明仁宗二十五年春，南京城外，逆向工程研究所內人頭攢動。朱雄英身著便服，在科學院院士徐光啟和研究所所長黃炳坤的陪同下，快步走向試驗場。
    "陛下，今日我們將見證一個曆史性時刻。"黃炳坤語氣中難掩激動，"這台蒸汽機，從設計到鑄造，全部由我大明工匠獨立完成。"
    試驗場中央，一台嶄新的蒸汽機靜靜矗立，周圍是忙碌的技師們。機器雖不如西方產品精致，卻透著一股質樸的堅固感。鍋爐下方，爐火已經燃起，水蒸氣漸漸在管道中積聚。
    朱雄英仔細端詳著這台凝聚了無數心血的機器："這與西方產品有何差異？"
    "回陛下，我們的蒸汽機在效率上約為西方同類產品的七成，重量稍重，但更適合本土原材料特性。"黃炳坤解釋道，"最重要的是，它完全由我們自己掌握技術，不再受製於人。"
    隨著總工程師一聲令下，助手拉動閥門，積蓄的蒸汽猛然釋放。機器轟然作響，巨大的活塞開始上下運動，帶動傳動軸旋轉。一開始，機器運轉略顯生澀，發出些許雜音，但很快便進入了穩定狀態。
    "成功了！"現場爆發出熱烈的歡呼聲。
    朱雄英的眼中閃爍著異樣的光彩。這台蒸汽機雖比不上西方最先進的產品，卻是大明自主創新的重要裏程碑。他走上前，親手撫摸著機器微熱的外殼，沉聲道："這不僅是一台機器，更是我大明自強不息精神的象征。"
    轉身麵對研究團隊，朱雄英鄭重宣布："即日起，撥付黃金五百兩作為團隊獎勵。同時，提拔總工程師李明為工部侍郎，負責全國蒸汽機技術推廣工作。"
    隨後幾日，朱雄英又前往杭州船廠，見證了一艘新型鋼製艦船的下水儀式。這艘命名為"自強號"的船隻，采用了改良的鋼鐵冶煉技術，船體強度遠超傳統木質船隻，並配備了簡易蒸汽動力輔助係統。
    "此船下水後，將進行沿海試航。若效果良好，來年將批量建造，用於海防和遠洋貿易。"船廠總管陳懷信向朱雄英匯報道。
    朱雄英滿意地點頭，登上甲板巡視一周後，在船舷邊駐足良久，遠眺東海方向："百年前，鄭和下西洋時，我大明船隻稱霸海洋。今日，我們要重拾這份榮光。"
    "自強工程"實施一年多來，不僅在重工業領域取得突破，輕工業發展也初顯成效。蘇州一位年僅二十六歲的年輕工程師趙明遠，通過改良傳統織布機結構，使效率提高了三成，且操作更為簡便。這一發明迅速在江南織造業推廣，為紡織業帶來了新生機。
    回京後，朱雄英在太和殿召見了趙明遠，親自授予他"工藝創新銀獎"和二品技術官銜，破格提拔他為明德學堂工藝學教習。
    "陛下，臣隻是在前人基礎上做了些微改進。"麵對皇帝的褒獎，趙明遠謙虛地說。
    朱雄英欣賞地看著這個朝氣蓬勃的年輕人："正是千千萬萬像你這樣的創新之士，才能匯聚成大明自強的洪流。望你再接再厲，為國家培養更多技術人才。"
    然而，"自強工程"的道路並非一帆風順。同一時期，朱雄英也收到了不少失敗的報告。南京礦冶研究院嚐試提高鋼鐵純度的多項試驗接連失敗；杭州製瓷研究所研製高溫陶瓷絕緣材料的項目因技術難題停滯不前；而投入巨大的玻璃製造工藝改良，成果卻遠不及預期。
    更棘手的是，巨額研發經費的持續投入與有限的產出之間的矛盾日益突出。戶部尚書張誠在一份奏折中直言不諱：""自強工程"一年來已耗費白銀三十餘萬兩，然實際收益不足五萬兩，如此投入與產出比例，長此以往，恐難以為繼。"
    這份奏折得到了朝中一些保守派大臣的響應。禮部尚書李廷機更是在朝堂上公開質疑："西方技術研發需經數百年積累，我朝欲一蹴而就，恐有揠苗助長之嫌。不如將這些資金用於民生改善，或可收立竿見影之效。"
    麵對質疑聲浪，朱雄英在內閣會議上力排眾議："科技發展從來不是一蹴而就的事業。當年西方也經曆過漫長的探索與積累。我大明若畏難而退，隻會永遠落後於人！"
    他拿出一份親自擬定的《十年追趕計劃》："從今日起，"自強工程"將按照這份計劃有序推進。計劃明確了三個階段性目標：三年內實現關鍵工業設備本土化生產；五年內主要技術指標達到西方水平的八成以上；十年內在某些領域實現超越或並駕齊驅。"
    為了確保計劃順利實施，朱雄英提出了四項配套措施：一、設立科研項目評估製度，定期淘汰不具前景的項目；二、將科研經費分為基礎研究和應用開發兩部分，前者注重長遠，後者求快見效；三、建立技術人才梯隊培養機製，從明德學堂選拔優秀學生直接進入各研究所；四、對重點突破項目實行"揭榜掛帥"，全國公開招募最合適的團隊負責攻關。
    計劃最後，朱雄英親筆寫下："國家之強弱，不在一時之得失，而在長遠之謀劃。科技如農事，播種與收獲之間，需經曆風雨洗禮。我輩當以恒心澆灌科技之花，必將迎來碩果累累之日。"
    這一番擲地有聲的陳詞，使反對聲浪暫時平息。會後，朱雄英在《治國劄記》中記錄道："科技之花需要耐心澆灌，急功近利隻會毀於一旦。我們需要的不僅是物質技術的趕超，更是科學精神的培養與理性思維的普及。"
    夕陽西下，朱雄英與王守仁漫步於紫禁城的禦花園中，談起這一年來的得失。
    "先生認為，我這"十年追趕計劃"可有不妥之處？"朱雄英問道。
    王守仁思索片刻，答道："陛下此計劃立意高遠，既有長遠目標，又有切實措施，實為良策。然臣有一言，還望陛下留意。"
    "但說無妨。"
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