次日清晨，阿孟早早起身，整理好衣衫便往淑妃宮中趕去。
    她腳踝上的鐵鏈隨走動發出清脆的聲響，卻絲毫不影響她舉步輕盈的姿態。
    淑妃見她如約而至，眼中閃過一絲詫異，旋即又冷笑一聲：“孟貴妃倒是守時。本宮還以為你會借故推脫呢。”
    “臣妾答應的事，自當盡力而為。”阿孟微低著頭，聲音平穩而恭敬。
    淑妃斜睨了她一眼，忽然拍了拍手：“今日本宮有一項特別的任務給你。”
    她揚起下巴，指向宮殿最偏僻的西角。
    “那處已許久無人打掃，積灰甚厚，想必一位貴妃是不屑做這等粗活的。不過，”她故意停頓，嘴角掛著譏諷，“你現在不過是個囚徒，貴妃之名恐怕也隻是個空殼罷了。”
    阿孟並未因這刻意的羞辱而顯露半分慍色，隻是輕輕應道：“淑妃娘娘吩咐，臣妾遵命。”
    她接過宮女遞來的掃帚與抹布，不動聲色地走向那最陰暗肮髒的角落。
    阿孟動作利落地挽起袖子，絲毫不顧及自己的貴妃身份，俯身開始清掃。
    “娘娘，您瞧她那副樣子，哪有半點貴妃的矜貴？”碧玉已經好轉，站在淑妃身後小聲道，仍對昨日之事耿耿於懷。
    “她自甘墮落，倒也省了本宮費心思了。”淑妃冷笑，用扇子遮住半邊臉，“不過是披著貴妃皮的賤奴才，徒有虛名罷了。”
    阿孟充耳不聞，專心致誌地清理著積年的塵垢和蛛網。
    她手法嫻熟，如同常年做這等粗活一般。
    平日裏，宮中伺候的丫鬟哪敢讓貴妃弄髒手，但阿孟此前在軍營生活多年，又何曾怕過這點粗活？
    她甚至在擦拭牆角時，還順手為破損的木板加固了一番。
    淑妃遠遠望著，漸漸有些不耐：“這賤婢竟這般不知羞恥，本以為她會心生怨恨，沒想到如此順從。”
    “娘娘，您看她擦得多認真。”一旁的宮女低聲道，“連那些最髒的地方也絲毫不嫌棄。”
    “本宮自然知曉。”淑妃冷哼，心中卻升起一絲不安，“你們幾個，給本宮盯緊了她，別讓她在宮中亂走。”
    日頭西斜，阿孟終於將偏僻角落打掃得一塵不染。
    她直起身來，擦去額頭的汗珠，轉身向淑妃行禮：“淑妃娘娘，臣妾已將西角打掃完畢，請娘娘過目。”
    淑妃微感詫異，沒想到阿孟竟能如此迅速且徹底地完成任務。
    她緩步走去查看，竟找不出半點瑕疵。
    “沒想到堂堂貴妃還有這等手藝。”淑妃譏諷道，眼中卻莫名有些惱怒。
    她想看阿孟氣急敗壞，誰料卻如同一拳打在棉花上一般，阿孟不為所動也就罷了，竟還這般盡心盡力。
    阿孟不緊不慢地回道：“宮中生活講究潔淨，臣妾自當盡心。若娘娘還有其他吩咐，臣妾定當盡力而為。”
    淑妃微微蹙眉：“你這是何意？巴結本宮？”
    “臣妾隻是盡己所能，做好分內之事。”阿孟語氣平和，目光卻堅定，“這宮中藏汙納垢，臣妾早已看慣，不過是些塵土罷了，何足掛齒？”
    淑妃聽出她話中有話，眼神陡然銳利：“你這話是何意？”
    阿孟垂下眼簾，掩飾眼中的寒光：“臣妾隻是感歎宮中角落太多，若有機會，定當替娘娘一一打掃幹淨。”
    “哼，本宮不需要你假惺惺的好意。”淑妃冷哼一聲，卻又莫名有些心虛，“你且去南廊繼續打掃，那裏更是年久失修。”
    “是，臣妾遵命。”阿孟欠身行禮，臉上帶著恭順的笑意，眼底卻閃過一絲算計。她轉身走向南廊，步伐平穩如常。
    淑妃望著她的背影，不知為何心中升起一絲不安。
    阿孟邊走邊在心中盤算著計劃的下一步。
    表麵上的順從隻是麻痹敵人的手段，她已在打掃時暗中觀察了淑妃宮中布局，為日後行動做足準備。
    “這宮中汙穢，總有一日要徹底清理。”阿孟輕聲自語，拾起抹布。
    打掃的過程中，她的目光不時掃過周圍的牆壁，細心觀察著每一個角落。
    忽然，她的手一頓，發現了一條通往淑妃寢宮的秘密通道。
    密道年久失修，塵埃覆蓋，顯然是前朝遺留的痕跡。
    阿孟心中一動，意識到這條通道或許能在關鍵時刻發揮重要作用。
    “這條路……”她低聲自語，心中暗暗打量著通道的深邃與幽暗，思緒如潮水般湧來。
    她輕輕走入通道，四周靜謐無聲，隻有她的呼吸聲在回蕩。
    阿孟心中暗想：“若能在關鍵時刻利用此道，或許能給淑妃致命一擊。”
    她仔細記住了通道的位置和路線，心中暗自得意。
    隨後，她在通道裏留下了一些隻有她和雲珠能看懂的標記，確保日後的行動能夠順利進行。
    數日暗中籌謀，阿孟尋得一條生機。
    禦膳房的小太監小六前來，阿孟正在院中晾曬藥材。
    聽聞腳步聲，她不動聲色地放下手中竹簍。
    “公公，可有消息？”
    小太監左右看了看，壓低聲音道。
    “貴妃所求之物，小的打聽到了。”他湊近幾分，“西市張家珠寶鋪有一顆夜明珠，是西域商人帶來的。那珠子通體雪白，卻能在漆黑夜晚發出幽藍光芒，宛如天上星辰墜入凡間。”
    阿孟眼中一亮，卻又蹙眉道：“張家珠寶鋪？那家主人不是與皇上有些瓜葛？”
    “貴妃果然消息靈通。”小六點頭，“張家確與皇商有些往來，不過這次的珠子是他家小公子私下收來的，尚未進貢。若貴妃想要，倒是可以通過小的一位遠房表哥出麵。”
    “價格幾何？”
    “五百兩銀子。”小六咽了口唾沫，“張家小公子愛財如命，若非如此，也不會冒險私藏此珠。”
    阿孟冷笑一聲：“這宮裏的東西，總是名不副實。罷了，三白兩便三百兩，勞煩公公替我打點一二，剩下的事情我自會安排。”
    “娘娘放心，小的一定辦妥。”小六眼中閃過貪婪之色。
    “這是一百兩銀票，算是定金。事成後，再有二百兩賞錢。”阿孟從袖中取出銀票，輕輕遞給小六。
    小太監欣喜接過，連連點頭：“貴妃大氣，小的定當盡心竭力。”
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