墨司淵嘴角微勾，目光在阿孟與茶杯間來回轉動，仿佛在欣賞一出有趣的戲碼。他轉頭對阿孟說道：“既然是謝貴妃的心意，愛妃就喝了吧。”
    阿孟望著那杯顏色深暗、散發著濃烈苦味的茶，已經第二次了。白日裏的逼迫尚不夠，這晚上又來折辱她。她抿了抿嘴，手未曾伸出。
    “多謝謝貴妃的好意，臣妾稍後再喝。”阿孟麵色如常，但語氣中已有幾分疏離，“這會兒臣妾剛沐浴完，身子熱了，怕是喝了會不適。”
    墨司淵眼睛一眯，語氣中已帶著三分威脅：“謝貴妃的心意，愛妃怎能不立刻接受？現在就喝下去。”
    阿孟清楚看見墨司淵眼中的期待——他在等她求饒，等她跌落尊嚴，如同當初在宮中那般卑微乞憐。
    那時的她，不過是他可隨意玩弄的棋子罷了。
    “既然是皇上旨意，臣妾自當遵命。”阿孟微微一笑，接過茶杯，毫不猶豫地一飲而盡。
    她咽下那苦澀無比的液體，麵色未變，隻是嘴角牽起一抹淺笑：“多謝謝貴妃關懷，茶味甚好。”
    墨司淵眉頭一皺，顯然沒料到她如此從容。那雙冷漠的眼中閃過一絲意外，繼而又恢複了平靜。
    “孟貴妃好氣度。”他意味深長地道，“不過，朕勸你還是收斂些為好。人在宮中，身不由己，別太拿自己當回事。”
    阿孟行禮道：“臣妾謹記皇上教誨。”
    紅豆見阿孟竟真的將茶喝完，臉色有些難看。
    她本以為這女人會向皇上求救，沒想到竟如此硬氣。
    “皇上，娘娘還說，若孟貴妃喜歡這茶，以後每日都可送來。”紅豆陰陽怪氣道。
    墨司淵瞥了紅豆一眼：“你回去告訴謝妤，朕說不必了。”
    紅豆隻得應是，退了出去。
    阿孟喉間已泛起一陣灼燒感，但她神色從容，仿佛方才喝下的不過是甘甜的蜜水。
    “怎麽，皇上還有何吩咐？”阿孟問道，聲音微微沙啞，卻依舊鎮定。
    墨司淵冷眼看著她，指尖輕叩袍袖：“你倒是硬氣。”
    阿孟抬眸直視，眼中毫無退縮之意：“臣妾不過是遵從皇命罷了。”
    “遵從皇命？”墨司淵冷笑一聲，邁步向前，龍袍在燭火下投下長長陰影，“還是故意與朕作對？”
    那杯黃連茶在阿孟喉中激起一陣灼熱，她感覺胃中翻江倒海，卻依舊站得筆直。
    這點苦楚算什麽？比起當年墨司淵對她和孟家的毀滅之舉，這不過是小小懲戒罷了。
    “臣妾不敢。”她微微俯首，聲線不帶絲毫波瀾，“隻是謝貴妃好意，臣妾理當領情。”
    墨司淵盯著她臉上那道疤痕，心中莫名升起一絲煩躁。
    從前在宮中，她眼中隻有依戀與溫順；而今日，即便被他不小心毀了容，被謝妤逼喝苦茶，也能神色不改。
    “你如今竟是乖巧不少，”墨司淵陰沉著臉，眸中寒光閃動，“邊關一行，你倒是學會了順從。”
    “吃苦忍耐，本就是為臣之道。”阿孟淡然回應，心中卻暗自握緊了拳頭。
    她知道墨司淵此刻正在試探，一如既往，這個男人從未信任過任何人。
    “你寧願自己難受，也不肯向朕開口求助嗎？”墨司淵突然逼近一步，語氣帶著幾分咄咄逼人。
    苔蘅殿內燭火搖曳，映照出兩人對峙的身影。阿孟麵無表情，眼中卻藏著一片冰冷。
    “皇命不可違，臣妾不敢不從。”阿孟緩緩開口，聲音平靜如水，卻如刀鋒般銳利。
    墨司淵被她這番話堵得啞口無言，他無法否認自己的態度。
    這不是他熟悉的那個孟方意，那個會為他流淚、會向他求饒的孟方意。
    麵前這女子身上散發出的堅毅與冷漠，讓他既惱怒又困惑。
    “你——”墨司淵抬手，阿孟卻突然冷笑，迎了上去。
    “皇上，您若是想打便打，在這宮中，您即便是打死我，想必也不敢有人透露出半點風聲。”
    墨司淵瞳孔微縮，似乎要再說什麽，卻又止住了。
    他深深看了阿孟一眼，眼中滿是複雜情緒，最終一甩衣袖，憤然離去，殿門被重重合上。
    雲珠連忙從屏風後奔出，扶住已經臉色蒼白的阿孟：“娘娘，您沒事吧？”
    阿孟擺擺手，走到案前坐下。
    那杯黃連茶的苦味仍在口中回蕩，但比起往昔的血淚，不過是味覺上的普通刺激罷了，她輕輕閉眼，等待體內的不適漸漸平息。
    殿外傳來墨司淵的腳步聲，漸行漸遠，消失在夜色中。
    阿孟睜開眼，眼中冷芒一閃而逝。
    她緊繃的身體終於鬆懈下來，臉色瞬間變得蒼白如紙。
    墨司淵剛走，雲珠就急忙拿來木盆，阿孟再也忍不住，俯身嘔吐起來。
    那杯黃連茶的苦毒在體內肆虐，讓她胃中翻江倒海。
    雲珠心疼地輕拍阿孟的後背，眼中滿是擔憂和憤怒：“娘娘，謝貴妃太過分了！那杯茶明明就是故意為難您。皇上也太偏心，怎麽能這樣對您！”
    阿孟擦了擦嘴角，接過雲珠遞來的清水漱口，聲音雖然沙啞卻依然堅定：“無妨，別擔心，往後的苦……不會比現在少。”
    “可是娘娘，您為何不向皇上求情？”雲珠紅著眼眶問道，“您明知那茶有問題，為何還要一飲而盡？”
    阿孟冷笑一聲，眼中閃過一絲鋒芒：“求情？向那個毀我容貌、害我家族的人求情？我寧可死，也不會再向他低頭。”
    她站起身來，走到窗前，望著遠處皇宮的燈火，聲音低沉：“墨司淵想看我卑微求饒，想看我像從前那樣對他言聽計從。可惜。”
    雲珠看著主子堅毅的側臉，心中既心疼又敬佩：“娘娘放心，無論如何，雲珠都會跟隨您。”
    阿孟微微一笑，輕輕握住雲珠的手：“有你在，我便不孤單。”
    “娘娘…”雲珠眼眶微紅，低聲道，“奴婢隻恨自己無能，不能為您分擔更多。”
    阿孟搖頭，輕撫雲珠的發：“你已經做得很好了。”她起身走到窗前，望著夜色中的宮牆，“明日後宮必有風波，你且小心行事。”
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