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    曾經有個老怪物告訴我，殺不死一個人的器物，隻會讓他的力量得到壯大。
    我一直覺得這個說法很可笑。但礙於那家夥確實是個怪物，所以我又不得不好好考慮這個說法。
    蟲子自己跳進火裏，難道是在尋求更強健的自我？也太可笑了。
    不，先不說蟲子原本有多少智慧，身體又有多脆弱。要知道，一隻蟲子再怎麽強壯，也始終是隻蟲子。
    如果蟲子跳進火裏，隻能證明火焰搞亂了它的腦子，如果它有的話，它肯定瘋了。
    但如果撲向火焰的是我呢？那除了證明我也瘋了，還能證明得了什麽呢？它除了燒傷我，難道還會讓我變得更厲害嗎？
    但是，死亡。不死的怪物又怎麽會懂呢？
    啊，這可是誰都無法抗拒的苦澀死亡。
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    暮色如濃稠的血漿漫過切爾諾伯格扭曲的天際線，塔露拉赤足立在破碎的玻璃殘骸間，黑色綢緞長裙拖曳著，如同一條盤踞的巨蟒。她的銀發間鑲嵌著暗藍色的源石結晶，隨著呼吸節奏明滅，宛如無數隻蟄伏的眼睛。
    指節叩擊防彈玻璃的聲響，混著城市齒輪轉動的轟鳴聲，奏出一曲末日的樂章。玻璃表麵蛛網般的裂痕正以肉眼可見的速度蔓延，每一道紋路都像是她記憶中那些破碎的承諾
    “你們以為能躲在城牆後高枕無憂？”
    她忽然笑出聲，笑聲在空曠的大廳裏激起回音，驚飛了窗外棲居的變異烏鴉。手掌按上逐漸龜裂的玻璃，源石技藝迸發的刹那，整麵牆轟然炸裂。刺骨的寒風裹挾著雪粒撲在她臉上，卻無法掩蓋她眼底燃燒的仇恨。
    鋼鐵巨城在腳下發出震耳欲聾的轟鳴，履帶碾過雪原的聲音如同死神的腳步聲。塔露拉張開雙臂，任由寒風掀動裙擺，遠處龍門的燈火在暮色中明明滅滅，像是等待被掐滅的希望火種。
    “來見證吧，魏彥吾，”
    她仰起頭，任由源石結晶在皮膚上蔓延。
    “見證你親手種下的惡果，如何將一切燒成灰燼。”
    切爾諾伯格的鋼鐵巨軀發出痛苦的呻吟，齒輪咬合的尖嘯聲穿透樓板。踹開變形的合金門，黑紅相間的作戰服上結著冰棱，腰間的爆破物隨著步伐叮當作響，像是一串死亡的鈴鐺。她倚在門框上，猩紅瞳孔掃過滿地狼藉，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度。
    “嘖嘖，這地方比我上次來還像戰場。”
    塔露拉緩緩轉身，背後的夕陽將她染成一尊燃燒的雕像。銀發間的源石結晶泛著妖異的藍光，隨著呼吸明滅，宛如蟄伏的眼睛。她周身縈繞著危險的氣場，連空氣都因源石技藝的波動而扭曲。
    “。”
    她吐出這個名字時，聲音冷得能凍結血液。
    “你沒有向任何人報告你的來訪。”
    “哎呀呀，領袖還是這麽不近人情。”
    誇張地攤開雙手，金屬護腕碰撞出清脆的聲響。她突然欺身上前，硝煙混著血腥氣撲麵而來。
    “做了太久雇傭兵，我都快忘了怎麽跟上司打招呼了。”
    她故意壓低聲音，舌尖輕抵上顎發出“哢嗒”聲。
    “再說，現在這破電梯，八成是被哪個不長眼的新兵塞滿了彈藥箱。”
    作戰靴碾過滿地的玻璃殘渣，尖銳的碎裂聲在寂靜的大廳回蕩。伸手扯了扯自己垂落的發絲，晶簇擦過指尖的瞬間，爆發出細小的電光。
    “不過你放心，”
    她後退半步，歪頭露出狡黠的笑，腰間的雷管在暮色中泛著幽幽紫光。
    “這次來找你，可比搗毀龍門的破事兒有意思多了。”
    “出言諷刺對我們沒有益處，。整合運動需要你們薩卡茲的力量，我們間不應再有更多的私人衝突。”
    塔露拉的聲音像是從冰層下傳來，不帶絲毫溫度，身後的夕陽將她的影子拉得極長，宛如一道割裂光明與黑暗的深淵。她發間的源石結晶隨著呼吸微微震顫，折射出冷冽的藍光，仿佛在為這番話語注入某種威懾力。
    聞言發出一聲嗤笑，金屬護指敲打著腰間的爆破裝置，發出清脆的“當當”聲。她隨意地擺擺手，作戰服上的血漬隨著動作裂開細小的縫隙。
    “叫魔族就行。心地柔軟又喜歡自稱良善的大人物才叫我們薩卡茲，但我們這些傭兵很清楚自己什麽德性。”
    她說話時故意拉長尾音，語調裏滿是玩世不恭。
    “奇怪。魔族，‘被驅逐的劣等種族’，你們傭兵不可能接受這種定義，也不會以此為榮。”
    塔露拉微微眯起眼睛，眼尾的源石紋路泛著幽光，如同蟄伏的毒蛇在打量獵物。
    突然咧嘴露出尖銳的獠牙，猩紅的瞳孔閃過一抹瘋狂的笑意。她掏出一枚手雷在指尖靈巧地旋轉，金屬外殼與掌心碰撞出冰冷的聲響。
    “當然。但你們這些人最開始把薩卡茲叫作‘魔族’，可不是因為鄙夷或者好聽才這麽叫著玩的。魔族這個稱呼出於【恐懼】。是恐懼促使你們這麽稱呼我們的族群。”她的聲音突然壓低，帶著某種蠱惑的意味。
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    “所以，我們傭兵樂意被叫作‘魔族’，完全是因為我們知道它真正的意思。而且，我們也會狠狠地把這個涵義種進所有幸存者的心裏。”
    話音未落，又突然捂住嘴，裝出一副無辜的模樣。
    “哦，對不起——在你麵前討論這個，簡直是在行家麵前賣弄本事了吧？”
    她故意湊近塔露拉，身上的硝煙味混著血腥味撲麵而來。
    “我們這個以殘暴著稱的小傭兵隊一旦被拿來和你比較，就像爬蟲對上了磐蟹一樣可笑。領袖，你才是那個最擅長給別人帶去恐懼的人。”
    最後幾個字她幾乎是貼著塔露拉的耳畔吐出，尾音裏帶著不加掩飾的嘲諷與挑釁，而手中的手雷還在不停轉動，仿佛隨時會成為引爆這場對峙的導火索。
    “‘威懾你的敵人，溫暖你的戰友。’”
    塔露拉的聲線裹挾著切爾諾伯格震顫的鋼鐵脈搏，宛如遠古戰鼓的餘韻。她銀發間的源石結晶突然迸發幽藍電弧，順著發絲蜿蜒遊走，在暮色中織就一張危險的光網。背後巨型齒輪的陰影籠罩而下，將她的輪廓切割成一座冷峻的神像。
    嗤笑著轉動手雷，金屬外殼的摩擦聲刺耳如指甲刮擦黑板。
    “把恐懼帶給敵人，把希望帶給同胞。這是整合運動一貫的行事方式。”
    她突然將手雷高高拋起，橙紅色的引信在半空劃出一道燃燒的弧線。
    “那用烏薩斯的鋼鐵巨獸碾碎龍門，算哪門子希望？”
    塔露拉猛地旋身，綢緞長裙掃過地麵的玻璃殘片，發出細碎的脆響。她周身騰起幽紫色的源石光暈，背後的夕陽仿佛被這股力量染成了滴血的赤紅。
    “我們的戰士正在龍門的街巷裏浴血！”
    她的怒吼震得空氣嗡嗡作響。
    “每一道傷口都在呼喚援軍，每一滴鮮血都在渴求救贖！”
    隨著話音落下，窗外的切爾諾伯格突然發出一聲震耳欲聾的轟鳴，仿佛這座鋼鐵巨城也在響應她的號召。
    挑眉接住墜落的手雷，卻發現引信不知何時已被塔露拉指尖的源石能量點燃。刺目的火星在兩人之間跳躍，她卻依然保持著玩世不恭的笑容。
    “所以用戰爭機器碾碎城市，就是你所謂的救贖？”
    “這是黎明前的血火！”
    塔露拉猛然逼近，發絲間迸射的電光將的臉龐映得忽明忽暗。她的瞳孔燃燒著近乎瘋狂的執念。
    “當核心城的陰影籠罩龍門，那些蜷縮在角落的感染者會看到——他們不再是被拋棄的螻蟻！我們要用鋼鐵與火焰，為他們劈開一條生路！”
    隨著最後一個字落地，塔露拉周身的源石能量轟然炸開，將四周的玻璃徹底震成齏粉。她的聲音混著呼嘯的風聲，裹挾著毀滅與新生的雙重意味。
    “而你們薩卡茲，將在這場混亂中飽飲鮮血！”
    她的指尖劃過的臉頰，留下一道灼熱的源石灼痕。
    “當所有城邦都在恐懼中顫抖，魔族的名字將響徹大地——這，就是我給你們的報酬！”
    “謔，聽起來有些道理。看在利益的份上，我可以同意你的戰略。”
    猛地將手雷拋向天花板，金屬彈體撞在鏽蝕的鋼梁上發出刺耳的回響。她猩紅的瞳孔裏倒映著塔露拉身後緩緩轉動的鋼鐵巨輪，嘴角扯出一抹帶著獠牙的獰笑，作戰服上凝結的血痂隨著動作簌簌掉落。
    “不過先說好，事成之後我要雙倍傭金。”
    “那麽，，你還有什麽疑議嗎？”
    塔露拉周身騰起幽紫色的源石光暈，發間的結晶突然迸發出刺目的藍光，將整個大廳映照得宛如地獄。遠處傳來切爾諾伯格齒輪咬合的轟鳴聲，仿佛是巨獸在吞咽著時間。
    “沒有。你說的非常好，我可以給你鼓個掌嗎？”
    誇張地鼓起掌來，金屬護腕碰撞出的聲響在空蕩蕩的大廳裏回蕩，如同嘲弄的喪鍾。她突然一個箭步逼近，作戰靴重重踩碎地麵的玻璃殘渣，“啪嗒”聲混著沙啞的嗤笑。
    “或許我該給你立個雕像，就叫‘正義的毀滅者’。”
    “不用。”
    塔露拉的回應冷得能凍結血液。她抬手的瞬間，一團深紅火焰擦著的臉頰掠過，在牆上燒出焦黑的痕跡。
    誇張地往後跳開，卻在落地時順勢翻滾，再度起身時手裏已經多了兩枚手雷。
    “然後，來說說我的任務吧。很不幸，我失敗了。”
    她將手雷在指尖飛速旋轉，金屬外殼與地麵摩擦出刺耳的尖嘯。
    “我沒能帶回任務目標，她也沒肯把東西交給我。”
    “這不是你的過失。米莎和碎骨之間的親緣關係可能會導致種種意外。”
    塔露拉身後的鋼鐵巨城突然劇烈震顫，整麵玻璃幕牆發出不堪重負的呻吟。她銀發飛揚，宛如掌控風暴的女妖。
    “那為什麽還要派我去抓那個科學家的女兒？”
    突然扯開衣領，露出鎖骨處猙獰的源石增生。
    “似乎沒有她和她身上的秘密，你也能順利地進行下去。攻擊龍門，啟動核心城，沒地方用得上她。”
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    “密鑰的真實性尚且需要驗證。”
    塔露拉的聲音突然提高幾度，隨著話音的落下，整個空間的源石能量劇烈沸騰。她身後的全息投影突然亮起，無數數據流在空氣中扭曲成烏薩斯帝國的猙獰標誌。
    “核心城機能的啟動，我可以親手驗證，但它的停止方式，也必須保證由整合運動完全掌控。密鑰的作用恰在於此。”
    “梅菲斯特和我說了，愛國者那個老頭在廢城裏找到的才是真貨。”
    故意拖長尾音，拇指輕輕摩挲著手雷的引信，眼神挑釁地盯著塔露拉。
    “不，，梅菲斯特不會這麽對你說。”
    塔露拉的聲音突然變得冰冷而陰森。
    “隻會是你，把流言說給梅菲斯特聽，想著從他那裏提取你要的情報。”
    她的聲音低沉而危險，源石結晶迸發出的能量讓空氣發出細微的爆裂聲。
    “永遠不要低估我的洞察力——尤其是當你試圖在我麵前玩弄陰謀。”
    “那這個消息究竟是真是假？”
    突然將手雷重重拍在牆麵凹陷處，金屬與鋼鐵碰撞出刺耳的尖嘯，她歪斜著脖頸，猩紅瞳孔裏翻湧著戲謔的暗潮。
    “總不能讓我帶著一腦子漿糊繼續辦事吧？領袖。”
    塔露拉緩步逼近，綢緞裙擺掃過滿地焦痕，帶起一縷縷懸浮的源石粉塵。
    “你沒有想聽我自我辯解的意思，卻也沒有想為自己辯解的意圖。”
    她的聲線像是從冰層深處傳來，發間結晶突然迸發刺目紅光，將的影子釘死在斑駁的牆麵上。
    “這讓真相變得愈發有趣。”
    誇張地捂住心口，後退時撞翻鏽蝕的金屬支架，零件嘩啦啦散落一地。
    “我有自己的渠道，而且可能有點心直口快了些。”
    她彎腰撿起滾到腳邊的齒輪，在指間飛速旋轉，金屬反光映出她眼底閃爍的狡黠。
    “哦，可能也混淆了情報來源？大概。”
    話音未落，齒輪突然脫手飛出，精準卡在塔露拉身側的通風口，發出令人牙酸的摩擦聲。
    “不過比起真假，我更在意——您打算怎麽處置我這個‘失誤’？”
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    我又曬黑了？這怕什麽，職農誰不是曬得像個栗子？隻要被汙染的土地上長出健康的作物，千萬人的汗水澆灌出一個結果就好。我？我不必是那個看到它的人，我知道有人沿著這條路走下去就夠了。
    ——萬頃
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