。
    正當他思緒萬千之際，帳外傳來輕微的腳步聲。
    阿孟掀開帳簾走了進來，手中捧著一個藥箱，麵色清冷。
    她朝墨司淵行了一禮，聲音平穩無波：“皇上，草藥已經備好，我要去醫帳分發藥湯了。”
    “等等。”墨司淵叫住她，聲音比自己預想的要急切，“你就這麽急著離開朕？”
    阿孟止步，卻未回頭：“將士們病情危急，耽擱不得。”
    “那朕呢？”墨司淵幾步上前，直視她的雙眼，“朕在你心中，可有半分地位？”
    阿孟眼中閃過一絲複雜，卻很快隱去：“皇上何必明知故問？過去的事，不提也罷。”
    “朕要聽你親口說。”墨司淵逼近一步。
    “您曾經有過。”阿孟終於正視他，眼中是難以掩飾的痛楚，“在您利用我，殺光我滿門之前。”
    墨司淵心頭一震：“朕那時身處險境，不得不——”
    “不得不？”阿孟冷笑一聲，打斷他的話，“是啊，為了您疼愛的謝貴妃，犧牲我全家又算什麽呢？”
    “阿孟…”
    墨司淵沉默良久，終於低聲道：“朕別無選擇。”
    “人總是有選擇的，皇上。”阿孟轉身欲走，“就像我選擇離開，選擇來邊關救人。”
    “所以你就選擇了顧凜鶴？”墨司淵突然問道，語氣中帶著刻意的諷刺，掩飾不住內心的嫉妒。
    阿孟停下腳步，轉過身來，眼中滿是失望：“您還是不懂。我沒有選擇任何人，我隻是選擇了自己想做的事。”
    說完，她頭也不回地走出了營帳，留下墨司淵一人站在燈影搖曳中，身形孤寂。
    三日後的清晨，陣陣鈴聲驚醒了軍營。
    墨司淵立於主帳之中，手指輕敲著檀木案幾。帳外傳來急促的腳步聲，周海匆匆進來稟報：“皇上，暗衛回來了，但線索又一次斷了。”
    “又斷了？”墨司淵眉頭一皺，手指猛地拍向案幾，“這已經是第三次了。”
    周海低頭不敢言語。墨司淵起身踱步，眼中寒光閃爍：“傳朕旨意，召顧將軍與阿孟速來議事。”
    不多時，阿孟與顧凜鶴聯袂而至。阿孟手持醫案，顧凜鶴則攜帶著邊關地圖。兩人進帳行禮後，墨司淵徑直開門見山：“軍中有內鬼。”
    顧凜鶴神色不變：“皇上何出此言？”
    “三批暗衛，三次線索斷裂，巧合過頭便是陰謀。”墨司淵冷聲道，“朕懷疑有人在暗中破壞調查。”
    阿孟放下醫案，聲音平靜：“請皇上明示，如何嚴查？”
    兩人早已呈上瘟疫的證據，如今有皇帝授權，對他們二人來說，繼續調查便方便至極。
    墨司淵看了她一眼，心頭微動。自從那日爭執後，阿孟對他一直保持著疏離，公事公辦的態度。
    “從今日起，瘟疫調查由你二人負責，直接向朕匯報。”墨司淵沉聲道，“任何人不得幹涉，違者嚴懲不貸。”
    顧凜鶴與阿孟對視一眼，輕輕頷首。
    墨司淵注意到那一瞬間的默契，心中酸澀難言。
    “臣遵旨。”顧凜鶴拱手應道，隨即鋪開地圖，“已有線索都指向此處，但每次追查至關鍵處便戛然而止。”
    阿孟接過話頭：“這不尋常。若隻是普通瘟疫，不會有人如此處心積慮地阻撓調查。”
    她翻開醫案，指著其中幾頁：“這些藥引的來源極為可疑，都指向京城幾家大藥鋪，而這些藥鋪的背後…”
    “是朝中權貴。”墨司淵接過她的話，眼中閃過一絲銳利，“誰這麽大膽，敢在朕來邊關時仍然肆意妄為？”
    阿孟輕歎一聲：“他們或許正是因為皇上親臨，才更加急切地想要阻止真相大白。”
    顧凜鶴點頭附和：“邊關瘟疫若非人為，便無需如此費心阻撓。”
    三人陷入沉默，各自思索。帳內燭火搖曳，映照出三張凝重的麵容。
    阿孟忽然皺眉：“若再這樣下去，瘟疫恐怕會繼續擴散。現有藥方隻能緩解症狀，卻無法根治。”
    她焦急地握緊手中醫案：“如果找不到真正源頭，再多的將士都會枉死！”
    顧凜鶴輕輕按住她的手，聲音溫潤如玉：“阿孟別急，我們一定能查清真相。”
    “我答應過你，一定會保護好你和將士們。”他低聲道，眼中滿是堅定，“無論付出多大代價。”
    墨司淵冷眼旁觀二人互動，心中妒火難抑。他猛地起身，打斷兩人對話：“邊關事務一旦了結，孟貴妃必須隨朕回宮。”
    阿孟抬頭直視墨司淵，卻未答話。
    “若阿孟不從，顧愛卿就等著被削職問罪吧。”墨司淵冷冷補充道，眼中閃過一絲殘忍。
    阿孟心頭一震，下意識看向顧凜鶴。顧凜鶴神色不變，隻是淡然一笑：“臣願受罰，不會連累阿孟。”
    “顧將軍！”阿孟急聲道。
    “無妨。”顧凜鶴輕輕搖頭，“眼下當務之急是查明瘟疫真相，其他事宜，以後再議。”
    阿孟深吸一口氣，轉向墨司淵：“皇上，待邊關事了，我自有決斷。但現在，請容我全力查案救人。”
    “準了。”墨司淵最終點頭，“但記住朕的話，別妄想逃脫。”
    阿孟沒有回應，隻是與顧凜鶴對視一眼，兩人默契地收拾文案，準備離去。
    看著他們肩並肩走出營帳的背影，墨司淵攥緊了拳頭。他能察覺到阿孟的兩難——既想為將士們討回公道，又不願與顧凜鶴分離。
    這種感覺，讓他既憤怒又無力。
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